Полная капитуляция - 2 (СИ) - Страница 4

Дальнейший полет проходил скучно. Мужья были предупредительны сверх всякой меры, но Веенстра частенько пропадал на половине команды. Юджин подозревал, что это не из-за внезапно проснувшейся тяги к себе подобным и равным по положению, скорее он пытался узнать новости и по возможности подготовиться к предстоящим событиям. Йору же казался познавшим дзен буддийским монахом. Иногда закрадывалось подозрение, что он принимает сильное успокоительное — настолько отстраненным он выглядел. Даже Веенстра порой кидал на него задумчивые взгляды, но молчал. Юджину в этой атмосфере делалось очень не по себе. Хотелось забиться в нору или хотя бы запереться в шкафу, чтобы никто не добрался.

Единственным разнообразием в череде совершенно одинаковых и откровенно скучных дней оказалось наблюдение за парой медиков. Этьен, одевавшийся теперь в такой же комбинезон, как и доктор Мас, выглядел потерянным и ужасно нервным. Юджин гадал, когда же он смирится со своей участью, но тот шарахался даже от своей тени, кидая затравленные взгляды то на своего шефа, то на высокое начальство и стараясь вообще не смотреть на подопечного.

Веенстра посмеивался, наблюдая метания ассистента доктора Маса, но причин своей веселости не раскрывал. Судя по его хорошему настроению, те двое были уже на пути к своему счастью. Просто кто-то еще этого до конца не понимал.

На поверхность планеты их спустил все тот же юркий атмосферный бот. Юджину было ужасно интересно поглазеть вокруг, но везли их в каком-то транспорте без окон, хотя и со всеми удобствами. Только легкое покачивание указывало на то, что эта коробка движется. Спрашивать Юджин не решался — настроение мужей не располагало к диалогу. Напряжение буквально висело в воздухе и заражало тревогой и неопределенностью. Ему только и оставалось, что гладить Смузи и надеяться, что все закончится… как-нибудь да закончится.

— Сейчас немного переведем дух, переоденемся и отправимся во дворец, — Веенстра произнес как бы между делом, сидя с идеально прямой спиной в одном из кресел.

Юджин ужаснулся: как же так? Вот прямо с корабля на бал? Внутри все скрутилось тугим узлом от противного липкого страха.

— Мы должны были прибыть вчера, — пояснил Йору.

— Я, — Юджин облизнул внезапно пересохшие губы, — в чем я пойду? — он пытался сообразить, какой из пошитых костюмов подойдет для приема. — И одежду нужно успеть привести в порядок.

— На это есть слуги, — Веенстра постучал кончиком сапога о пол, наверное, тоже волновался.

— Но мы так и не решили, как лучше: надеть ли Юджину земной костюм из этой странной шершавой ткани или же нарядить его по местной моде, — Йору встал возле кресла и положил руку на спинку.

— Шерсть, — автоматически поправил Юджин, — костюм из шерсти.

— Конечно, как я мог забыть. Но это неважно. Важно, что мы выберем: в привычной одежде Юджин будет чувствовать себя более уверенно.

— С одной стороны, — вставил Веенстра, — но с другой — он будет привлекать внимание и сильно выделяться на фоне остальных.

— Выделяться он будет в любом случае. Юджин, ты сам бы что предпочел?

— Костюм, — после долгой паузы ответил Юджин. Если уж мужья не будут следовать традициям и явятся с закрытыми метками, то имеет смысл объяснять все земными традициями. Выглядеть белыми воронами, так всем. — Пусть слуги не забудут также приготовить белую рубашку. Можно им как-то сообщить?

Йору кивнул и потыкал пальцем в панель, которую Юджин принял за зеркало.

Сборы оказались и правда недолгими. Переодевались они быстро, в молчании, и ни о каком отдыхе речь не заходила. Времени едва хватило, чтобы перекусить, причем вкуса еды Юджин так и не разобрал. Обстановка давила — небольшие квадратные комнаты с низкими потолками больше напоминали казематы, чем жилье аристократов. Если Юджин правильно понял социальный статус мужей, конечно.

— Это временное жилье для тех, кто прибывает на императорский прием издалека и не имеет дома в столице, — пояснил Йору. — Постоянно никто тут не живет, буквально день-два и все. Содержать дорогие апартаменты казне накладно, да и незачем.

— Кому надо арендуют дома, — добавил Веенстра.

— Ну да, если предполагается несение службы, например, или тяжба.

— Так у вас не сразу в расход пускают?

— Если нет нарушения закона, а просто спорный вопрос, то соответствующий департамент разбирается и выносит постановление.

— Йору, давай ты позже проведешь лекцию по праву. Нам нужно идти. Лучше явиться чуть раньше, чем опоздать.

Юджин не знал, правильно ли поступил, выбрав костюм. Он, конечно, был невероятно удобен и ладно сидел, но выбивался из общей серебристо-серой массы мундиров гостей своим теплым шоколадным цветом. Веенстра и Йору вели его как под конвоем, уверенно шагая с обеих сторон. Так было даже лучше — половина любопытных или презрительных взглядов отражалась от излучающих спокойствие фигур. Один Юджин знал, что творится под внешне невозмутимой оболочкой у каждого.

Они остановились у невысокой сцены. Часть пола поднималась сантиметров на пятнадцать, но ничем другим не отличалась от остального покрытия. Вообще в зале — огромном помещении с потолком-куполом только он и был хоть какой-то отрадой для глаз.

— Вас можно поздравить? — какой-то хлыщ, противно ухмыляясь, остановился рядом, пренебрежительно скользнул взглядом по Юджину. — Или пожалеть?

— Приберегите свою жалость для кого-нибудь еще, Десмет, — посоветовал Веенстра.

— Зависть не лучший советчик в любых делах, — снисходительно произнес Йору.

Юджина передернуло от тщательно скрываемого раздражения — мужья хорошо владели собой, но полностью закрыться не могли.

— Зависть? Это, пожалуй, не то чувство, которое я испытываю. Определенно нет. Жалость и то мимолетно, поскольку не мне заниматься дрессировкой этой… забавной зверушки, — пауза оказалась настолько точно рассчитанной, что последние слова прозвучали почти одновременно с объявлением о выходе императора.

Шум испугал Смузи, и Юджин поморщился от воткнувшихся в предплечье когтей. Все-таки это была плохая идея идти на такое мероприятие с котом. Теперь вот и хлыщ запросто отвертится, скажет, что имел в виду не большую зверушку, а мелкую, сидящую на руках. И как бы ни злились Йору с Веенстрой, доказать ничего не выйдет. За размышлениями Юджин едва не пропустил появление самого главного персонажа — тот появился не один, а в сопровождении небольшой толпы, которая охраной уж точно быть не могла. На язык просилось определение «чада и домочадцы» и, возможно, так оно и было на самом деле.

Император остановился у края возвышения, заложил руки за спину и обвел бесцветными глазами собравшихся. Юджин не мог опустить голову, как все остальные, в порыве благоговейного восторга, и неприлично открыто рассматривал высокую особу. Белые, то ли от природы, то ли просто седые волосы до плеч, морщинистое лицо, плотно сжатые тонкие губы и крючковатый нос — красавцем император не был. Скорее напоминал ведьму из детских сказок. На секунду Юджину показалось, что его непочтительные мысли прочли и испугался. Не за себя, а за невольно подставляемых под удар Веенстру и Йору.

— Подойди, — приказал император и указал на Веенстру, тот со всей возможной почтительностью приблизился и замер со склоненной головой.

Толпа «чад и домочадцев» поспешно покинула возвышение, кто-то из них вольно или невольно толкнул Юджина, и Смузи это совершенно не понравилось. Он испуганно заорал и, вывернувшись из рук, бросился куда-то в сторону.

— Смузи, нет! — Юджин свозь толпу побежал за ним.

Кот нырнул в приоткрытую дверь, Юджин едва успел заскочить следом…

Он чувствовал, что лежит на чем-то твердом. Вокруг царила непроглядная тьма. Тело затекло, но попытка повернуться или просто пошевелить конечностями ничего не дала. Мозг работал вяло, и Юджин не сразу сообразил, что просто плотно зажмурил глаза.

— Наш дорогой гость, похоже, приходит в себя.

— И все же я не понимаю, дорогой Десмет, что же даст столь смелый эксперимент, — этот голос Юджин узнал бы где угодно, пусть Йору и говорил растягивая слова и с другими интонациями.