Последний крестовый поход (СИ) - Страница 71

— Проверка, ясно. Думаю, что я её уже прошёл. Давайте, отпускайте меня. Надо успеть помешать акридианам вернуть в строй Четвёртый Легион.

— Это уже не важно.

— Почему? — подозрительно напрягся я.

— Ты невнимателен, человек. Мы несколькими способами сообщили: предыдущий план по спасению разумных существ изменился. С остатками акридиан мы разберёмся с помощью наших слуг. А для тебя готова новая роль, менее разрушительная.

— Да, признаюсь, не обратил внимания на очевидные намёки, — согласился я. — А может привык, что любые планы имеют свойство меняться… И какое ваше новое предложение?

— Отныне ты станешь голосом Великих.

У меня появился каламбур на эту тему, но я не стал его озвучивать.

— Ты перескажешь нашу беседу всем своим друзьям, — продолжил Голос.

— Людям и котам?

— Всем. История отныне изменилась. Выжившие артроподы с этого момента будут активно контактировать с иными цивилизациями. Наших слуг осталось слишком мало, они не способны тайно направлять жизнь в сторону самого безопасного сектора Галактики. Расскажи миру о грядущем катаклизме, и о нас, Великих. С этого дня все разумные существа забудут про свои распри, объединятся и начнут массовое переселение на край Млечного Пути.

— До столкновения с Андромедой миллиарды лет. На покинутых территориях, могут появиться новые народы, — сказал я. — Как быть с ними?

— Придётся следить за пустошами. Мы хотим, чтобы были спасены и молодые цивилизации, все до единой.

— И надо будет насильно переселять их?

— Да. Причём, до того, как их уровень развития позволит развязать межзвёздную войну.

— Но это же самое настоящее вмешательство в чужую историю!

— Мы меньше всего хотели прямо влиять на ваши судьбы, но время показало, что без пастыря вы обречены, — в хоре голосов прозвучало сожаление. — Разумная жизнь во Вселенной слишком редка и ценна, чтобы позволить ей сгинуть. В ближайших двух сотнях галактик она попросту отсутствует! Задумайся над этим фактом. Придётся поступиться кое-чем ради высшего блага.

— Звучит знакомо, — хмыкнул я.

— Мы — не акридиане. И от вас, бывших членов Коалиции, не требуем ничего кроме мирного существования в безопасном регионе космоса.

— Требуете… Звучит несколько угрожающе.

— Все подчиняются нашей воле: если не вы и не сейчас, то через некоторое время — ваши потомки. Мы способны не только видеть будущее, но и влиять на него. Нам достаточно одного-единственного «Матвея», чтобы изменить историю самых могучих цивилизаций этой Галактики. Думаешь, народ разумных котов от полного уничтожения спас Барсик с твоей помощью? Нет, вы были нашими пешками. Сопротивляться бесполезно. Донеси эту мысль до остальных.

— Меня объявят сумасшедшим. Шизофреником, пострадавшим от приёма «цереброцелетрона»… Возможно, вся эта беседа — одна сплошная галлюцинация от начала и до конца! Я сомневаюсь, сам себе не доверяю! А вы хотите, чтобы я убедил кого-то ещё.

— Мы явим чудо всем, кто выжил после битвы, — заявил Голос. — Никто и не подумает сомневаться в правдивости твоих слов.

— Вариант не сильно лучше. Что если свидетели «чуда» сочтут меня пророком? На фоне некоего знамения, вы предлагаете мне публично провозгласить о наступлении нового мирового порядка, где Великим отведена роль всегалактических богов!

— Тебе не о чем переживать. Твой новый статус не выходит за рамки нашего плана.

— Никакой я не святой и пророк! Это не тот уровень ответственности! — с отчаяньем в голосе воскликнул я. — Да, мой сын оказался достоин этих званий, но лично мне совершенно непонятно, как поступать и что надлежит делать!

— Для начала очнись, Матвей.

— В каком смысле?

Внезапно ощущение невесомости исчезло. Моё сознание снова обрушилось во тьму, но в этот раз падение было коротким. Я приходил в себя, лёжа на спине. Обе руки вцепились в Артефакт, что покоился на груди. Сквозь веки пробивался колючий свет. Голова раскалывалась от боли.

Я приоткрыл глаза, надо мной склонились встревоженные друзья.

— Слава богам! — воскликнул Барсик. — Ты пришёл в себя!

Мысли лихорадочно заметались в моей голове. Разговор с Великими казался нереальным сном. Это был бред, побочный эффект от приёма «цереброцелетрона». Никогда не буду больше использовать эту дрянь, даже в самой критической ситуации…

— Где бомба? — быстро спросил я. — Нужно поскорее взорвать генераторы, если ещё не поздно!

— Можешь не переживать по этому поводу, — ответил кот. — Четвёртый Легион не выбрался из чёрной дыры.

Драк помог мне сесть. Я положил Артефакт на пол и опёрся на руки, чтобы не упасть. После этого поднял взгляд на голографические панели. На том месте, где раньше были межпространственные генераторы, в космосе плавали обломки. Пропала и станция пауков, что накачивала энергией ту конструкцию. Остатков Шестого Легиона тоже не было видно. Только необычайно яркий шлейф раскалённого газа странным завихрением уплывал в сторону чёрной дыры.

— Что произошло? — спросил я.

— Видимо, случился саботаж, — ответил Барсик. — Взрывом накрыло сотню тысяч километров, не меньше. Отступающий Шестой Легион разметало на куски. Наш флот чудом не успел пересечь границу зоны поражения.

— Но кто мог устроить подобное? — в моей голове возникли слова Великих о том, что они сами разберутся с остатками акридиан.

— Например, лояльные старому порядку артроподы.

Что ж, был бы жив Вождь, он бы подтвердил или опроверг догадку Барсика. Я же решил далее не спрашивать и не уточнять, чтобы не ставить эту версию под сомнение. Пусть кот окажется прав: на одной из станций партизаны-пауки по своей воле активировали механизм самоуничтожения и точка.

Сам я точно не хотел объявлять, что наше чудесное спасение — это дело рук Великих, решивших провозгласить себя новыми всегалактическими богами.

В моей голове забегали искорки.

— Неслабо тебя накрыло, — сочувственно сказал Барсик, копаясь в моих воспоминаниях. — Я ещё в самый первый раз был против использования этой дряни. Зря ты заново её вколол. Беседа с Великими, ну надо же! Смотри, в следующий привидится, что за тебя хочет замуж космический левиафан.

— Не давай подсказок моей искалеченной психике, — хрипло попросил я. — Ты ошибаешься. Я ошибаюсь. Все ошибаются. Следующего раза не будет.

Драк и Ноккер помогли мне встать. Отпустили. Я наклонился за машиной времени, которую оставил на полу, и чуть не упал. Товарищи успели подхватить меня.

— Матвей, зачем он тебе сейчас? — недовольно воскликнул кот.

— Хотел вернуть нас обратно.

— Тебе нельзя в таком состоянии работать с Артефактом. Не торопись перемещать остатки наших армий в прошлое, к Земле. У нас тут ещё есть дела. Нужно спасти тех, кто мог выжить в обломках крупных кораблей. Найди себе укромный уголок и там передохни.

— Да, ты прав, — согласился я. — Драк, Ноккер, отведите меня вон туда. Захватите пожалуйста Артефакт.

Друзья помогли добраться до одного из тесных кошачьих кресел. Усадили меня, отдали шар, после чего вернулись к Барсику, который раздавал команды своим подчинённым.

Я откинулся на спинку. Тупо уставился на большие настенные экраны, где отображалось недавнее поле боя. Сектор был заполнен обломками. Ценой огромных потерь мы одержали великую победу. Спасли от рабства сотни звёздных цивилизаций, а может и больше.

На самом деле, эта битва не была последней в войне с акридианами.

Наши изрядно потрёпанные флотилии вернутся в прошлое, где им придётся прятаться от Шестого Легиона, который окажется повержен только спустя века здесь, в будущем.

Мы займёмся подготовкой сил самообороны, как и планировали ранее. Заложим основы диверсионных и партизанских методов борьбы с оккупантами. Бывшие члены Коалиции выставят акридианам слишком высокую цену за вторую попытку отнять их свободу и здоровье. Серые человечки, получив яростный отпор, будут вынуждены искать помощь на стороне. Однажды они встретят артроподов-отступников, и увидят новый способ реализовать свой эволюционный проект. Но история закончится иначе: полным разгромом наших врагов тут, у сверхмассивной чёрной дыры, в самом центре Галактики…