Похитители бриллиантов - Страница 106

ое и предлагает ему такие условия поединка, что к нему, насекомому, все проникаются симпатией - все, за исключением нескольких задир, преданных американцу, потому что он одинаково щедро всех угощает грогом и тумаками.

Сторонники маленького француза наперебой подносят ему выпивку, закуску, стараются подкрепить его, поддержать; они хотят, чтобы он выстоял против американца: они боятся проиграть свое пари. А он вежливо благодарит, по твердо все отклоняет. Он берет только сигарету у мексиканца, жадно затягивается и смотрит холодными глазами на хозяина заведения, который протягивает внутри палатки веревки вдоль стен: зрители будут стоять за веревками.

Покуда американец вливал грог в раскрытый кратер своей глотки, покуда шли приготовления к дуэли, возобновилась прерванная ссорой беседа.

- Вы знаете? - сказал некий оборванный ирландец некоему аргентинцу, бронзовому, как ворота пагоды. - Вы знаете, Сэм Смит здесь.

Это имя, произнесенное шепотом и чуть ли не со страхом, вызвало удивление и любопытство.

- Сэм Смит?..

- Он самый, дружище! Император грабителей, монарх темного мира, великий вождь негодяев, которые обирают нас как липку, когда мы находим что-нибудь интересное.

- Тихо! Молчите! Опасно так говорить о Сэме - у него тысячи ушей!

- А вы его видели? Откуда вы знаете, что он здесь?

- Господи, да он всегда бывает там, где можно сделать дельце! Он обобрал Нью-Раш, потом он остановил дилижанс, который увозил добычу из Олд-де-Бирса, потом его видели в Нельсонс-Фонтейне. Говорят, он там зарезал какого-то торговца.

- Расскажите подробной, джентльмен.

- Сейчас. Раньше посмотрим дуэль.

Потом вмешался бельгиец, которого трепала лихорадка:

- А ты знаешь, месье, кто его компаньоны? Говорят, эти три бура.

- Клаас, Корнелис и Питер - колонисты из Вааля?

- Они самые.

- Ошибаетесь. Сэм Смит всегда работает один. Правда, у него есть помощники. Они ему фанатически преданы, и время от времени он бросает им косточку...

- Говорят, он настоящий джентльмен.

- Он щедр, как лорд.

- Он силен, как слон.

- Он жаден, как ростовщик.

- Короче, он и хуже всех и лучше всех!

- Откуда он? Кто он?

- О нем рассказывают странные вещи. Якобы он долго был главарем шайки грабителем в Австралии. У него было свыше пятисот человек, и он не боялся ни бога, ни черта. Богаты они были прямо-таки непостижимо. Лорд генерал-губернатор со всем своим жалованьем был против них бедняк. Но, к несчастью, дела у них пошатнулись.

- Вы сказали - к несчастью?

- Я так выразился с точки зрения искусства обирать ближнего. Сэм увидел, что в той отрасли деятельности, в которой он подвизался, может наступить безработица. Он заметил также, что в Австралии растут на деревьях хорошо намыленные пеньковые персики. Тогда он решил податься в Южную Африку и приняться за разработку алмазных и золотых приисков.

- Но чтобы так говорить о нем, вы должны его знать?

- Я видел его два раза и при таких обстоятельствах, которыеОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com