По ту сторону леса (СИ) - Страница 31

— Сохраняйте спокойствие. Скоро двинемся дальше.

— Что случилось-то? — спросила старая ворожея, пальцами рисуя перед собой обережные знаки, которые в итоге должны были сложиться в прочную сеть. Ею Аглая собиралась накрыть всю повозку.

— Лошадь на вашей повозке встала и отказывается идти. Кучер говорит — мошкара заела. Мы на всякий случай проверить все решили.

— То есть никаких разбойников нет? — выдохнула младшая из княжиц и робко улыбнулась.

— Никак нет. Ни разбойников, ни кого-то другого. Тракт пуст до самого горизонта, — улыбнулся стражник в ответ.

— Нам бы до моста дойти до наступления темноты, — пробормотала Аглая, опуская глаза.

Воин князя не успел ничего ей ответить, с глухим свистом в грудь его вонзилась стрела. Он непонимающе опустил взгляд, посмотрел на черно-синее оперение. Рядом сдавленно охнула Аглая, тонко взвизгнула одна из княжиц. Воин посмотрел на них, открыл рот, чтобы что-то сказать. Другая стрела попала ему в глаз, и, мгновение спустя, еще одна — в открытое горло. Воин булькнул, изо рта его хлынула кровь, и он медленно сполз на землю. Через несколько секунд раздался громкий девичий визг.

Кайя с бешено колотящимся сердцем зажимала себе рот рукой, чтобы не закричать. Кровь била ей в виски набатом, прутья повозки над ней будто качались, и она едва не потеряла сознание от ужаса. Аглая, не обращая внимания на кричащих княжиц, быстро чертила в воздухе обережные знаки, но плетение закончить не успела. Повозку накрыла тень, а после кто-то небрежным движением сорвал с нее белую парусину. Визг прекратился. Над женщинами навис Лорд.

Он был очень высоким: два с половиной или три метра — Аглая не смогла сходу определить. Черты лица его имели почти человеческий вид, и старая ворожея со страхом подумала, что Лорды, похоже, научились принимать пограничный облик, как некоторые оборотни. Выдавал его только слишком большой рост, широкий, как у лягушки, безгубый рот с острыми зубами-иглами, почти полностью отсутствующий нос и ярко-синие нечеловеческие глаза.

Лорд присел на корточки, наклонился к ним и улыбнулся.

— Ну, здравствуйте, девушки, — ласково поздоровался он, и от его хриплого голоса княжиц затрясло от ужаса.

Аглая выступила вперед, заслоняя собой подопечных, бросила ему в лицо серую мерцающую пыль. Порошок попал Лорду в глаза. Он зашипел от боли, закрыв лицо широкой ладонью, потерял равновесие, не ожидав атаки от горстки перепуганных женщин, упал на зад.

— Бегите к реке и переходите на другой берег! — закричала Аглая княжицам. — Там он до вас не доберется!

Девушки вылезли из повозки сбоку и бросились в указанном старой ворожеей направлении. Каждая из них мысленно благодарила княжну Белояру за предусмотрительность: в юбках они бы далеко не убежали.

Аглая, проследив за ними, достала из сумки цепь, на кончике которой было несколько металлических шариков. Она коснулась их, напитывая оружие Ловчих своей силой, и спрыгнула с повозки. Замахнувшись, ворожея ударила Лорда, и он завыл от боли, когда искрящиеся синим пламенем шарики коснулись его кожи, раня, словно шипованный металл, и застревая в живой плоти. А потом взревел от ярости, дернул рукой, вырывая из ладоней Аглаи цепь, и слепо оттолкнул её. Старая ворожея отлетела, как тряпичная кукла, ударилась спиной о борт телеги, упала и затихла. Лорд поднялся на ноги, частично теряя человеческий облик: кожа потемнела, будто он много месяцев находился на солнце, черты лица заострились, нижняя челюсть выдвинулась вперед.

Заметив, что добыча убегает, Лорд бросился за княжицами. В несколько широких прыжков он почти настиг их. Некоторые девушки уже перебрались на другую сторону, но Кайя стояла на берегу, помогая Линн спуститься к воде. Она услышала, как к ним бежит Лорд, испуганно обернулась, отшатнулась от протянутой руки с острыми черными когтями, и покачнулась на краю обрыва, чувствуя, как из-под ног уходит земля. Другой рукой Лорд подхватил ее, не давая упасть, прижал спиной к себе и радостно оскалился:

— Попалась!

Кайя замолотила ногами по его телу, но тщетно, он будто и не почувствовал ничего. Развернулся к лесу и побежал. Она кричала, по лицу бежали слезы. Они ведь почти смогли уехать! Как же так вышло, что Лорды прознали о них?

На пути Лорда встала Аглая. Ворожея поднялась, тяжело опираясь на колесо повозки, с яростью посмотрела на него, призывая на помощь всю силу, что была у нее. Над ней зависла черная, словно чернильная клякса, ласточка. Лорд остановился, будто налетел на стену, поудобнее перехватил вскрикнувшую Кайю.

— Отпусти её, — воскликнула Аглая, смотря ему в глаза. — Возьми меня вместо нее. Она не ворожея!

— О, — издевательски ухмыльнулся Лорд, — я бы с радостью, но для замыслов моего короля ты не годишься. Слишком стара, твой ресурс исчерпан.

Аглая нахмурилась, не понимая, о каком ресурсе он говорит. Это ведь не может быть… Ворожея ахнула, прикрыв ладонью рот.

Лорд наблюдал за ее лицом и громко расхохотался, заметив, как оно изменилось. Он ласково погладил Кайю по голове. Та пискнула, затрепыхалась в его руках, почувствовав прикосновение.

— Король решил проблему вырождения нашего народа, — ухмыляясь пояснил он, — и ворожеи сослужили ему хорошую службу, рождая все новых и новых Лордов. И как все-таки жаль, что ваш ресурс не бесконечен…

Кайя замерла, осознавая какая участь ее ждет, и закричала громко и отчаянно, с новыми силами пытаясь вырваться из мёртвой хватки Лорда. От нее волнами стала расходиться неподвластная ей сила, обжигая его. Лорд вскрикнул от неожиданности, грубо встряхнул Кайю и положил ладонь ей на голову, воздействуя на нее уже своей силой. Кайя дернулась, громко всхлипнув, и потеряла сознание.

— Ворожеи не сосуды, — зашипела Аглая, надвигаясь на Лорда. Черная ласточка над ней захлопала крыльями, издав яростный крик. Лорд тяжело сглотнул и сделал шаг назад, — и ты не посмеешь сейчас забрать эту девочку, как когда-то забрали мою дочь и внучку. Иначе все, кто близок с тобой по крови, Лорд, окажутся прокляты до конца дней своих.

Лорд хмыкнул, с прищуром посмотрев на Аглаю, и вдруг расхохотался.

— Неужели ты хочешь проклясть свою дочь и маленькую внучку? — вкрадчиво задал он вопрос.

— Что ты имеешь в виду? — выдохнула старая ворожея.

— Твою дочь, кажется, Аринитой зовут? Она стала одной из первых, чей ресурс был использован в восстановлении моего народа. Я — один из них.

Аглая побледнела, руки ее опустились. Ласточка над головой будто поблекла, теряя силы.

— Довольно разговоров, — посерьезнев, сказал Лорд и выкинул руку вперед.

Аглая захрипела, из уголка её рта струйкой потекла кровь. Ворожея опустила глаза, увидев руку Лорда, торчащую из своей груди. Подняв непонимающий взгляд, она услышала:

— Пусть ты и стара, чтобы послужить нашему королю как женщина, но еще можешь пригодиться, как ворожея. Правда, не вся.

Лорд дернул рукой, вырывая сердце Аглаи. Она как подкошенная упала на землю. Последнее, что старая ворожея увидела перед тем, как свет вокруг окончательно померк, это как высокая фигура Лорда с Кайей на руках исчезает за высокими деревьями леса.

Одинокая тропа встретила их тишиной. Не было слышно ни птиц, ни шелеста листвы на деревьях. Время здесь будто застыло.

Вдоль деревьев, петляя, шла дорога. Никто не знал, кто и когда ее сделал: серо-зелёные булыжники были подогнаны друг к другу столь плотно, словно строитель много лет подряд искал подходящие камни, прежде чем начать. Впрочем, кто знает — может именно так все и происходило.

Бояр мрачно вышагивал вперед, смотря прямо перед собой. Он до сих пор не мог поверить, что отец отказался его слушать. После того совета, немного остыв, княжич попытался еще раз поговорить с ним, но князь Беорн, не дав сыну договорить, закричал, что выродков людских он и знать не хочет, а после показал на шкаф со стеклянной дверцей.

— Видишь этот череп, сынок? Он принадлежал их князю Мирасу, по вине которого столько оборотней погибло. Я оставил его у себя, чтобы никогда не забывать о подлости и вероломстве людей. Советую и тебе оставить в стороне все сомнения. Не друзья они нам. Враги.