Попала в принцессу толстушку? Исправим! (СИ) - Страница 51

Я была потрясена, но, кажется, напряжение потихоньку начало отпускать.

Неужели?! Королева сохранит мою тайну? И даже не станет допытываться, чтобы узнать, что произошло?

Неужели все обойдется?!

– Так вот, меня устраивает твоя кандидатура. И нам пора обсудить твой отбор. Я хочу, чтобы ты вышла за Лайрона.

Сердце пропустило удар.

– Почему? – вырвалось у меня. – Ведь Лекс… он тоже наследный принц!

– Они оба наследные. Однако Лайрон Эверс видится гораздо более привлекательной кандидатурой для союза. – Ванесса холодно улыбнулась. – В случае заключения между вами брака Алдания и Картэн могут подписать крайне выгодные договора. Обсуждение уже началось. А вот что касается Дэбора – тот прогнуться не готов. Впрочем… если переговоры пойдут по другому пути, я еще могу пересмотреть свои взгляды. – Улыбка королевы превратилась в усмешку.

Я потрясенно смотрела на нее и не могла поверить в происходящее. Что же это получается? Теперь мой отбор ведется и на политической арене? Кто из принцев предложит более выгодные условия – тот и получит меня?! А если я как-то хочу повлиять, то мне нужно уговорить Лекса сделать Алдании еще пару скидок? Безумие какое-то.

– Благодарю за завтрак, – обронила королева.

На негнущихся ногах я поднялась и зашагала к выходу.

Мой отбор больше мне не принадлежит. Ванесса все-таки вмешалась. Поняла, что на меня можно делать ставку. А может, она все-таки любила свою дочь и была к ней милосердна? Поэтому позволила выбрать Клайдена, даже если понимала, что он идиот и не годится Астелле в мужья. Родной дочери королева позволяла выбирать, даже неправильно, но теперь, когда на ее месте я, можно не рассчитывать и на такую малость. Или все это никак не связано с подозрениями королевы? Может быть, ход отбора перевернуло появление на нем второго принца? Потому что до появления Лайрона, по сути, был только один достойный принцессы кандидат. Один, кто мог принести королевству выгоду.

У выхода из гостиной я остановилась. Обернулась к королеве и выпалила:

– С чего вдруг Лайрон так сильно захотел на мне жениться, что Картэн готов идти на уступки?

Ванесса смерила меня внимательным взглядом и внезапно рассмеялась.

– Умна… очень умна. Я не ошиблась, ты гораздо больше годишься на роль принцессы, чем настоящая Астелла. Что ж, ты задала правильный вопрос, дорогая моя. – Жестом Ванесса пригласила меня снова за стол. – Не скрою, ты иначе себя ведешь, иначе выглядишь – вероятно, ты способна заинтересовать лордов и пресветлых лордов, привлечь их внимание, покорить, чтобы они искренне захотели на тебе жениться. Но когда речь заходит о принцах – чувства отходят на второй план. Всегда. Лайрон и Лекс – оба наследные принцы, оба займут трон. Оба в первую очередь думают о благополучии своих королевств.

Кажется, королева решила принять роль наставницы и научить меня?

И все-таки я с трудом сохраняла самообладание, изо всех сил пытаясь скрыть, насколько взволнована.

– Тебе стоило бы задаться вопросом, что Лекс делает на твоем отборе после того, как… ты его отвергла. – И этой фразой Ванесса дала понять, что окончательно закрыла тему.

Теперь она будет считать меня своей дочерью. Или, по крайней мере, обращаться ко мне, как к дочери – рассказывать о подмене ей крайне невыгодно. Ведь нет никаких шансов, что настоящая дочка найдется, а лишиться выгодной партии, когда за мной приударили сразу два принца? На такое королева точно не пойдет.

– Я не знаю, что задумал Лекс. Как уже говорила, он остается темной фигурой на доске, – продолжала Ванесса. – А вот о Лайроне ты спросила очень вовремя. Разумеется, принц здесь не потому, что очарован тобой. Не спорю, ты стала привлекательной невестой, и все же есть иные мотивы. Сразу после бала, не дожидаясь утра, Лайрон предложил сделку. Картэн снабжает редчайшим товаром – шкурой выкраха – только три дружественных королевства, которые платят за это баснословные деньги. Выкрахи – очень живучие, опасные существа, а их шкуру не могут пробить даже острейшие мечи. Сама догадываешься, какая это сила.

Я кивнула, уже понимая, почему Ванесса так хочет заполучить Лайрона. Но вот зачем я Лайрону? Вернее, зачем Картэну союз с Алданией?

– Мы можем стать еще одним королевством, куда Картэн согласится поставлять шкуру выкраха. Что касается обратной стороны вопроса, здесь все еще проще. Наши драгоценности – одни из лучших благодаря Карильским шахтам. Какие там добывают ануиты и хризионы – загляденье. Однако они почти так же дороги, как шкура выкраха. А из-за сложностей в добыче у нас небольшое количество драгоценных камней, особенно ануитов. Картэн хочет получить несколько выгодных контрактов на их поставку.

Броня в обмен на драгоценности? Наверное, мне и правда еще учиться и учиться. Чего-то я здесь не понимаю, но королеве, вероятно, виднее.

Нужно будет почитать об этих товарах. И о выкрахах, и о драгоценных камнях.

– Дэбор тоже немало предлагает, однако на уступки не идет. Поэтому Лайрон – вот достойный кандидат в женихи для тебя, моя дорогая. А теперь можешь идти. У меня еще есть другие дела.

Я кивнула, понимая, что на этот раз разговор точно закончен, поднялась и покинула гостиную.

В голове толпились мысли, а сердце наполнялось тревогой.

Только я позволила себе признать, что тянусь к Лексу. И вдруг такие откровения от королевы!

А главное, мне совершенно не понятна эта женщина. Чего она хочет в действительности? Контракты с Картэном? Или чтобы я поговорила с Лексом, уговорила его сделать так, чтобы Дэбор пошел на уступки и предложил что-то еще более ценное?

Забавно! Из дурнушки с отвратительным вкусом я превратилась в выгодную партию, за которую можно поторговаться. Ну или нет. Лайрон, очевидно, хочет выгоды для Картэна, а заодно умненькую, хорошенькую жену, которая не уронит в обществе его статус ни плохим вкусом, ни каким-нибудь неуместным поведением.

А что насчет Лекса? Возможно, я что-то себе уже напридумывала. Я не знаю, чего он добивается. Не знаю, можно ли верить его словам, сказанным на прогулке во время бала. Но если Дэбор не идет на уступки, быть может, я все-таки не нужна Лексу? Или не нужна настолько сильно, чтобы все-таки сделать Алдании выгодное предложение? Что у него на уме и кому теперь верить?

Я нашла только часть нужной информации. Узнала, что выкрахи похожи на гигантских саблезубых медведей. Прочитала, что у них очень толстая и прочная шкура, которая считается очень дорогим сырьем, не только за счет того, что выкрахи водятся лишь в нескольких лесах всего мира, но и по той причине, что на них очень сложно охотиться. Нередко случается, что победителем из схватки выходит не человек, а выкрах.

О драгоценных камнях тоже почитала. По итогу пришла к выводу, что королева мне не соврала. Для Алдании на самом деле выгодно разжиться редким мехом, а для Картэна – ануитами и хризионами.

А вот свидетельства о подменах душ не нашла. Подойти к библиотекарше с таким вопросом я тоже не могла, поэтому отложила вопрос до лучших времен. Сейчас на это, к сожалению, не хватало ни времени, ни сил.

Дальнейшие испытания откладывать не стали. Впрочем, я теперь всерьез задумалась, что делать? Может, стоит как раз затянуть отбор, чтобы было время найти решение? Не хочу замуж за Лайрона! Да, он весьма привлекателен и умен, его размышления мне импонируют, но… принц появился слишком поздно. Я уже успела проникнуться симпатией, а может быть, и чем-то большим к Лексу. Несмотря на то, что к нему тоже остаются вопросы.

Лекс сказал, что будет бороться за меня. Как будто в нем что-то изменилось, как будто он всерьез заинтересован в союзе со мной – и эта перемена произошла в процессе нашего общения, а не была запланирована с самого начала, как у Лайрона – тот, едва успел появиться, уже начал решать политические вопросы.

Но при всем при этом Лекс не желает идти на уступки Алдании. А может быть, потому что не так сильно хочет меня в жены? По крайней мере, не так сильно, чтобы менять тактику в переговорах? И опять же, как сказала королева, Лайрон сделал предложение королю после бала. То есть все-таки после знакомства со мной. Первым делом взглянул на невесту. Значит, ему не совсем уж все равно. Если бы я ему не понравилась – уверена, он не стал бы предлагать столь выгодную сделку.