Пожиратель империй. Часть 2 (СИ) - Страница 4

Но пока сила нужна была мне не ради самой силы и не ради власти над другими, а ради победы над моими врагами и защиты моих близких, окончательно ему я бы никогда не уподобился.

Никаких сложных манипуляций энергией от меня не требовалось. Нужно было лишь слегка подтолкнуть процесс эволюции. И, будто замерший на краю пропасти огромный камень, он вдруг сорвался в пропасть, скрутив всё моё тело позабытой уже адской болью.

При этом агония теперь тоже была иной. Я не потерял себя, я остался в сознании и, более того, мой разум, будто бы освежёванный и посыпанный солью, стал в разы острее, а концентрация — выше. Я продолжал контролировать тело, после первой конвульсии даже смог успокоить дрожь, и в целом это было похоже скорее не на пытку, а на какую-то извращённую тренировку стойкости и силы воли.

И через несколько минут я понял, для чего это было нужно. Раньше огромный камень эволюции катился сам по заранее проторённому маршруту, я не мог ни остановить его, ни как-либо повлиять на него.

Теперь же перед этим булыжником словно открылся идеально ровный горный склон, а я, будто балансирующий на нём акробат, мог направлять его в ту или иную сторону ради нужного мне результата.

Безграничным диапазон доступных мне возможностей не был. Я не мог внезапно эволюционировать в какое-то рандомное существо, не мог обрести каких-то новых сил, не мог даже слишком сильно отклоняться от главного курса.

Тем не менее, это уже было куда больше, чем раньше. И я был бы невероятно доволен, если бы только не приходилось выбирать в такой спешке.

На принятие решения у меня были буквально считанные секунды, а если бы я затянул, то в лучшем случае получил бы совершенно случайную и, возможно, бесполезную эволюцию. В худшем же меня бы попросту разорвало изнутри от бьющей фонтаном энергии, стимулируемой растворяющимся в желудке иммолитом.

Стоило ли мне сделать сильнее тело? В Форте, где Дары были заблокированы, это было бы идеально. А может быть прокачать мозги, чтобы не только лучше управлять Дарами и мировыми приказами, но и уметь обводить таких опытных древних стариканов, как Аргиронт, вокруг пальца? Или стать ещё больше? Больше Йирро, больше даже того дракона, что меня проглотил в мире Драконьих Островов?

Всё это было возможно, я это отчётливо понимал. Однако правда была в том, что с самого начала был только один вариант, способный удовлетворить меня на сто процентов. Самый рискованный из вариантов и, хотелось надеяться, способный в будущем обернуться самыми большими преимуществами.

Эволюция силача, эволюция здоровяка, эволюция умника? Нет, нет и нет.

Это всё было очень полезно, но не это было не то. За тридцать восемь лет из человека достичь уровня, признаваемого даже в крупнейшем и сильнейшем из миров Содружества мне помогло совсем другое.

Поставив всё, что у меня было, на зеро, я направил стремительно катящийся шар эволюции в самую глубину, туда, где спали гены грёбаных червей, сделавших меня тем, кто я есть сейчас.

Я выбрал путь, который с подавляющим шансом привёл бы меня к краху.

Эволюцию Пожирателя.

Тяжело дыша, я начал медленно подниматься с пола склада на подрагивающих ногах. Перед глазами всё плыло, серые стены, освещённые слегка желтоватыми магическими камнями крутились из стороны в сторону так, что меня даже начало подташнивать.

Но вместо того, чтобы мучаться от боли и истощения, я не мог остановить довольный смех, рвущийся из груди. Мне было плевать, что, сделав именно такой выбор, однажды я неизбежно столкнулся бы с дремлющей во мне силой в жесточайшем противостоянии, проигрыш в котором означал бы кое-что похуже смерти.

То, что я получил, стоило и этого, и ещё куда большего.

Два новых «сердца» — две новых «ячейки» для Даров, сформировались в моих ступнях. Итого, вместе с «сердцем» в голове, тремя в позвоночнике, одном в настоящем сердце, одном в районе пупка и двумя — в кулаках, теперь у меня было десять «сердец», а значит десять возможных Даров.

Впрочем, восемь из них уже были определены отныне и навечно. Раньше только мои врождённые Дары были привязаны к конкретным «сердцам», а остальные можно было вынимать и менять местами когда угодно.

Но теперь Дары силы лишения, роста, синергии, грома и молний и чёрного льда намертво слились со своими «сердцами». Поменять их на что-то иное отныне было невозможно, а избавиться от этих Даров можно было, лишь уничтожив поглотившие их «сердца».

В каком-то смысле это было не слишком хорошо. Я не исключал варианта, при котором мне придётся полностью поменять набор своих Даров, например для максимально скрытного и тихого проникновения в сокровищницу Семургдалиона. А теперь этот вариант можно было навсегда забыть.

Однако преимущество, что я получил, многократно перекрывало подобные побочные эффекты. Ведь отныне все восемь Даров и Сущностей стали полностью моими.

Это означало, как минимум, что с должным вдохновением я смог бы их все поднять на уровень Сущности. Как и те два пока отсутствующих Дара, которым предстояло занять места в моих ногах.

Итого десять Сущностей. ДЕСЯТЬ!

Когда я этого добьюсь, вряд ли останется хоть кто-то, помимо Руйгу, кто будет представлять для меня угрозу. И тогда встать на тот самый путь будет совсем не сложно.

И это было ещё не всё.

Поглотители были отвратительными тварями, но кое в чём они были по настоящему удивительными. Я понял это, когда пожирал тех из них, кто достиг уже достаточно высоких эволюций.

Созданные с помощью Закона перерождения Катриона, они являли собой воплощение этого Закона куда больше, чем можно было подумать. Ведь по сути каждый Поглотитель был не полноценным существом, а лишь гусеницей внутри кокона, готовящейся к превращению в бабочку.

Начиная с одной, в их телах формировались десятки, а потом и сотни «сердец». Затем, на шестой эволюции, эти сердца соединялись между собой нитями энергии.

На седьмой эволюции эти нити приобретали физическое воплощение. Каждая из них окутывалась невероятно плотной оболочкой, зачастую превосходящей по прочности шкуру. В результате из тела поглотителя становилось возможно извлечь этот разветвлённый клубок, отдалённо похожий на изображение сосудов или нервов в анатомическом атласе.

На восьмой эволюции, когда количество всё продолжавших появляться «сердец» уже исчислялось тысячами, тонкие нити плоти начинали сливаться между собой, замещая собственные ткани тела.

На девятой же эволюции некоторые из этих нитей начинали обретать свойства, схожие с костями, мышцами или сухожилиями. Фактически, внутри бывшего человека постепенно созревало новое существо, «бабочка», превосходящая «куколку» по всем параметрам.

Самих «бабочек» я не увидел. Высшей эволюцией поглотителей была девятая, дальше имперские учёные не зашли.

Однако я помнил слова Кассия о том, что людям доступно тринадцать ступеней, из которых первые двенадцать были «основой», а тринадцатая — «ростком творения». На фоне этого довольно логичной выглядела идея, что поглотители, формирующиеся в человеческих телах, унаследовали от людей это базовое свойство.

То есть они «зрели» на протяжение первых двенадцати эволюций, а на тринадцатой должны были вылупиться из своего кокона, превратившись в нечто качественно иное и ранее непредставимое.

И, вполне возможно, после того, что я сделал, в будущем мне мог представиться шанс хотя бы косвенно выяснить, так ли это.

Моя эволюция пожирателя отличалась от эволюции поглотителей. Как минимум новых «сердец» после этих десяти во мне бы уже никогда не появилось, я это точно знал.

Но те самые связующие нити между всеми «сердцами» в моём теле успешно сформировались. Более того, они успели захватить некоторый объём окружающих тканей, из-за чего внутри меня появилось нечто, напоминающее самую начальную зарисовку человека из условных линий, обозначавших руки, ноги, торс и голову. А от этих «главных» линий во все стороны, будто тоненькие корешки от основного корня, распространились «жгутики», проникшие почти всюду в теле.