Потомки исчезнувших Богов (СИ) - Страница 65

— И Мануэль об этом знает?!

— Конечно знает. Что может от него укрыться? Но виду не подаёт, давая нам самим решать такие вопросы.

— Я же говорила: — «бабник», — не преминула прокомментировать Зезира.

Светозаров укоризненно посмотрел на неё.

— На следующее утро меня рано разбудил стук в дверь. За ней стоял Мануэль и с интересом рассматривал меня:

— Похоже, эту ночь ты провёл довольно бурно. Так, быстро прими душ и спускайся завтракать.

Мы поели в небольшом зале. После чего Мануэль потянул меня в крыло, где располагались мастерские. В одном из помещений находилась кузница. Двое учеников, одетых в кожаные фартуки, горном разожги уголь и поставили на огонь огромный котёл из неизвестного материала. Помощники обложили котёл углём. После того, как тот раскалился докрасна, Мануэль закинул в него собранные в горах камни. Когда они все расплавились, с кипящего «варева» сняли шлак. Мануэль подошёл к одному из шкафов и стал перебирать находящиеся в нём склянки. Отобрав несколько из них, он подошёл к котлу и стал закидывать шепотками их содержимое, каждый раз проводя над котлом рукой. Через некоторое время он отошёл в сторону. Содержимое котла пришло в движение, вращаясь по кругу и вытягиваясь вверх. Тонкая струя раскалённого металла заполнила приготовленные заранее заготовки. Когда он достаточно остыл, начался длительный процесс ковки. Я старательно бил молотом в указанные Мануэлем точки.

Затем он отстранил меня и стал небольшим молотом делать доводку. Несколько раз он окунал заготовки в какой-то состав, и снова раскалял. Весь день мы провели в кузнице. Наконец, передо мной лежали два совершенно одинаковых клинка, вернее — катаны, из серебристой стали.

— Ну вот, теперь тебе осталось сделать к ним гарду и рукояти, — Мануэль любовался нашей работой. — Ножны ребята тебе помогут сделать, как и сбрую. Это, конечно, не голубые клинки, но намного лучше того, что у было тебя. Сталь крайне прочная и гибкая. Если каждый день не будешь клинками рубить камни, затачивать их придётся очень редко. И они никогда не будут ржаветь.

На наши тренировки во внутреннем дворе приходили смотреть почти все жители дворца Мануэля. Я уже чувствовал себя достаточно уверенно. И даже удержался против него пару минут в тренировочном бою. Хотя, сейчас понимаю, что он просто щадил моё самолюбие. Против Великого Мастера Клинка и пару секунд невозможно устоять.

Прошло несколько недель, и Мануэль стал заметно скучать. Его деятельной натуре не сиделось на месте. Однажды, когда мы с ним собирались на тренировку, к Мануэлю подошёл один из его учеников:

— Мануэль, там пришёл клерк из магистрата. Просит аудиенции для Наместника.

От этих слов у меня отвисла челюсть. Похоже, Мастер пользовался авторитетом большим, чем «отцы» города.

В приёмной сидел полный мужчина средних лет, одетый в богатую одежду, обильно украшенную золотом. Мануэль чуть заметно поморщился и поклонился ему:

— Что привело столь высокопоставленное лицо в мою скромную обитель?

— Ну, насчёт скромной обители, ты, Мануэль, конечно поскромничал. Не у каждого короля есть такой дворец. А привели меня к тебе неприятности. Возле города появилась какая-то банда. Они безжалостно грабят все караваны. Глумятся над людьми, уродуют или убивают. Вот, пришёл к тебе с просьбой. Надо уничтожить эту банду. Купцы, да и весь город терпит громадные убытки. Люди гибнут. Все отказались с нами торговать. Мы знаем твои расценки и готовы заплатить любую сумму.

— А как давно появилась эта банда?

— Да уже скоро два года. Почти сразу после того, как ты отправился в странствие.

Мануэль удивлённо поднял брови:

— И за это время вы не смогли с ней справиться? Какова численность грабителей?

— Около пятидесяти человек.

— Так ведь у вас людей значительно больше! В чём дело?

— При нашем приближении они просто уходят. А потайных мест в лесу достаточно.

— Похоже, у них в городе есть лазутчик.

— Мы уже думали об этом, но выявить его не удаётся. Нужен такой человек, как ты. Так поможешь нам?

— Хорошо, соберите обоз со всякой ерундой. Желательно из восьми-десяти телег, чтобы точно привлечь внимание. Выступим завтра утром. Обоз соберите на центральной площади. Мы подойдём около восьми часов.

Глава города встал, глядя на Мануэля:

— Мы всё сделаем, как ты сказал.

И вышел. Мануэль повернулся к своему ученику:

— Богдан, собери человек двадцать пять, наиболее опытных. Надо будет составить план.

Когда все собрались, Мануэль объяснил задачу.

— Часть из вас будет изображать возниц. Остальные — охрану. На всех должна быть наложена иллюзия. И чтобы никакого фона! Образ подберите сами. Исидо, — повернулся он ко мне, — не хочешь поучаствовать?

Из города обоз вышел около девяти часов, дав всем вдоволь полюбоваться на наши приготовления. Собравшиеся горожане смотрели на нас с жалостью, уже представляя наши похороны.

На всех были наложены иллюзии. Я принял облик охранника. Мануэль представился в виде грузного, неуклюжего командира отряда.

Уже около двух часов мы двигались по лесной дороге, а бандиты всё не появлялись. Мы уже стали думать, что наша миссия провалилась, когда перед нами упало дерево. Второе дерево упало сзади обоза. К нам со всех сторон стали дружно выскакивать из кустов грабители, угрожающе крича, чтобы все бросили оружие. Они значительно превосходили нас числом. И выглядело вполне естественно, что охранники и возницы бросились врассыпную. Так и было задумано. Они должны были окружить банду и поставить силовой барьер, чтобы никто не ушёл.

— Ты пока в драку не встревай, — повернулся ко мне учитель. — Вначале я с ними разомнусь. Слезай с коня.

В нашем направлении уже неслось несколько человек, размахивая шпагами, и злорадно улыбаясь. Мануэль бросился к ним навстречу. Уже почти поравнявшись с ними, вдруг споткнулся о выступающий корень, кубарем прокатившись между двумя нападающими. Бандиты радостно заржали и стали преследовать удиравшего от них увальня. Мануэль повернулся к ним лицом, хотел сделать выпад в направлении ближайшего бандита, но поскользнулся на мокрой дороге. Падая назад, он отчаянно размахивал своим клинком. Упав, откатился в сторону. Один из нападавших остановился, растерянно глядя на свою культю, из которой хлестала кровь. Рядом валялась отрезанная кисть, продолжавшая держать саблю.

Озверевшие бандиты скопом набросились на обидчика. Тот уже встал, и снова попытался от них удрать. Но его нога попала в какую-то яму. Он снова упал, лицом вниз. Попытался подняться, держа клинок обратным хватом, но тут на него налетел огромный детина, замахнувшись шпагой. И остановился…. Из его груди, напротив сердца торчал клинок Мануэля. Тот же, сделав испуганное лицо, стал оправдываться:

— Я не виноват! Он сам напоролся!

Но слушать его лепет никто не стал. Четыре шпаги смотрели ему в грудь, прижимая к дереву.

— Ребята, пощадите, у меня двое маленьких детей!

— Сиротами останутся твои дети, — четыре клинка воткнулись… в место, где только что была грудь Мануэля.

Тот же, скользя спиной по хвое, прокатился между ног одного из нападающих. Бандит схватился за свою промежность. Пальцы обагрились кровью.

— Простите, неуважаемый бандит, но, похоже, детей у вас уже не будет. Исидо! Приступаем!

И размазался в мелькающую тень. Я взвинтил себя до предела. Время послушно замедлило свой бег. Бандиты попытались теперь уже сами удрать, но их остановил силовой барьер. Собравшись в кучу, они, испуганно озирались и размахивали шпагами, пытаясь защититься от невидимого противника. Минут через пять всё было кончено. На дороге лежали тела грабителей, многие — с отрубленными конечностями, и без голов.

— Ты, я смотрю, любитель головы рубить, — заметил Мануэль.

— Зато ты — членовредитель.

Учитель присел и стал рассматривать одного из бывших грабителей:

— А этого я уже видел. На городской площади, когда собирали обоз. Вот и нашёлся лазутчик.