По закону сказки (СИ) - Страница 13
Вернувшись в свои комнаты, Айрон распахнул все окна, выходящие в зимний тусклый рассвет.
- Ты слишком сильно баловал меня, - хрипло прошептал, глотая слезы от непривычной, ужасной боли, рвущей сердце. Полной грудью вдыхая морозный воздух, сдерживая сухие рыдания, молил только об одном: - Ну пожалуйста, скажи мне еще раз те слова! Я знаю, ты слышишь меня, так пришли мне на крыльях ветра свое прощение!
Но верный слуга Императора, северный ветер, оставался немым, мстительно кусая обветренные, потрескавшиеся до крови губы, проникая ледяными пальцами под тонкий шёлк рубашки, прихотливыми узорами невесомых кружев инея покрывая черные волосы Принца Ночи.
Дневной сон обрушился на вампира вместе с первыми лучами проснувшегося солнца, словно колдовской дурман: поддавшись собственным переживаниям, эмоциональный Айрон просто забыл подновить оберегающие его заклинания, но в страшном забытьи совсем не ощущал, как покрываются жуткими ожогами лицо и кисти рук, как дымится, рассерженно шипя и тает плоть под безжалостным светом… Напротив! Ему казалось, будто он очутился посреди безумной круговерти снегопада и это снег режет, обжигает его острыми гранями сотен тысяч крошечных лезвий снежинок. От белоснежного сияния, пробивающегося даже сквозь закрытые веки, безумно болела голова, но эта боль была слишком несерьезной по сравнению с той, что крушила и корёжила его изнутри.
Вот бы заснуть так навсегда, превратиться в персонажа из сказки, чтобы пришел кто-нибудь и разбудил его поцелуем, чтобы все страдания измученной души, внезапно осознавшей истинное значение одиночества, давно отболели и остались полустёртым воспоминанием! Но Айрон понимал - не будет больше нежных прикосновений губ, только стальное лезвие кинжала, прекращающее все муки.
Потому что так заканчиваются сказки бессмертных.
Снег огненной метелью кружил вокруг него, в завывании ветра Айрону чудились знакомые голоса, но Владыка Эргона не желал думать о том, кому они принадлежали. Ничто на свете не имело значения, он устал и хотел лишь одного - покоя и тишины, чтобы, погружаясь в них всё глубже, смириться с участью, уготованной ему на долгие века.
Отныне время - его самый страшный враг.
Прохладная ладонь легла на пылающий лоб, иссечённый безобразными полосами ожогов, принеся мимолётное облегчение. Губ коснулась первая капля горячей крови, пробуждая дремлющие, могучие инстинкты: тело Айрона вопило, что хочет жить, а что думает по этому поводу его ненормальный хозяин - десятое дело.
- Это точно поможет? - Из снежной завесы, окружающей Принца Ночи, ясно прозвучал голос Луциана, необыкновенно усталый и тусклый. - Эргону не нужны новые политические потрясения.
Внезапно очень захотелось услышать ответ, но тут сознание Айрона, наконец, решило, что довольно с него аллегорических видений и милосердно погасло, исполнив его сокровенное желание.
***
Араши Змееглазый с отвратительно-участливой улыбкой встретил подозрительный взгляд Айрона, потянув тому бокал с какой-то не внушающей оптимизма коричневой жидкостью.
- Что за дрянь? - осведомился Владыка Эргона, опасливо принюхиваясь. Он был прекрасно осведомлен о способностях Императора хсаши в алхимии и не торопился пить нечто неведомое из его рук.
- Всего лишь горячий шоколад, Ваше темнейшество, - не менее сладким голосом пропел коварный искуситель. - Отлично восстанавливает силы и тонизирует участки мозга, ответственные за память.
- Намеки ваши настолько тонкие, что не улавливаю смысла, - Айрон нахмурился, чувствуя во всем теле незнакомую, глухую боль, будто его пару раз прокрутили в мясорубке, а потом вставили на место вывернутые суставы, собрали заново раздробленные кости и срастили порванные сухожилия. Вроде бы тело осталось прежним, но что-то изменилось, отчего нужно было заново к нему привыкать. Араши, видимо, прекрасно понимал состояние Владыки Эргона, потому не торопился с ответом, давая собеседнику время прийти в себя. Наконец, решив, что пауза была достаточной, Змееглазый любезно улыбнулся:
- Не утруждайте себя напрасными вопросами. Герцог де Виже Лебрун, как можно догадаться, взял на себя смелость посвятить меня в суть вашей маленькой проблемы и вот я здесь. - Араши протянул немного опешившему от подобной наглости вампиру небольшой блокнот, исписанный мелким, но разборчивым подчерком. - Луциан сразу выразил свое нежелание обучать вас языку моей бывшей родины, и я великодушно пошел навстречу вашей проблеме, составив краткий словарь некоторых терминов.
Айрон, подозревая нехорошее, а оттого не торопясь бросаться на шею неожиданному благодетелю, наугад открыл небольшую книжицу, тут же возмущенно и вместе с тем стыдливо побагровев. Для верности пролистав импровизированный “словарь” и убедившись, что глаза его не подвели, Принц Ночи въедливо уточнил:
- А ПРИЛИЧНЫХ слов вам не довелось вспомнить?
- Что вы, что вы, - отмахнулся Араши, уже не скрывая довольной улыбки, обнажавшей почти что вампирские клыки. - Зная моего отца, других слов в беседе с ним вам не понадобится.
- С чего вы взяли, что эта самая беседа вообще состоится? - Айрон почувствовал себя ужасно уставшим, словно эта короткая дружеская перепалка со Змееглазым выпила все его силы.
- О, будьте уверены, в вашей истории ещё рано ставить точку, - загадочно откликнулся Араши. - Возьмём, к примеру, милую привычку Тимо Лайтонена освобождать себя от прежних любовников и любовниц, чтобы завести новый роман. У него, видите ли, принцип - не встречаться одновременно с двумя людьми. Обычно он щедро одаривал своих бывших пассий деньгами и недвижимостью в достаточном удалении от собственной персоны, но попадались и такие, которые не желали верить в разрыв до конца. До их печального, чаще всего, насильственного, конца. Судя по тому, что с вами до сих пор ничего не случилось, следует довольно оптимистичный вывод: либо он о вас забыл, либо до сих пор остаётся верен вам.
- Второе мало вероятно, - сварливо буркнул Айрон, припоминая собственный затяжной вояж по чужим постелям. - Невозможно семь лет ни разу не…
Владыка Эргона запнулся, не договорив фразу до конца, наткнувшись на совершенно серьёзный взгляд собеседника. Недоверчиво фыркнул:
- Да нет же… не может быть!
- Он - старлинг, - пожал плечами Араши. - В его воле обуздать любые свои желания, будь они даже зовом плоти. Я могу дать вам небольшой шанс исправить ситуацию, а уже в вашей власти - воспользоваться им или же пустить всё на самотёк. Через месяц в Столице Империи Мэру состоится ежегодный бал-маскарад, посвящённый празднованию Зимних Столпов. Император будет присутствовать на нём, так же, как и вы. Я взял на себя смелость подготовить ваш костюм и аксессуары, а так же одноразовый портал, ведущий в один из внутренних двориков Дворца.
Айрон благодарно склонил голову, понимая, что Змееглазый вовсе не обязан был этого делать. Вдруг, поддавшись внезапному порыву, спросил:
- Но что я должен сказать, чтобы не оттолкнуть его вновь?! Как выяснилось, я не так уж хорошо и знаю Тимо Лайтонена…
- Ему не нужны ваши извинения или подобная чушь. В его долгой жизни хватало оскорблений и похлеще сказанных вами слов.
- Тогда я не понимаю, - в совершенной растерянности прошептал Айрон, тусклым взглядом смотря на собственные руки, безвольно лежащие поверх одеяла.
- Может быть, вам стоит подумать, что могло причинить ему большую боль, чем смешные обвинения? Скажем, вам стало известно нечто, чем он вовсе не собирался делиться с кем-либо? Не теряйте надежду, Владыка, - Араши ободряюще улыбнулся, сверкнув расплавленным золотом лукавого взгляда.
- Могу я узнать, почему вы приняли такое участие в моей проблеме? Если ваша помощь небезвозмездна, чем я мог бы помочь народу хсаши в вашем лице?
- Ах, право, какие пустяки! - Весело рассмеялся Император хсаши. - На ваш вопрос есть один незамысловатый ответ: ваше влияние на отца я нахожу в высшей степени позитивным, что имеет отражение и на его внешней политике. В последние годы мы даже стали находить взаимопонимание по особенно острым вопросам… во многом, благодаря вам.