Последний крестовый поход (СИ) - Страница 60

Последняя волна кораблей-станций отправилась к звёздам, спасать ещё не рождённые цивилизации Млечного Пути, а Великие со спокойной совестью приняли новую форму существования. Хозяева навсегда покинули своих слуг. Несмотря на это, пауки продолжили выполнять замысел создателей…

— Вот это да, — присвистнул я, когда Барсик умолк. — Попали мы с тобой в историю, и не в простую, а в галактическую.

Рассказ длился долго, наверное, больше двух часов. Возможно, он бы и не закончился сейчас, но Вождь внезапно подскочил на своих суставчатых лапах, смотря куда-то за мою спину.

Я обернулся. К нам быстро приближалась какая-то группа, во главе её семенил тот самый паук, в золотых украшениях, которого мы встретили здесь, когда оказались у артроподов в первый раз. Его спутники были вооружены пиками.

— Барсик, нам стоит волноваться? — спросил я, опуская ладонь на короткую рукоять кошачьего бластера.

— Возможно, — несколько напряжённо ответил кот. — Вождь советует нам оставаться на своих местах. Он разберётся.

Наш собеседник спустился вниз, и поспешил навстречу делегации, в сопровождении своих помощников. Две группы остановились недалеко от пирамиды.

— Ну и что там происходит? — полюбопытствовал я, спустя некоторое время.

— У них разногласия. Тот паук, который весь в золоте, — местный военачальник. Он против того, чтобы чужаков посвящали в тайны Великих. Предлагает уничтожить нас, ради всеобщей безопасности.

— Вот это поворот! Тоже мне спасители народов Млечного Пути.

— В чём-то он прав. Глобальная цель куда выше наших с тобой жизней.

— Если нас убьют, то я не смогу записать послание, где объясню себе, как управлять машиной времени, — заметил я. — Мы с тобой не попадём сюда. Запасной сферы у артроподов не будет. Грядущее окажется изменено, а сами пауки погибнут в битве с Коалицией.

— Не переживай, в обиду нас не дадут. Судя по тому, что я увидел в голове Вождя, он единственный на этой станции, кто умеет манипулировать силами Артефакта. Военачальник повозмущается немного, да и уйдёт.

— Ой, да пусть не переживает. Мы сами рады свалить отсюда поскорее.

— Дело не в нас. Это местные политические разборки. Тип в золотых побрякушках слишком много о себе возомнил, целится на место главного. Только вот, пусть за ним и стоит вся военная мощь станции, но зависит она от этой сферы, — Барсик ткнул лапой в сторону левитирующего шара.

— Так вот чего военачальник хотел от меня в наш первый визит сюда, — догадался я. — Чтобы я передал ему секреты шара!

— Думаю, так оно и было, — согласился кот. — Во время десанта Вождь спрятался с запасным Артефактом в другом времени, а второй паук со своими единомышленниками решил устроить в его отсутствие маленькую революцию и захватить власть.

Барсик оказался прав — Вождь сам решил конфликт. Через минут десять вооружённый отряд удалился ни с чем, а наш собеседник вернулся к нам. Он немедленно предложил посвятить меня в тайны Артефакта.

— Это большая честь, — заявил Барсик. — Не бывает двух знающих секреты шара на одной станции.

— Вот как? А если Вождь погибнет?

— Когда-то, до обретения пауками полноценного сознания, операторов сферы было несколько. Ни к чему хорошему это впоследствии не привело. В ходе эволюции разума у артроподов происходили внутренние конфликты, в результате которых стороны так стремились завладеть источником силы, что несколько баз оказались уничтожены. Теперь знаниями о том, как управлять Артефактом обладает один, самый достойный, член местного общества. Если он погибает, пауки связываются с другими станциями. Их сородичи прилетают на встречу, и привозят с собой несколько кандидатов, которые проходят невероятно сложные испытания, чтобы доказать своё право быть новым лидером.

— Действительно честь… для нас обоих. Ты ведь будешь пересказывать и тоже получишь эти знания.

— Ага. Заодно сравню с той информацией, что давно подглядел в твой голове, — ответил кот с усмешкой.

Рассказ Вождя о всех тонкостях обращения с Артефактом занял ещё пару часов. Чему я сильно удивился, ведь в своём видеосообщении я уделил внимание только сути: способу подключения сознания к этому устройству и не более.

После окончания лекции, Вождь позвал к нам наверх своих помощников, которые всё это время терпеливо стояли внизу пирамиды. Они помогли ему заменить заряженную сферу, на одну из тех, что мы отдали.

На несколько минут зал погрузился в темноту, но вскоре озарился светом тысяч ламп, сначала слабо, а затем всё сильнее. Видимо, Артефакт «встал на зарядку» и принялся выкачивать энергию из местной звезды.

Вождь торжественно вручил нам заряженный шар, и предложил некоторое время побыть у них гостями, познакомиться поближе с самобытной культурой артроподов.

— Мы же чужаки, — удивился я.

— Снова политика, — объяснил кот. — Старик хочет поставить военачальника на место.

Мы не стали сразу отказываться, отпросились на корабль перекусить. Там, за обедом, у нас с Барсиком произошло короткое совещание.

Нужно было решить: остаться в гостях или побыстрее исчезнуть отсюда.

Кот заявил, что имеет смысл задержаться тут на недельку-другую. Мол, таким образом с нами познакомится некоторое количество местных обитателей. Ведь пауки в будущем должны встретить нас блуждающими по коридорам станции, во время нападения Легиона на их дом. Хоть немного, но так мы обезопасим себя от случайного выстрела.

Я согласился с Барсиком. Мы остались в гостях у артроподов. Получали знания об этих странных существах и сами делились информаций. Мы поведали Вождю о том круговороте событий, в которые оказались втянуты благодаря Артефакту: о попытках акридиан завладеть машиной времени и повлиять на прошлое, о грядущих битвах за свободу Галактики.

Вождь лично водил нас по разным достопримечательностям, коих тут оказалось немало.

Мы посетили музеи артроподов, их театры и хранилища знаний. Стало сразу ясно: никакой человеческой, а может даже и кошачьей, жизни не хватит для изучения быта и культуры столь древней цивилизации. Поэтому серьёзных целей мы не ставили, просто удивлённо глазели по сторонам, без надежды вникнуть в тонкости чужой культуры.

К сожалению, почти всё, с чем нас знакомил Вождь, сопровождалось невыносимой гаммой резких запахов.

Это была не единственная проблема, с которой мы здесь столкнулись. Местная пища оказалась не для нас. Пауки в небольших количествах поглощали какую-то зелёную жижу, генерируемую специальными механизмами. Им этого скудного питания хватало на протяжении миллиардов лет, а вот нам было просто страшно даже попробовать эту гадость. Поэтому мы возвращались на наш звездолёт и понемногу доедали остатки тех запасов, что привезли с собой.

Спали мы не на корабле. Пауки выделили нам комнату, выходящую в длинный коридор, на одном конце которого был амфитеатр, а на другом — ангар. Сюда по утрам приходил Вождь, чтобы отвести нас на очередную экскурсию.

Я лично настоял на ночёвке вне корабля. Коконы-гамаки на катере Империи Котов были для меня чересчур узкими и короткими, поэтому я не мог упустить возможность растянуться во весь рост, без сдавливания со всех сторон.

Наверное, тут и заключалась моя главная ошибка: я расслабился и предпочёл комфорт соображениям безопасности…

Мне снился странный сон, в котором кто-то светил в моё лицо фонариком и почему-то пахло горелым. Я приоткрыл глаза, потянулся, зевнул, и принял сидячее положение. Сразу зажглись лампы под потолком, ослепляя меня, прямо как тот дурацкий фонарик.

— Утро доброе, — сказал я, поворачивая голову к постели Барсика.

Место кота пустовало. Над его лежанкой, прямо на стене, появилась выжженая надпись на русском, кривыми буквами, словно её делал ребёнок.

«Я должен стать императором, извини», — прочёл я.

Артефакт Предтеч и рюкзачок кота исчезли.

Я быстро оделся, выскочил в коридор и помчался к ангару. Путь до посадочной площадки занял меньше десяти минут. Не знаю, зачем я так торопился. Я был уверен, что корабля Барсика не застану.