Похитители бриллиантов - Страница 54

дно.

- А что бы ты хотел увидеть на этих движущихся песках? Они не хранят следов... Постой-ка, одна лошадь отвязана. Может быть, она все и натворила?

И в довершение несчастья, желудок куагги, в котором хранился запас воды, валялся на земле, распоротый и пустой. Было похоже, что широкое рваное отверстие сделано зубами грызуна.

Вся предусмотрительность Александра оказалась напрасной. Запасы воды погибли.

9

Человек, который не любит лошадей. - Разведчик. - Бушменский крааль. Люди пьют кровь. - Как утолить жажду. - Как бушмены роют колодцы. - Воду держат в скорлупе страусовых яиц. - Мастер Виль начинает жалеть, что отправился в путь. - Почему его преподобие так легко сносил лишения. Капля воды в пустыне. - Укус пикаколу. - Героическая самоотверженность. Чамбок.

При виде непоправимой боды, в которой, должно быть, была виновата лошадь, Александра, несмотря на все его обычное хладнокровие, охватила ярость. Он вскинул карабин, прицелился и готов был сразить животное пулей.

Но Альбер быстро отвел его ружье.

- Ты с ума сошел! - сказал он своему другу. - Мало тебе одной беды? Ты забываешь, что лошади еще будут нам не то что полезны, а прямо-таки необходимы.

- Если только какая-нибудь из них не сыграет с нами поганую шутку. Нам положительно не везет с лошадьми. Из-за лошади я чуть-чуть не был раздавлен слоном, тебя и Жозефа лошади понесли в заросли, и вы спаслись только чудом, а теперь нам предстоит погибнуть от жажды опять-таки из-за лошади!.. Нет, право, это уж чересчур. Их убивать надо!..

- Да будет тебе, успокойся! Я вижу, твоя старая ненависть к лошадям только усилилась...

- Я действительно давно их ненавижу, но теперь они мне стали омерзительны.

- Карай! Я не разделяю твоих взглядов. Лошадь - необходимый помощник путешественника. Сейчас я, кстати, отправлюсь в разведку. Вы следуйте за мной, и побыстрей: надо использовать время, пока солнце еще не печет вовсю. Как твое мнение, Зуга?

- Правильно, белый вождь. Отправляйся. Но будь осторожен, ибо мы на земле бушменов, а они, когда увидят белого, способны на всякую гадость.

- Почему?

- Потому что недавно сюда приходили белые и полубелые и покупали людей...

- Работорговцы? - с негодованием воскликнул молодой человек. - Но я считал, что эта гнусная профессия упразднена.

- Увы, нет. За водку, за табак, за ткани черные вожди делают набеги на краали, похищают жителей и отдают их людям, у которых белые лица и длинные бороды.

- Ну, уж если и меня примут за такого гнусного барышника, мне будет нетрудно оправдаться. Зато уж сами барышники пусть лучше не подходят ко мне слишком близко. Во всяком случае, спасибо за совет. Я еду. До скорого свидания.

Немного спустя все тронулись по следам всадника, которого уже скрывала густая трава.

Первый переход проделали молча. Александр, опустив голову, предавался размышлениям. Жозеф шел за ним след в след и молчал. Позади, непроницаемый и мрачный, плелся миссионер. Шествие замыкал грустный Виль, которыйОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com