Полет валькирии (СИ) - Страница 9

– Так это был не сон, – удрученно вздохнула Кристина.

Сбросив укрывающие тело шкуры, девушка решительно встала и встряхнула головой – к черту все. За последние сутки на нее столько всего вывалилось, что уму непостижимо. Следовало как можно быстрее расслабиться хотя бы ненадолго, чтобы успокоить и упорядочить путающиеся в голове мысли.

Вот только о каком отдыхе может идти речь в глухой деревне, где даже удобства расположены на улице? А о том, как местные моются, Кристина даже думать не желала… впрочем, горячая ванна пришлась бы сейчас очень кстати.

Астрид, между тем, продолжала увлеченно рассказывать Кристине, как все воодушевлены ее вчерашней речью и что ничего подобного в деревне никогда не случалось и…

– Астрид, – мягко прервала знакомую Кристина. – Вы тут моетесь?

– А? – дочь вождя смутилась. Отвернувшись, она украдкой принюхалась к себе и осторожно спросила: – От меня что, пахнет?

– Нет, что ты, – Кристина не смогла скрыть улыбки. – Я просто хотела освежиться, отдохнуть. Понимаешь?

– Понимаю! – личико дочери вождя озарилось улыбкой. – Моются у нас в бадьях, наполняя их подогретой водой. Но есть еще одно место! Тебе понравится… вот только… – улыбка пропала с лица Астрид и она погрустнела. – Сегодня я не смогу тебя проводить, у меня дела в деревне.

– Не переживай, сходим в другой раз.

– Нет! – замотала головой девушка и ее глаза лукаво сверкнули. – Я попрошу Ульва тебя проводить.

– Но он же ранен. Не стоит его беспокоить…

– Ранен? – Астрид фыркнула. – Пара царапин пустяк для воина! К тому же – отец велел Ульву служить тебе. Сейчас я схожу за братом, а ты пока поешь. Я оставила все на столе!

С этими словами Астрид проворно выскользнула за дверь, причем так быстро, что Кристина не успела ее остановить. Покачав головой, девушка направилась к столу – что бы она вчера не сотворила, это потребовало много сил и не помешало бы восстановить их. К тому же, чего скрывать, местные свежий хлеб и сыр пришлись Кристине по вкусу.

* * *

Широкая спина Ульва загораживала почти весь обзор. Сын вождя двигался легко и быстро. Кристина не всегда поспевала за его широкими шагами, и тогда воин останавливался, терпеливо дожидаясь спутницу.

Они шли по лесной тропе, что тянулась вверх по холму. Идти по мокрому снегу в гору было сложно, но девушка упрямо переставляла ноги, сгорая от любопытства – что же это за место, о котором говорила Астрид?

По пути Кристина несколько раз хотела заговорить со своим провожатым, но так и не решилась. Она чувствовала вину, что раненому Ульву пришлось вести ее в лес, вместо того, чтобы отдыхать и восстанавливать силы. Впрочем, воин никак не демонстрировал недовольства.

Но была еще одна причина, по которой девушка молчала – перед ее глазами до сих пор стояли мгновения поединка, где Ульв убил противника. Убил без сомнений и без жалости.

В глубине души Кристина понимала, что мир, в который она попала, суров и иначе здесь не выжить. Но естество цивилизованного человека все еще противилось принятию подобных зверств. Кристина никогда не любила насилие, предпочитая решать все проблемы иначе. Вот только как без боя дать отпор тем, кто напал на твой дом, она не знала, посему и пребывала в замешательстве.

Кристина не могла ни осудить, ни одобрить поведения Ульва, но и просто принять его как должное, оказалось далеко непросто.

– Не устала? – в очередной раз, остановившись, чтобы дождаться спутницу, спросил Ульв.

Это были первые слова воина за все время пути, а ведь, по мнению Кристины, прошло уже больше часа, как они покинули деревню.

– Нет, – девушка покачала головой. – Долгими прогулками меня не утомить, я же занимаюсь кроссфитом… ой!.. – она осеклась, слишком поздно сообразив, что сболтнула лишнего.

– Не знаю что это, но звучит как непотребство, – Ульв нахмурился.

– Вовсе нет! – щеки девушки вспыхнули. – Это очень даже полезное занятие!

– Это как?

– Ну… – Кристина замялась. – Например, нужно приседать с дополнительным весом.

– Зачем? – не понял Ульв.

– Чтобы стать сильнее.

– То есть, – воин усмехнулся. – Если на тебя кто-то нападет, то ты сможешь присесть с дополнительным весом… ты действительно веришь, что это поможет?

– Это очень полезно для ног! Можно еще делать выпады…

– Откуда? – мужчина озадаченно моргнул.

– Не откуда, а вперед или назад! Вот так, – Кристина попыталась повторить привычное упражнение, но платье не позволило ей этого сделать. – Понимаешь? – с надеждой спросила она.

– Ага, – Ульв неожиданно кивнул. – Я, кажется, понял. Ты делала эти свои выпады вперед или назад, да и выпала прямиком из Асгарда на наш алтарь, ударившись головой о камень. Поэтому ты такая чудная!

Видимо, очень довольный своей шуткой, воин рассмеялся.

– Ой, все! – незамедлительно обиделась Кристина, оскорбленная в лучших чувствах. – Много ты понимаешь!

– Много, – вновь став серьезным и хмурым, как-то отрешенно проронил Ульв. – Я до последнего не верил, что ты посланница богов, пока не увидел твои горящие глаза и то, как пламя погребального костра вспыхнуло, повинуясь твоей воле.

Воин сделал шаг навстречу Кристине и замер напротив нее.

– Но ты все равно кажешься мне какой-то чужой здесь. Я видел тебя на стене, видел твое бледное лицо и страх. Это странно для валькирии. Ты не привыкла видеть смерть?

– Нет, – Кристина потупилась, не в силах выдержать тяжелого взгляда Ульва. – Я…

– Многие боятся смерти, но это не мешает смерти входить в их дома. – С этими словам воин вложил в руки Кристины ножны, в которых покоился клинок с обтянутой кожей рукоятью. – Деве битв не пристало ходить без оружия. Смерть – частая гостья в наших землях и, если ты не хочешь, чтобы она забрала тебя, будь готова отдать ей врага.

– Но я могу исцелять себя, – прошептала Кристина, не зная, как реагировать на столь неординарный подарок.

– Ты можешь исцелить порез, – согласно кивнул Ульв. – А если тебе отрубить голову?

– Эм… – девушка машинально коснулась шей кончиками пальцев. – Как-то не хочется проверять, – сдавленно призналась она.

– Поэтому я и дал тебе нож. Просто бей первой. А теперь идем, мы еще не дошли и нужно поспешить, чтобы успеть вернуться засветло.

Сын вождя отвернулся и быстро пошел вперед. В своих шкурах, со спутанной гривой серых волос, сейчас он напомнил Кристине волка, что чувствовал себя в лесу, как дома.

– Ульв, – окликнула она мужчину и, когда тот обернулся, произнесла: – Спасибо.

Все минувшие события, будто остались где-то за спиной. Девушка заметно приободрилась, расправила плечи и теперь шагала куда увереннее, чем прежде. Даже идущий впереди Ульв, уже не казался ей таким чужим и мрачным.

Настроение заметно улучшалось с каждым ударом сердца. Кристина даже не заметила, как снег под ногами сменился камнем, а сам подъем стал более крутым.

Коснувшись заткнутых за пояс ножен с ножом, Кристина улыбнулась – она никак не ожидала получить подарок от кого-то, вроде Ульва. Можно ли было расценивать подобный жест, как знак внимания?

Замечтавшись, Кристина врезалась в спину остановившегося спутника и едва не упала на спину. Но Ульв среагировал с пугающей для человека скоростью – он резко развернулся и успел схватить девушку за руку.

– Спасибо, – пробормотала Кристина, вновь твердо встав на ноги. – Почему ты остановился?

– Потому что мы пришли, – Ульв отступил в сторону и, убрав загораживающую обзор еловую лапу, пропустил спутницу вперед.

Сердце Кристины радостно затрепетало в груди, когда она увидела то, что никак не ожидала увидеть – на вершине очередного холма, у самого подножья скал, раскинулось совсем небольшое озеро, от которого в воздух поднимались клубы пара. Окруженное деревьями и камнем, оно будто пряталось от этого сурового мира, являя собой островок спокойствия и тепла.

– Вода здесь горячая всегда. Даже зимой она не остынет.