Похоже, я попала 4 - Страница 1

Возвращение в Вересково было… оглушительным. Новость о победе над одним из Горынычей летела впереди нас. Я думала, мы тихо проскользнём обратно, усталые и грязные, но нас, кажется, ждал весь город. Люди высыпали на улицу, и их крики – радостные, полные слёз – ударили по ушам. Они обнимали нас, хлопали по плечам, тянули к нам руки, в их счастливых глазах мы были победителями и святыми, словно сошедшими с небес. Староста Степан, красный как рак, бегал вокруг, пытаясь выстроить всех в подобие торжественной шеренги, но его тоненький голос тонул в общем гуле.

Князя Ивана, которого кое-как прикрыли запасным плащом Фёдора, несли на носилках, наспех сколоченных из двух жердей и чьей-то попоны. Он морщился от каждого неловкого движения, но молчал, глядя на всю эту суету с каким-то отстранённым, царственным достоинством. Его появление, конечно, вызвало волну испуганного шёпота. Но новость о том, что жуткий Серый Волк на самом деле заколдованный князь и теперь наш союзник, разнеслась по толпе быстрее, чем лесной пожар.

– Раненого к Аглае! Немедленно! – зычно крикнул Степан, перекрывая шум. – Князя отнести в мой дом, ему нужен покой и лекарь! Остальных в большой амбар. Живо! Времени на праздники у нас нет!

Его слова подействовали, как ушат холодной воды. Радостные крики понемногу стихли, сменившись тревожным гулом. Люди вдруг поняли: да, мы победили, но это была лишь одна битва. Война только-только начиналась.

Через полчаса мы сидели в огромном амбаре, который когда-то Дмитрий превратил во временный штаб. За длинным, грубо сколоченным столом собрался весь цвет нашего маленького сопротивления: я, мрачный, как грозовая туча, Фёдор, деловитый Дмитрий и Аглая, выглядевшая смертельно уставшей, но с упрямой решимостью в глазах. Даже Соловей-Разбойник, привлечённый слухами о нашей победе, притащился сюда. Он сидел чуть поодаль, с любопытством разглядывая всех и вертя в пальцах сосновую иголку. В углу, на ворохе свежего сена, устроили князя Ивана. Он был бледен, но в глазах горел лихорадочный, напряжённый огонь.

«Ну и компания, – пропищал у меня в голове Шишок. Он для лучшего обзора устроился на балке под самым потолком. – Разбойник, купец, охотник и голый князь. Ната, это не военный совет, а начало очень дурацкого анекдота. Кстати, спроси, тут будут выдавать орешки за умные мысли? Я уже одну придумал!»

– Итак, – прервал тишину Дмитрий, расстилая на столе карту. – Сладомир мёртв. Это огромная победа, но она же – наша главная головная боль. Теперь Железный Князь точно знает, что нашу кучку крестьян с вилами возглавляет сильный лидер, то есть… ты. – Он многозначительно посмотрел на меня. – И можешь быть уверена, он бросит сюда всё, что у него есть. Но есть проблема и похуже.

Он сунул руку в карман и достал маленькое, тускло поблёскивающее в полумраке зеркальце в простой деревянной оправе, которое я переделала Дмитрию на хранение, в случае, если что-то пойдёт не так. То самое, что дал мне Кощей, когда-то.

– Василиса Премудрая просила связаться с ней, как только всё закончится, – коротко пояснил Дмитрий и провёл пальцем по гладкой поверхности.

Стекло пошло рябью, словно вода, в которую бросили камень. Мутная глубина замерцала, и из неё медленно проступило лицо. Немолодая женщина с прямой, как стрела, спиной и умными, пронзительными серыми глазами. Василиса. Её изображение слегка подрагивало, но голос прозвучал в гулкой тишине амбара на удивление чётко и властно.

– Я вижу, вы справились, – сказала она без лишних предисловий. Её взгляд поочерёдно скользнул по каждому из нас и надолго задержался на мне. – Но радоваться рано. Как я и боялась, Сладомир был лишь одним из трёх.

В амбаре повисла такая тишина, что стало слышно, как потрескивает лучина в фонаре. Даже Соловей-Разбойник замер, перестав вертеть нож в руке.

– Три Горыныча, – продолжила Василиса. – Три брата-колдуна, три лика одной и той же беды. Вы уничтожили того, кто дарил ложное, приторное счастье. Но остались ещё двое. Первый зовётся Громобой. Его сила – в страхе. Он повелевает грозами и ураганами, насылая на земли вечную непогоду и ужас. Он не убивает людей, нет. Он питается их паникой, их отчаянием, их животным ужасом перед слепой, неумолимой стихией.

Она замолчала, давая нам переварить услышанное. Я представила себе деревню, где неделями льёт дождь, а ветер воет так, что хочется залезть под землю.

– Второй ещё страшнее, – её голос стал тише. – Его имя – Молчун. Его магия – это абсолютная, мёртвая тишина. Он погружает целые города и сёла в безразличие и апатию. Люди забывают, кто они. Забывают своих детей, жён, свои желания, свою боль. Они не несчастны и не счастливы. Они просто… пустые. Их воля стирается, а души медленно тают, как снег на весеннем солнце. Это тихая смерть, после которой не остаётся даже воспоминаний.

«Ой, – пискнул Шишок так жалобно, что у меня защекотало в ухе. – Один мокрый, другой скучный. Ната, мне оба варианта не нравятся. Давай лучше вернёмся и ещё раз побьём того, сладкого? Там хотя бы пироги вкусные были».

– Что же нам делать? – спросила Аглая, и её обычно твёрдый голос дрогнул.

– Бить их! – рыкнул из своего угла князь Иван. Он попытался приподняться, но тут же охнул от боли и снова тяжело опустился на сено. – Моя ярость ещё не остыла! Я разорву их на куски, как рвал этих железных тварей!

– Это не поможет, князь, – спокойно возразила я, сама удивляясь своей внезапной уверенности. Я посмотрела на израненного Ивана, потом на строгое лицо Василисы в зеркале. – Твоя ярость нужна, чтобы пробиться сквозь их защиту, разрушить их колдовство. Но что будет с землями, которые они отравили? Что делать с людьми, которые обезумели от страха или превратились в пустые сосуды? – Я перевела дух, чувствуя, как в груди рождается холодная решимость. – Здесь нужна моя сила. Ты будешь ломать, а я – чинить. Возвращать то, что они отняли.

Дмитрий задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Это хороший план. Но рискованный. Разделяться сейчас – чистое безумие. Вересково – наш единственный укреплённый лагерь. Мы должны остаться здесь, собрать силы, наладить разведку. Я могу задействовать свои связи, чтобы узнать, где именно появятся эти Горынычи. Война – это не только размахивание мечами, но и информация, и припасы. Я нужен здесь.

– И я останусь, – глухо произнёс Фёдор. Он не смотрел на меня, его взгляд был упёрт в тёмную стену амбара. – Город нужно защищать. Мои охотники знают каждый куст и каждую тропинку в этом лесу. Ни одна тварь Князя не пройдёт незамеченной.

Моё сердце больно сжалось. Я знала, чего ему стоило это решение. Он хотел быть рядом, заслонять меня своей широкой спиной, но его долг перед домом, перед этими людьми, оказался сильнее. Он молча, скрепя сердце, уступал место моего защитника князю Ивану, и я видела, как ему это тяжело. В его сжатых кулаках и напряжённой линии плеч было больше боли, чем в стонах всех раненых.

– Мы с моими ребятами тоже не останемся в стороне, – неожиданно подал голос Соловей-Разбойник, хищно улыбнувшись. – Давно чесались руки пощипать этого Железного индюка за его блестящий зад. Научим ваших мужиков силки ставить не на зайцев, а на двуногих тварей в доспехах.

– А я займусь припасами и лекарствами, – твёрдо кивнула Аглая. – Травы, мази, отвары… Всё, что может понадобиться.

Решение созрело само собой. Тяжёлое, страшное, но, кажется, единственно верное.

– Хорошо, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Так и поступим.

Василиса в зеркале коротко, одобрительно кивнула.

– Это мудро. Вересково станет вашим сердцем и крепостью. А вы, Наташа, и вы, князь Иван, станете его мечом. Идите. И помните – от вас сейчас зависит, наступит ли для этого мира завтра.

Её изображение задрожало и растаяло. Зеркало снова стало просто тусклым куском стекла в моих руках.