Подари мне луну - Страница 12

– Я прекрасно знаю, кто он.

Элен недоуменно посмотрела на Роберта.

– Вы знаете эту девушку?

– Да, я ее знаю.

Виктория внутренне вся сжалась от его холодного, презрительного тона. Но за семь прошедших лет она стала умнее. И сильнее. Поднявшись на ноги, она гордо выпрямилась и с вызовом взглянула на него.

– Здравствуй, Роберт.

– – Какое теплое приветствие, – насмешливо протянул он.

– Да что все это значит? – возмутилась Элен. – Кто она такая? И что вы… – Она перевела взгляд с Виктории на Роберта. – Она назвала вас Роберт?

Роберт, не сводя глаз с Виктории, сухо заметил:

– Вам бы лучше уйти, Элен.

– И не подумаю. – Она упрямо тряхнула головой.

– Элен! – повторил он угрожающим тоном. Виктория видела, что он еле сдерживает себя, но

Элен, видимо, знала его не так хорошо, потому что запальчиво продолжала:

– Не представляю, о чем можно говорить с этой… с этим ничтожеством..

Роберт повернулся к ней и в бешенстве крикнул:

– Оставьте нас в покое!

Элен испуганно заморгала:

– Но я не знаю, как выйти из лабиринта.

– Свернете направо, потом два раза налево и снова направо, – сквозь зубы процедил Роберт.

Элен открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Бросив на прощание злобный взгляд в сторону Виктории, она поспешно удалилась. Виктория тоскливо посмотрела ей вслед, борясь с искушением броситься вслед за ней.

– Направо, два раза налево и снова направо, – пробормотала она себе под нос, чтобы лучше запомнить.

– Ты никуда не пойдешь, – отрезал Роберт. Его повелительный тон лишний раз убедил Викторию, что светской беседы у них не получится.

– С вашего позволения. – Она развернулась и гордо прошествовала мимо него к выходу. Он грубо схватил ее за руку:

– А ну стой, Виктория!

– Не смей мне приказывать! – вспылила она, гневно сверкнув глазами. – И перестань разговаривать со мной таким тоном.

– Бог ты мой! – усмехнулся он. – Смотрите-ка, она требует к себе уважения! И это женщина, чья добродетель по меньшей мере…

– Прекрати! – выкрикнула Виктория. Она понятия не имела, к чему он клонит, но уже сам тон был оскорбителен. – Прекрати сейчас же!

К ее величайшему изумлению, он послушался. Видно, его ошеломила ее неожиданная вспышка. И неудивительно – та девушка, которую он знал семь лет назад, редко повышала голос. Виктория дернулась, пытаясь высвободиться.

– Пусти меня.

– Вот уж нет.

Виктория вскинула голову.

– Что ты сказал?

Он пожал плечами и окинул ее оценивающим взглядом.

– Хочу еще раз посмотреть на то, что я утратил семь лет назад. Должен тебе сказать, ты прелестна. Рот ее сам собой открылся от изумления.

– – Да если бы я…

– С твоей стороны было весьма неразумно отвергать меня, – перебил он ее. – Знаешь, теперь мне наплевать на отцовское наследство. Видишь ли, уже довольно долгое время я, моя дорогая, потрясающе, просто сказочно богат.

Его отец тоже называл ее «моя дорогая». И разговаривал с ней таким же снисходительно-презрительным тоном. Виктория с трудом удержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо, и ограничилась тем, что сказала с нескрываемым ехидством:

– Какое счастье!

Но он продолжал, кажется, даже не заметив насмешки:

– Признаться, никогда не думал, что встречусь еще раз с тобой.

– Я тоже на это надеялась, – отпарировала Виктория.

– Гувернантка, – задумчиво промолвил он. – Какое странное и непрочное положение занимает она в доме. Вроде бы и не член семьи, но в то же время и не прислуга.

Виктория вытаращила на него глаза.

– Когда это ты успел ознакомиться со всеми «странностями» положения гувернантки?

Он склонил голову набок и посмотрел на нее с обманчиво-дружелюбным выражением.

– И как давно ты этим занимаешься? Знаешь, я нахожу довольно забавным, что английские аристократы доверяют тебе воспитание своих детей.

– Уж во всяком случае я имею на это больше моральных прав, чем ты.

Он неожиданно расхохотался.

– Но ведь я никогда не выдавал себя за образец добродетели. Я никогда не притворялся честным и порядочным и никогда не прикидывался пай-мальчиком. – Он приблизился к ней и дотронулся до ее щеки тыльной стороной ладони. Прикосновение было пугающе нежным. – Я никогда не разыгрывал из себя непорочного ангела.

– Не правда! – вырвалось у нее. – Ты лгал мне. И лгал так искусно, что я вообразила себе, что ты мой идеал, что ты тот, о ком я всегда мечтала. А тебе от меня нужно было только…

Глаза его угрожающе сверкнули, он с силой сжал ее руку так, что Виктория чуть не закричала.

– Ну, что, что мне было нужно? Договаривай, Виктория.

Она молча пыталась вырвать руку. Внезапно он отпустил ее.

– Впрочем, к чему обсуждать сейчас мои глупые мечты и надежды.

Она глухо рассмеялась.

– Твои мечты? Что ж, мне очень жаль, что тебе не удалось заполучить меня в свою постель. Вероятно, это разбило тебе сердце.

Он шагнул к ней, в глазах его сверкнул опасный огонек.

– Ну об этом-то помечтать никогда не поздно, не так ли?

– Да, но только этой твоей мечте никогда не суждено сбыться.

Он пожал плечами, всем своим видом выражая свое недоверие ее словам.

– Господи, неужели я так мало для тебя значила? – горько прошептала она.

Роберт уставился на нее, не веря своим ушам. Да она была для него дороже всего на свете! Дороже самой жизни! Он обещал подарить ей луну, и будь он проклят, если бы не подарил! Он ведь так любил ее, что непременно нашел бы способ снять с небес этот сверкающий шар и преподнес бы его своей возлюбленной на серебряном блюде, если бы она того пожелала.

Но она – она никогда по-настоящему его не любила. Ей просто не терпелось выскочить замуж за богатого графа.

– Тори, – начал он, намереваясь обрушить на нее град упреков.

Но она не дала ему договорить.

– Не смей называть меня Тори!

– Почему? Ведь это я придумал для тебя это имя, – заметил он.

– Ты отказался от всех прав на меня семь лет назад.

– Я отказался? – повторил он, удивляясь про себя, как у нее хватает наглости сваливать на него свою вину.

В памяти его всплыли события той злосчастной ночи. Он ждал ее, стоя на холодном ночном ветру. Ждал больше часа, и каждая частичка его существа дышала любовью, желанием и надеждой. А она в это время спала. Спала, нисколько не заботясь о том, что он ее ждет.

Злость и ярость захлестнули его. Ему захотелось сжать ее в объятиях так, чтобы кости захрустели.

– Я вижу, Тори, ты успела подзабыть кое-какие подробности наших отношений.

Глаза ее гневно сверкнули.

– Я же сказала, не смей называть меня так. Я больше не та Тори, которую ты когда-то знал. За эти годы я сильно переменилась.

Он невесело усмехнулся.

– И кто же ты теперь?

Она несколько мгновений пристально смотрела на него, очевидно, решая, отвечать или нет на его вопрос. Наконец твердо промолвила:

– Я мисс Линдон. А последнее время просто Линдон, и все. Тори больше нет.

Теперь он и сам увидел новую Викторию. В чертах ее лица появились твердость и внутренняя сила. И в глазах читалась непреклонная решимость, которая почему-то неприятно его удивила.

– Да, ты права, – согласился он, пожав плечами с деланным равнодушием. – Ты не Тори. И возможно, никогда ею не была.

Виктория нахмурилась, но промолчала.

– И я благодарен тебе за это, – продолжал он издевательски-торжественным тоном. Она удивленно вскинула на него глаза. Он поднял руку, словно провозглашая тост.

– За Викторию Мэри Линдон! Я получил от нее очень важный урок – его необходимо усвоить каждому мужчине.

У Виктории засосало под ложечкой; она попятилась назад.

– Перестань, Роберт, прошу тебя.

– Благодаря ей я понял, что женщины – никчемные создания и…

– Роберт, не надо.

– …и что они годятся только для одной цели. – Он медленно провел пальцем по ее губам. – Хотя я должен признать, что с этой обязанностью они справляются превосходно.