Похищенный саркофаг - Страница 20

- Вот провалиться мне на этом месте...

И тут же по щиколотку провалился в ставший вдруг мягким и вязким пол.

Последний сюрприз неожиданно разозлил его. Он рявкнул на разбушевавшуюся мебель, ткнув для острастки жезлом:

- Стоять, сволочь! Замри!

Шкаф послушно застыл, вылетевшие было книги повисли в воздухе нелепой гирляндой.

- Вот то-то, - проворчал детктив, выбираясь из образовавшейся в полу ямы. - Тоже мне... - он облегченно перевел дух и услышал ехидный смешок. Веки старого мага дрогнули. Лугаль-Загесси открыл глаза и глянул на вызывавшего его человека.

Этот взгляд показался Ницану столь страшным, что он едва не выскочил из конторы, разорвав с таким трудом воссозданную связь. Казалось, детектив собственными глазами заглянул в первое преддверье Ада.

Он отступил к стене. Лугаль-Загесси некоторое время смотрел на него все с тем же ужасным выражением и глухо произнес:

- Косметика Иштар...

После чего вновь закрыл глаза. След от смертельного действия на его шее растаял, черты лица заострились и убитый маг прямо на глазах ошеломленного сыщика превратился в высохшую мумию.

Одновременно яркая вспышка уничтожила остатки зелья, приготовленного детективом, а туман, затягивавший окна, растаял. Дверь медленно распахнулась.

Ницан спешно отклеился от стены и выскочил на улицу. Здесь, вдохнув свежего воздуха, он облегченно расхохотался. Оправившийся от неприятных воздействий Умник радостно подал о себе знать и немедленно вскарабкался Ницану на плечо.

- Вот так-то, Умник, - назидательно сказал ему детектив. - Не зная броду, не суйся в воду. Стоило нам рисковать, чтобы услышать от покойника какую-то чушь? "Косметика Иштар"! Это что, реклама, что ли?

Умник весело верещал, покусывая своего покровителя за ухо. Ницан покачал головой.

- Но в итоге-то, - сказал он, вновь приходя в уныние, - в итоге-то, Умник, мы оказались ровно там же, где находились вчера. Полная неясность, - он оглянулся на распахнутую дверь с табличкой "Лугаль-Загеси, практикующий маг" и добавил: - Если не считать еще одного убийства.

Ницану не удалось сделать и нескольких шагов от конторы Лугаль-Загесси, как из-за противоположного угла узкой улочки вылетели два сине-белых " онагра" с мигалками и пронзительными сиренами.

- А, ч-черт... - Ницан огляделся по сторонам. Бежать было поздно и некуда. Позади был тупик. - Кто их вызвал?

Он постарался придать своему лицу выражение вежливого любопытства и неторопливо двинулся навстречу полицейским.

На него не обратили внимания. Машины промчались мимо. Не исключено, что это в них сидели патрульные, вызванные в один из Домов Иштар утихомирить разбушевавшегося клиента.

Дойдя до угла, Ницан осторожно оглянулся. Сердце у него упало; "онагры" стояли у дверей конторы Лугаль-Загесси.

- Умник, - прошептал он высунувшемуся рапаиту, - пора нам отсюда сматываться, пока не поздно.

Оказалось - поздно. Он вдруг почувствовал, что не может сделать ни шагу, словно все его тело мгновенно оплела невидимая прочная нить.

- Ладно-ладно... - проворчал детектив, безуспешно попытавшись преодолеть чары. - Хрен с вами, сдаюсь. Снимайте вашу чертову сеть.

Сковывавшая его сила мгновенно исчезла. Раздался хорошо знакомый раздраженный голос:

- Ницан, немедленно вернись на место происшествия.

- Лугальбанда, - облегченно вздохнул Ницан. Он пошел навстречу старому приятелю, стоявшему в окружении нескольких полицейских. - Что вы тут делаете, ребята?

Воинственно выставив вперед подбородок, Лугальбанда прорычал:

- Ты чем занимаешься?! - заорал маг-эксперт. - Кто тебе позволил совать нос куда не следует?

- А в чем дело? - спросил детектив по возможности невинным голосом. Куда это я сунул нос? Куда мне не следовало его совать? И что за манера врываться к спящему?

Лугальбанда свирепо уставился на Ницана.

- Можешь обманывать кого угодно, но только не меня! - заявил он. Выкладывай, за каким чертом тебя носило к Лугаль-Загесси?

Полицейские приблизились. Их было трое, молодые ребята, с которыми Ницан при всем желании не справился бы.

- Ну? Как ты здесь оказался? - повторил вопрос Лугальбанда.

- Ты же знаешь насчет перстня с трансформационным заклинанием, неохотно объяснил Ницан. - Мне удалось узнать, что заклинание было наложено именно Лугаль-Загесси. Вот... пришел поговорить, узнать. Кто заказал, для чего... Ну, в общем, обычный сбор информации.

- И все? - Лугальбанда подозрительно посмотрел на детектива, погрозил пальцем. - Для обычного сбора информации не прибегают к некромагии, Ницан. А ты так наследил на месте происшествия, что только слепой не смог бы тебя вычислить. А я, как известно, не слепой. Между прочим, ты как следует запутался в составе снадобья. Слюна бешеной собаки в сочетании с корой эц-самма никакого отношения к некромагии не имеет. Она стимулирует кратковременное оживление предметов, а не свежих покойников. Например, в случае необходимости можно заставить самостоятельно передвигаться камни...

- Или столы, - добавил Ницан, вспомнив активную атаку мебели, которой он подвергся.

- Что? Ну да. А вот для временного возвращения души из царства мертвых она ни к чему. Где ты учился, Ницан?

- Нигде, - ответил детектив. - Я самородок-самоучка.

- Оно и видно... Что тебе удалось узнать? - спросил Лугальбанда. Судя по состоянию трупа, ты его, все-таки, достал. Что он сказал?

- Чушь какую-то, - сердито произнес Ницан. - Какую-то абракадабру.

- А если точнее?

- Он сказал что-то вроде "косметика Иштар".

Лугальбанда нахмурился.

- Косметика Иштар... - повторил он. - Косметика Иштар... Действительно, странно. И это все? Все, что тебе удалось узнать?

- А что? - вызывающе спросил Ницан. - Ты узнал больше?

- Ну, знаешь, - рассердился Лугальбанда, - после твоей самодеятельности там вообще ничего нельзя было узнать. Между прочим, полицейское управление уже собиралось предъявить тебе иск за вмешательство в дела полиции. Если у тебя отсутствует лицензия на проведение подобных экспертиз, считай... - он вдруг замолчал. - Косметика Иштар, - произнес он другим тоном. - Это же название одной из компаний концерна "Дом Шульги"! Точно, они выпускают женскую дребедень, а эмблема силуэт богини... - Лугальбанда оглянулся на подчиненных, взял Ницана под руку и отвел его в сторону. - Вот что, - сказал он вполголоса. - Давай договоримся так: ты сейчас расскажешь мне все, что знаешь о связи господ из "Дома Шульги" с покойным. А я, так и быть, сделаю так, что эти ребята, - он ткнул пальцем за спину, - забудут о твоем существовании. В конце концов, это же не ты прикончил старика, верно?