Побег из преисподней - Страница 11

Советник очень громко хмыкнул и ехидно сказал:

– Прошу прощения, благородные герцоги, что вмешиваюсь в ваш разговор, но у советника силы на исходе. Я ж все-таки не имперский пегас!

Наверное, это была хорошо известная и любимая шутка, потому что все кругом, включая гончих, зашлись от смеха.

– Извини, приятель, не могу, – подытожил хозяин, отсмеявшись. – Пегас не везет.

– Жаль. До встречи на совете! – Гость со свитой покинул зал.

Уходя вслед за хозяином, ведьма на мгновение подняла глаза, глянула на герцога, надвинула поглубже капюшон и неслышно, тише привидения, выплыла прочь.

– Стерва! – буркнул советник, снова оборачиваясь человеком. – Так бы и сжег!

Герцог, тоже сменивший обличье, кивнул.

– Тошнит меня от этих Диких Охот, – сказал он раздраженно. – Скука невыносимая, одно и то же, одно и то же. А этот дурак за пять тысяч лет так и не понял, что я ненавижу его тупые развлечения.

– Ведьма поняла, – уверенно сказал советник.

– Ведьме – яду, – распорядился Адский герцог.

– Лучше прямо на Дикой Охоте завалить, – задумчиво сказал советник. – С ядом всегда непонятно, подействует, не подействует, особенно на ведьм. А тут им можно дракона подсунуть, чтобы он ее сжег. Я знаю одно неплохое логово поблизости. Лавовый дракон – хороший трофей, наш красавчик клюнет.

– Хорошо, займись этим, – решил судьбу ведьмы Адский герцог.

– Слушаюсь, мой господин, – выполнил сложный придворный поклон советник и, оборотившись трехголовой Адской гончей, длинными скачками понесся догонять Дикую Охоту.

Адский герцог скрылся за одной из высоченных дверей, выходящих в мраморный зал.

Рету отлепился от колонны и принялся соображать, что же дальше делать.

Хотелось спать. Слишком много событий навалилось сразу. И предательство опекуна, и дракон, и преисподняя, и Дикая Охота.

Рету осторожно двинулся по залу, волоча за собой дерюжку. Он все-таки озяб во время полета. Мелкая дрожь пробегала по телу. Нужно было срочно забиться в какую-нибудь щель и отоспаться.

Рету подумал, подумал – и придумал. Он осторожно потянул ту же дверь, что и герцог. Створка на удивление мягко подалась. И закрылась снова.

Рету очутился в покое, залитом слабым ровным свечением. Посреди, как остров на озере, возвышалось ложе на резных каменных лапах. Водопадами стекали с него черные покрывала и багровые простыни, стелились у подножия, обвивали лапы. На самом ложе, чей балдахин был увенчан герцогской короной, крепко спал, пользуясь человеческим обликом, Адский герцог.

Рету на это и рассчитывал. Герцог ведь тоже не железный, спать захочет. А опекун любил говорить, что дуракам везет. Убедившись, что его никто не заметил, Рету без лишних раздумий нырнул под кровать герцога, расстелил там дерюжку, накрылся краешком свисающего с кровати покрывала и мгновенно заснул. И порадовался, что во сне не храпит.

Проснулся Рету от цоканья когтей по мрамору.

И тут же сжался в комок, затаился за резной лапой. Ему было интересно, сколько времени прошло.

– Просыпайтесь, мой господин! – позвал советник. – На земле день. Этот дурак Сисульф, который сидит сейчас в обнимку с тушей лавового дракона, оказывается, прохлопал ушами все интересное!

– А ведьма? – спросил Адский герцог с кровати.

– Бедняжка пала во время охоты, такая вот неприятность, – деловито отчитался советник.

Рету прокопал в водопадах черных покрывал щелочку и уставился в нее одним глазом. Видно было плохо – только когтистые лапы советника в демонском обличье, и то по коленки, не выше.

– Пока вы спали, мой господин, на земле прошло три дня, – хохотнул советник и уселся в кресло рядом с ложем. – И скажу вам, вы совершенно напрасно отказываетесь от прислуги.

– Они меня бесят, – отчеканил герцог. – В их же интересах держаться от меня подальше. Так что там произошло?

– Даже и не знаю, с чего начать.

– Не знаешь, с чего начинать, начинай с бокала имперского вина, – хмуро пошутил герцог.

И это, видимо, была старая любимая шутка наравне с имперским пегасом.

Потому что советник весело захихикал и оборотился человеком.

Рету было видно в щелочку, что на кресло наброшена белая медвежья шкура. Советник в фиолетовом бархатном костюме поерзал по ней, устраиваясь удобнее. В человеческом облике он не доставал толстыми ногами до пола, пухлые ступни, одетые в смешные тапочки, похожие на медвежьи лапы, болтались в воздухе.

– Во-первых, Бетрезен рвет и мечет, мой господин! Давненько такого не было, – с удовольствием сообщил советник. – Потому что мальчишка сбежал! Только это страшная тайна, никто еще не знает.

– А что знают? – осведомился холодно герцог.

– Знают, что аватара Бетрезена, его новое воплощение и чаяние всех его надежд, отправился высвобождать из соляного плена нашего дорогого Астарота.

– Ну и?

– Наш дорогой Астарот, видимо, за время заточения в соляной шахте много чего передумал. И, видимо, объяснил мальчику всю двусмысленность его положения.

– Астарот всегда отличался решимостью, но никогда не славился острым умом, – заметил Адский герцог.

– А здесь и самый тупой ум сойдет за острый. Если просидеть взаперти столько времени, хочешь, не хочешь, а начнешь соображать, делать-то все равно нечего, – с удовольствием сказал советник.

– Хорошо, я понял, что Астарот повел какую-то свою игру. Но, извини, не могу пока просчитать какую.

– Это же так просто, мой герцог! – неосторожно (на взгляд Рету) воскликнул советник. – Астарот объяснил мальчику, что Бетрезен не остановится на достигнутом. Все эти десять лет он таскался с мальчишкой, как с родным сыном. Но отнюдь не потому, что хотел сделать его наследником преисподней и все такое. Нет, он выращивал себе новую шкурку, в которой можно появиться на земле. Ему нужен был ягненочек, в которого он бы вселился.

– Ты так красиво рассказываешь, что создается определенное впечатление…

– Какое, мой герцог?

– А такое, друг мой и советник, что не только эту историю слышал, но еще и всячески принимал в ней участие.

Советник поперхнулся вином и закашлялся.

– Не в то горло попало? – ласково спросил Адский герцог.

– Ну и шуточки у вас, мой господин, – прохрипел советник. – До печенок пробирают…

– Дальше, – властно приказал герцог.

– В общем, освободив Астарота, Утер объявил демонам своей свиты, что не собирается возвращаться к престолу преисподней. Тех, кто возмутился или хотя бы удивился, он убил. И исчез вместе с верными в горах. Где он сейчас – ни одна прорицательница не скажет, даже Эрхог Темная. Надежды Бетрезена на воскрешение накрылись медным куполом с крестом. Бетрезен в ярости.

– Эрхог Темная, говорят, уже ничего не скажет… Попытка отравить императора Демосфена не удалась, и колдунье пришлось поплатиться за неудачу, – равнодушно сказал Адский герцог. – Я думал, ты знаешь.

– Я ничего не знаю об этом, мой герцог!

– Эрхог, говорят, не сиделось в своем лесу, и она захватила земли баронов Аменирских. Что не могло понравиться Империи. И то, что ее поддерживал Юбер де Лали, запросы колдуньи (на мой скромный взгляд) совсем не оправдывает. А у красавца Юбера совсем не так много сторонников, как он нам говорит. Нашлись верные Императору дворяне, которые снарядили небольшое войско и разобрались с волшебницей.

– Ведьмой! – поддакнул угодливо советник.

– Ведьмой, и еще какой. Храм ее рассыпался в труху, и сама она бесславно сгинула в его развалинах. И хваленое привидение ей не помогло. Ведь, по слухам, умные люди набрали одних лучников в свой отряд… Стрелам же все едино, привидение ты или не привидение.

– А в преисподней шепчутся, – мрачно сказал советник, – мол, вы, мой герцог, только делаете вид, что спите, а на самом деле дух ваш царит под землей и на земле… И ничто не может укрыться от вашего взора.

– А летучей мышкой я не парю, об этом не шепчутся? – спросил Адский герцог.

– Но откуда тогда вы все знаете? – уперся толстяк.