Подари мне луну - Страница 5

– Папа, он любит меня!

– Да не важно, любит он тебя или нет! Он не женится на тебе, и точка. Он граф, а в один прекрасный день станет и маркизом. Он никогда не женится на дочери приходского священника.

Виктория только фыркнула.

– Он совсем не такой, батюшка!

– Все они одинаковы. Он попользуется тобой, а потом бросит.

Виктория вспыхнула – откровенные выражения отца ее несказанно смутили.

– Папа, я…

Но священник перебил ее:

– Пойми, ты живешь в реальном и суровом мире, который не, имеет ничего общего с твоими дурацкими романами. Очнись наконец!

– Я не такая наивная дурочка, как ты думаешь!

– Тебе всего семнадцать лет! – вновь возвысил .голос отец. – И ты совершенно не знаешь жизни.

Виктория не удержалась и состроила гримасу, прекрасно зная, что отец терпеть не может, когда она ведет себя не так, как подобает благовоспитанной леди.

– И зачем только я тебя слушаю – понятия не имею.

– Да потому, что я твой отец! И клянусь Богом, ты будешь меня слушаться. – Священник склонился к дочери. – Я достаточно пожил на свете, Виктория. Я знаю, что к чему. У графа не может быть честных намерений в отношении тебя, и если ты и дальше будешь позволять ему волочиться за собой, то вскоре превратишься в падшую женщину. Тебе это понятно?

– Вот мама бы меня поняла, – буркнула Виктория.

Лицо отца побагровело от гнева.

– Что ты сказала?

Виктория нервно сглотнула, но все же повторила:

– Я говорю, что мама бы меня поняла.

– Твоя мать была богобоязненной, верующей женщиной, которая прекрасно знала свое место. И уж конечно, она не стала бы мне перечить и защищать тебя.

Виктория вспомнила, как мама рассказывала ей и Элли всякие смешные истории потихоньку от отца. Миссис Линдон вовсе не была такой чопорной и важной, какой считал ее муж. Да, решила про себя Виктория, мама бы все поняла.

Некоторое время они молчали. Виктория обдумывала, как лучше поступить: покорно со всем соглашаться или устроить истерику. Но затем она решила спросить его прямо:

– Ты что, запрещаешь мне видеться с ним?

Отцу было нелегко ответить на этот вопрос. Его лицо словно окаменело.

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу тебе этого запретить, – нехотя ответил он. – Стоит ему пожаловаться маркизу, как меня в два счета вышвырнут отсюда без всякого рекомендательного письма. Ты сама должна положить конец вашим встречам.

– Не буду, – с вызовом промолвила Виктория.

– Ты должна это сделать, – продолжал священник, делая вид, что не расслышал ее слов. – И сделаешь это вежливо и тактично.

Виктория метнула на него взгляд, который никак нельзя было назвать покорным.

– Мы с Робертом уговорились встретиться через два часа. И я пойду с ним на прогулку.

– Ты объявишь ему, что не можешь больше с ним встречаться. Скажи это сегодня же или, клянусь Богом, ты горько пожалеешь.

Виктория похолодела. Отец редко давал волю рукам – он ни разу не ударил ее с тех пор, как она вышла из детского возраста, – но сейчас она была уверена, что он изобьет ее. И Виктория решила, что благоразумнее будет промолчать.

– Вот и хорошо, – с довольным видом заключил отец, по-своему расценив ее молчание. – И обязательно возьми с собой Элеонору. Тебе не следует выходить вместе с ним из дому без сестры – пусть она тебя сопровождает.

– Да, папа. – Так уж и быть, это условие она выполнит. Но только это условие.

Через два часа, минута в минуту, явился Роберт. Элли проворно распахнула перед ним дверь, едва он успел второй раз стукнуть дверным кольцом.

– Здравствуйте, милорд, – весело прощебетала она, и на губах ее заиграла хитрая улыбочка.

И неудивительно: Роберт платил ей по целому фунту каждый раз, когда она соглашалась оставить его с Викторией наедине во время их совместных прогулок. А упрашивать Элли никогда не приходилось, за что Роберт был ей чрезвычайно признателен.

– Добрый день, Элли, – улыбнулся он в ответ. – Ты куда-то уходишь?

– О да, милорд, мы с сестрой идем гулять. Хотите к нам присоединиться?

– Вот плутовка, – пробормотал Роберт. Но сказал он это совершенно беззлобно – ему нравилась младшая сестренка Виктории. Они с ней оба были прагматиками и тщательно, планировали свое будущее. Если бы он был на месте Элеоноры, думал Роберт, то требовал бы не один, а два фунта за каждую прогулку.

– А, ты уже здесь, Роберт. – Виктория поспешно вышла в коридор. – Я и не слышала, как ты пришел.

Он улыбнулся.

– Элеонора открыла мне прежде, чем я успел постучать.

– Да, в этом я не сомневаюсь. – Виктория бросила на сестру укоризненный взгляд. – Стоит тебе появиться на пороге, она бежит к двери со всех ног.

Элли пожала плечами.

– Конечно, ведь от этого зависят мои доходы. Роберт расхохотался. Протянув руку Виктории, он спросил:

– Ну, так мы идем?

– Я только захвачу с собой книгу, – сказала Элли. – А то, боюсь, мне будет скучновато. – С этими словами она юркнула в свою комнату.

Роберт смотрел, как Виктория завязывает ленточки шляпки под подбородком.

– Я люблю тебя, – почти беззвучно проговорил он.

Ее пальцы неуверенно теребили ленты.

– Может, мне сказать это погромче? – шепнул Роберт с лукавой улыбкой.

Виктория отчаянно замотала головой, стрельнув глазами в сторону закрытой двери отцовского кабинета. Отец сказал, что Роберт ее не любит, что он не может ее любить. Он, конечно же, не прав – в этом Виктория была абсолютно уверена. Достаточно взглянуть в смеющиеся голубые глаза Роберта, чтобы в этом убедиться.

– Ромео и Джульетта!

Виктория вздрогнула, услышав голосок сестры:

Она решила, что Элли сказала это в насмешку, сравнивая ее и Роберта с несчастными влюбленными. Но тут заметила в руках сестры маленький томик Шекспира.

– Не очень-то веселенькую книгу ты выбрала для такого прелестного денька, как сегодня, – заметила Виктория.

– А вот и нет, – возразила Элли, – По-моему, в целом это очень романтичная история – но мне не нравится, что в конце все погибают.

– Да, – хмыкнул Роберт. – Я, кажется, догадываюсь, почему концовка пьесы пришлась тебе не по душе.

Виктория засмеялась и шутливо ткнула его локтем в бок.

Веселая троица вышла из дому и направилась на прогулку. Они пересекли широкий луг и углубились в лес. Прошло минут десять, и Элли со вздохом промолвила:

– Пожалуй, здесь я вас покину.

Она разложила покрывало на земле и взглянула на Роберта с хитрой усмешкой.

Он бросил ей монету и заметил:

– Элеонора, у тебя душа банкира,

– Ну да, а что в этом плохого? – пробормотала она. Затем демонстративно села к ним спиной и раскрыла книгу.

Роберт тут же схватил Викторию за руку, и оба скрылись за деревьями.

Вскоре они уже были на заросшем травой берегу пруда, где произошла их первая встреча. Виктория едва успела перевести дух, как Роберт упал в траву, увлекая ее за собой.

– Я люблю тебя, – сказал он, целуя ее в левый уголок рта.

– – Я люблю тебя. – Теперь он поцеловал ее в правый уголок губ.

– Я люблю тебя, – повторил он, сдернув шляпку с ее головы. – Я люб…

– Я знаю, знаю! – расхохоталась Виктория, пытаясь остановить его, пока не потерялись все шпильки из прически.

Он пожал плечами.

– Что поделать, если это действительно так. Но слова отца вдруг всплыли в ее памяти: «Он попользуется тобой, а потом бросит».

– А это правда? – спросила она, пристально глядя ему в глаза. – Ты правда любишь меня?

Он с силой взял ее за подбородок, так что пальцы впились в кожу.

– Почему ты спрашиваешь об этом? – Не знаю, – прошептала Виктория, нежно коснувшись его руки, отчего он сразу же ослабил хватку. – Прости меня, я не должна была так говорить. Я знаю, ты любишь меня. И я тебя тоже люблю.

– Так докажи мне это, – еле слышно промолвил он.

Виктория нервно облизала губы и потянулась к нему.

Их губы соприкоснулись, и Роберта охватил огонь страсти. Всё стало словно в тумане, ясно он видел только Викторию, ее глаза, ее губы, ее волосы…