Последний ранг. Том 2 (СИ) - Страница 3

Паршиво.

Я не стал вызывать Абубакара — это было слишком опасно, к тому же затратно по эфиру, а теперь его лучше экономить.

Вглядевшись в чернильные облака сумрака, я двинулся вперёд. Задействовал броню гладиатора и приготовил меч. Чёрные клубы продолжали истощать меня, медленно-медленно, будто лениво питаясь моей силой, а я всё ускорял шаг, чтобы пройти туннель быстрее.

И вот передо мной предстала ещё одна мембрана. Такая же живая, источающая слизь, но покрытая копотью из-за тёмного эфира.

Не став терять времени, я прикоснулся полупрозрачной рукой до перегородки. Моя ладонь проникла сквозь неё и ощутила поток ветра, как в прошлый раз.

Там, за мембраной, тоже было открытое пространство, но интуиция просто кричала мне, что это совсем не то, что я видел тогда.

Приготовившись отбиваться или уворачиваться от атаки, я наконец шагнул сквозь перегородку.

И то, что увидели мои глаза, меня не просто удивило. Я опять замер на месте.

Передо мной предстал мрачный, будто закопченный и задымлённый, город. Поначалу я даже не узнал его.

Высоченные дома-пики, башни, идеально ровное и блестящее покрытие дорог вместо асфальта, повсюду — рекламные вывески, покрытые копотью и заляпанные чем-то грязным, как чёрными чернилами. На домах краска будто разъедена кислотой, стены пестрят пятнами. По улицам стоят АЭ-Роптеры, немного другие, модифицированные. Где-то припаркованые, где-то разбитые и перевёрнутые.

И всё это под серым небом, с которого, как снег, медленно падает чёрная пыль, кружит, разносимая ветром, и растворяется в воздухе. И снова падает. И снова кружится. И снова пропадает.

Да, этот город узнать было почти невозможно.

Но всё же некоторые черты прошлого он сохранил, поэтому я сделал очевидный вывод.

Это был Изборск.

Опять.

Но не Изборск из прошлого, а, скорее всего, Изборск из будущего. Из какого именно периода, пока непонятно, но настолько безрадостного и жуткого, что по спине пробежал холодок.

И теперь я нисколько не сомневался, что именно такой мир будущего я и увидел, когда познал тринадцатый ранг. Увидел, как мир полностью заполнил тёмный эфир, и то, что произошло дальше.

Пока я оглядывал город, замерев у перегородки, червоточина затряслась. Точно так же, как в прошлый раз. А потом в одном из зданий прогрохотал удар. Такой мощный, что стена потрескалась — в неё будто кто-то бил изнутри, стремясь вырваться и почуяв чужака.

Треск раздался эхом по чёрному городу и его мрачным улицам.

Потом был ещё удар.

Потом ещё.

А затем стена не выдержала, кирпичи и стёкла разлетелись в стороны, крыша с грохотом и скрежетом рухнула, а из раскуроченного здания выползло существо размером с локомотив поезда.

Это было что-то похожее… на вейгу?

Но огромное, совсем не милое, как Азель. И теперь я понял, что именно здесь воняло: монстр источал невыносимый запах тухлятины. Тварь передвигалась на четвереньках, её когти при каждом шаге пробивали покрытие дороги, а вместо головы имелось что-то уродливое, скособоченное, с острыми наростами. Чудовище рычало, надвигалось неторопливо и примерялось ко мне, капая слюной. По телу твари сочился концентрированный тёмный эфир, будто раскалённая смола.

И опять вывод пришёл сам собой: тёмный эфир при долгом контакте уродует новые расы. Причём настолько, что может превратить маленькую хрупкую вейгу в чудовище гигантских размеров.

Я отступил на шаг, приготовившись к схватке.

И тут услышал за спиной, что перегородка туннеля, через который я сюда пришёл, хрустнула.

Оглянувшись, я увидел, что мембрана начинает раскрываться, а это значило, что вторая перегородка тоже откроется следом за ней. А потом местные мутанты, явно не в одном экземпляре, ринутся по туннелю наверх.

Вместе с тёмным эфиром…

Я приготовился встать на пути у всех монстров, кто сунется в туннель.

Но вышел пока лишь один из них, и только сейчас до меня дошло, что место, где я стою — это место, где когда-то была Чёрная арена Академии.

То самое место, где я провалился в яму после поединка.

Сейчас арены не было. Вместо неё имелась небольшая парковая площадь, а дальше — улицы. Стадион с кровавой Чёрной ареной снесли в будущем…

За моей спиной снова раздался хруст.

Перегородка туннеля раскрылась полностью. Из неё повалил тёмный эфир. Он окутал меня с ног до головы и снова начал вытягивать резервные запасы из моего тела.

Чудовище тем временем приближалось, и с каждым его шагом под уродливыми лапами крошилось покрытие дороги. Концентрат эфира капал с гиганта и тянулся угольной смолой.

Тварь шла медленно, тяжело, неуклюже и порыкивала, будто подзывала далёких сородичей присоединиться.

А потом с другой стороны улицы выползла ещё одна тварь, только размером поменьше. Тоже мутировавшая вейга. Она передвигалась вдвое быстрее и, увидев меня, понеслась на четвереньках в мою сторону, похожая на танк на когтистых ногах.

Я быстро приметил на её теле точки для ударов, напружинился, готовый к схватке, но тут…

— Алекс! Я с тобой!

Рядом со мной встала Виринея.

— Я даже спрашивать не буду, что тут происходит, потом объяснишь, — пробормотала она, тоже готовясь к схватке.

Вокруг её рук вихрями закружился зелёный мрак Эреба — девушка готовилась запустить Мёртвое Пожирание в приближающегося монстра.

— Будь осторожней. — Я встал к ней ближе, прикрывая собой.

— Давай без этого, Бринер. — Девушка слегка оттолкнула меня в сторону плечом. — Ты уже достаточно меня спасал. Теперь моя очередь.

Ну а потом к нам присоединились ещё несколько человек.

Гладиатор-охранник Сергей с мечом, ги-маг Римский с земляным молотом, Павел Гауз с двумя друидскими мечами Радислава, врач Ершов с деревянным копьём Клавдия и Дарья Жарова… с голыми кулаками.

Значит, все они прошли через туннель, когда открылись перегородки.

— Где остальные? — быстро спросил я у Римского.

— Друид чинит голема, — ответил тот, не сводя с монстров глаз. — Жаров ему помогает.

— А вейга где?

— В туннеле осталась. Она увидела тёмный эфир и сказала, что попробует его забрать, чтобы зачистить туннель. Но он огромный, понадобится много времени. Вот пришли бы десять вейг, тогда другое дело, а эта одна и слишком маленькая к тому же, даже среди самих вейг. Но это всё нервное бормотание… и если честно…

Он не договорил, но было понятно, что он хотел сказать: «…если честно, то мы все охренели от увиденного».

— Мы их не убьём… мы покойники… — перевёл дыхание Павел, стиснув деревянные мечи. — С ними даже военные справиться не могут, ни одного ещё не убили… а как тогда мы…

— Здесь твари уязвимее, чем наверху, — перебил я его. — Прилично уязвимее. Так что есть шансы. Но постарайся не лезть на рожон.

— Испытаю Стиль Дуо-То в реальном бою. — В голосе Павла вдруг появилась решимость.

— Не советую, — нахмурился я, покосившись на него.

Тут и дураку было понятно, что Стиль Дуо-То для Павла не подходит, но он упорно не желал верить даже Лавру, а уж тот вряд ли бы ошибся.

Но не уговаривать же Павла, особенно сейчас — я ему не мамочка. Пусть сам решает, что ему дороже: выглядеть крутым или быть эффективным.

Я переглянулся с Сергеем.

Он был профессионалом, и мы сразу распределили роли, даже не сговариваясь, а потом бросились вперёд и в стороны, чтобы атаковать малого монстра с двух сторон.

На бегу я покрыл клинок меча эктоплазмой, уже не скрывая магии сидарха, и принял образ призрака, чтобы усилить мощь, скорость и неуязвимость. Заодно подключил защитный телесный слой гладиатора.

Получилась неплохая защита.

С такой бронёй можно было рискнуть, что я и сделал. Взяв разбег, оттолкнулся и в прыжке зацепился левой рукой за наросты на боку монстра.

Чуть не соскользнул… зараза…

Чернильный конденсат на его теле был скользкий и липкий. Хорошо, что я успел поставить ноги и ухватиться за другой нарост.