Подземное чудовище - Страница 9

– На этот раз мы дойдем до десятого этажа, даже не сомневайтесь! – объявил он.

Дети зашумели. Подъемы по лестницам им давно надоели.

– Мы это сто раз делали! – возмутился Эрик. – Скучища!

Но Себастьян, не обращая внимания на недовольные крики, велел всем приготовиться к подъему. Пэгги Сью засунула синего пса в рюкзак, повесила его себе на плечи и пошла за Себастьяном. Очень скоро она вся взмокла. Лестница поднималась под углом 45 градусов: стоит только поскользнуться, и полетишь вниз по склону до самого первого этажа, так что приходилось идти очень медленно и осторожно.

Пэгги поднималась, изо всех сил стараясь не упасть, и вдруг краем глаза заметила, что дети о чем-то шепчутся. Девочка сразу почуяла неладное.

«Наверно, хотят перерезать веревку, чтобы я скатилась до первого этажа», – подумала она.

Пэгги не могла даже предположить, что задумали эти дети на самом деле!

На каждой лестничной площадке их поджидал снеговик, которого слепили дети во время предыдущих экспедиций.

– Видишь, мы тут уже были! – капризно заявил Эрик. – Мы уже поднимались сюда с прошлыми смотрителями. Скукотища! Подъем по лестницам, лыжи, санки – все одно и то же!

– Не ной! – сказал Себастьян. – Уверен, что на последнем этаже нет снеговика. Мы его там поставим. Это большая честь слепить снеговика на десятом этаже.

– Как же! – буркнул Эрик.

Пэгги Сью нервничала. Она чувствовала, что вот-вот что-то произойдет. Дети недовольно ворчали, делая вид, что их интересует только подъем, но глаза у них злобно поблескивали – они явно что-то замышляли.

Наконец, изрядно усталые, все добрались до десятого этажа. Здесь было еще холоднее, в вентиляционных шахтах страшно завывал ветер, а в коридоре кружились вихри снежинок.

– Там чердак, – сказала Хлоя, указав на лестницу, ведущую вверх, – самое холодное место. Мы его называем «морозильник». Там куча интересных вещей, но поиграть с ними все равно не получится, потому что они вмерзли в лед. И это очень обидно, потому что там есть старинные куклы, фарфоровые, в прекрасных платьях. Но их нельзя достать.

Пэгги вынула огромный термос с горячим шоколадом, который ей дал Заврапа, и отвинтила крышку. Дети тут же собрались вокруг нее, и девочка стала всем разливать горячий напиток. Между тем некоторые мальчишки, во главе с Себастьяном, принялись строить гигантского снеговика.

«Давайте пойдем отсюда скорее, – прошептал синий пес. – У меня дурные предчувствия».

Пэгги Сью тоже беспокоилась. Она пыталась следить за Эриком, но снег валил так густо, что девочка быстро потеряла его из виду.

Вдруг к ней бросилась маленькая Хлоя. Она плакала, размазывая слезы по щекам.

– Что случилось? – испугалась Пэгги Сью.

– Эмма… – еле выговорила малышка. – Она там… наверху… Она забралась на чердак, чтобы посмотреть на кукол, а дверь захлопнулась… И не открывается!

– Ничего страшного, – утешила ее Пэгги. – Сейчас придумаем, как ее оттуда вытащить.

Но малышка не успокоилась.

– Ты не понимаешь! – закричала она. – Если просидишь в «морозильнике» больше пяти минут, замерзнешь насмерть. Может быть, она уже умерла!

Пэгги позвала Себастьяна и торопливо объяснила ему, в чем дело. Он тут же сообразил, что, если дверь заклинило, даже его огромная сила не поможет.

Надеясь на лучшее, они побежали вслед за Хлоей по лестнице, ведущей на чердак.

– Эмма! Эмма! – позвала малышка. – Они пришли! Держись!

Наверху их встретила настоящая метель. Ветер хлестнул по лицу и обжег колючими снежинками. Пэгги с трудом разглядела в конце короткого коридора дверь, покрытую инеем.

– Туда! Туда! – пискнула Хлоя, словно мышка, которой прищемили хвост.

Себастьян толкнул плечом бронированную дверь. Петли скрипнули, и дверь приоткрылась. Пэгги и Себастьян протиснулись в щель.

– Эмма! – закричала Пэгги Сью. – Эмма? Ты где?

Стены чердака покрывал метровый слой льда. «Вот теперь и впрямь как будто внутри айсберга, – подумала Пэгги Сью. – Или в магазине: кругом витрины. Ой, там даже внутри что-то есть. Видимо, это куклы, про которых говорила Хлоя».

– Эмма! – снова позвала она.

Пэгги почти ничего не видела и не решалась посмотреть вниз, боясь увидеть замерзшую насмерть девочку, скорчившуюся на ледяном полу. Если Эмма умерла, Пэгги никогда себе этого не простит.

БА-БАХ! Пэгги Сью вздрогнула и обернулась: Хлоя исчезла, а бронированная дверь захлопнулась.

– Вот черт! – буркнул Себастьян. – Так я и думал. Нет тут никакой Эммы и никогда не было.

– Они нас заперли, – проговорила девочка. – Попробуй вышибить дверь, может, получится.

Себастьян разбежался и толкнул стальную дверь. Бесполезно: она даже не дрогнула. Мальчик снова и снова пытался вышибить дверь, но ничего не получалось.

– Детки приготовили нам хорошую ловушку, – грустно заметил синий пес, – и мы попались. Наверняка они надеются, что мы замерзнем здесь насмерть.

– Да нет, – возразил Себастьян, – они просто хотят нас напугать. Решили над нами посмеяться. Уверен, через пять минут они нас выпустят.

– Сомневаюсь, – пробормотала Пэгги. – Хотя кто знает… Посмотрим…

Она наклонилась к ледяной «витрине» и стала всматриваться в изогнутые тени, застывшие в темной глубине. Себастьян подошел к ней и тоже уставился на силуэты.

– Я думала, это куклы, – начала Пэгги, – а это…

– Люди! – воскликнул Себастьян.

– И мне кажется, это и есть прошлые смотрители, – прошептала девочка. – Те, кто работал здесь до нас. Они попались так же, как мы, и вот – стали ледяными статуями. Я начинаю понимать, зачем Массалия нас сюда отправил… Он нас проверял! Устроил нам экзамен. И, судя по всему, мы не первые, кого он пригласил спасать Кандарту…

– Да ну! – удивился пес. – Хочешь сказать, у него были и другие супергерои на примете? Мы не первые в списке? Какая наглость! Я возмущен! Это надо же: позвать кого-то раньше нас. Безобразие!

– Но посмотри, что стало с нашими соперниками, – заметила Пэгги и многозначительно постучала пальцем по льду. – Сдается мне, они провалили экзамен. И уничтожила их не страшная Пожирательница, а кучка озлобленных детишек. Массалия использовал Эрика и его приятелей, чтобы испытать своих претендентов в спасатели. А когда очередной претендент оказывался вмороженным в лед, наш бравый генерал отправлялся на поиски нового героя.

– Подлец! – возмущенно залаял синий пес. – Мы должны были быть первыми! Мы же самые лучшие!

– Ладно, согласен: детишки не собираются нас выпускать, – вздохнул Себастьян, – значит, надо придумать, как отсюда выбраться, прежде чем мы превратимся в такие же замороженные экспонаты. На холоде моя сила иссякает. Боюсь, что очень скоро я стану не сильнее грудного ребенка.

Следующие пятнадцать минут друзья всеми силами старались открыть дверь. Хотя выйти наружу им так и не удалось, они по крайней мере согрелись. В «морозильнике» было страшно холодно.

– Это не обычная дверь, – сказал Себастьян, тяжело дыша. – Она устроена, как сейфовая: целая система хитроумных замков и засовов. Такую дверь не вышибешь. Придется поискать другой выход. И я думаю: раз мы не можем спуститься вниз, может быть, получится подняться наверх.

– Предлагаешь выбраться на крышу? – с сомнением в голосе спросила Пэгги.

– Почему бы и нет?

Полчаса пытались Пэгги с Себастьяном добраться до обледеневшего потолка. Но у них ничего не вышло: на что бы они ни пытались забраться, тут же соскальзывали в сугробы на полу.

– Я слабею, – пожаловался Себастьян. – От холода теряю силы… На жаре могу горы свернуть, но в мороз становлюсь совсем слабым. Я в отчаянии. Мне кажется, нам конец.

Пэгги хотела было возразить, но вдруг поняла, что у нее тоже нету сил. Ее охватила сонливость – опасная сонливость, которой так боятся те, кто заблудился во льдах: стоит только заснуть – и уже не проснешься.