Пленник моих желаний - Страница 15

– Были... в предыдущих поколениях... отнюдь не мои близкие родственники... поэтому у меня нет титула. Но, в общем, я его и не искала.

– Но не отказались бы, предложи вам руку титулованный аристократ?

– Ну разумеется, нет.

– Я спросила только потому, что наверняка отказалась бы, – ухмыльнулась Джорджина.

– Однако не отказались ведь!

– Потому что уже была замужем, прежде чем узнала о титуле Джеймса.

Габриела не знала, то ли сочувствовать Джорджине, то ли поздравлять. Ситуацию спасла мисс Карла: стоило Марджери снять ее клетку с очередного сундука, как птица прокаркала:

– Выпусти меня, выпусти меня!

Габриела решила открыть клетку, чтобы леди Мэлори смогла полюбоваться птицей. Кроме того, лучше предупредить заранее, потому что негодница умела очень громко орать и Габриела не желала, чтобы кто-то начал взламывать дверь, дабы узнать причину суматохи. Но удивительнее всего, что любая женщина, увидев попугая, просто не устоит перед искушением поговорить с ним. И Джорджина Мэлори не была исключением. Она подошла поближе к клетке и поздоровалась с мисс Карлой.

– Глупая птица, – ответил попугай.

Щеки Габриелы вспыхнули, но Джорджина разразилась смехом:

– Просто поразительно! Она говорит что-то еще?

– О да! Чересчур много! – промямлила Габриела. – Птица принадлежала моему отцу. Он подарил ее мне, но уже успел обучить самым непристойным фразам, которые и повторять-то совестно.

Джорджина вскинула брови:

– Слишком вульгарны для молодых ушек?

– Это еще слабо сказано.

Леди Мэлори вздохнула.

– Очень жаль. Я хотела попросить вас иногда приносить попугая вниз, чтобы позабавить родных, но моя старшая дочь, которой недавно исполнилось только семь, и без того чересчур впечатлительна. Она и так слышит больше, чем следовало бы, от мужчин этой семейки!

– Попытаюсь не давать ей высказываться.

– А я, в свою очередь, попытаюсь удержать Джек подальше от этой комнаты, – хмыкнула Джорджина.

– Джек?

– Мою дочь Жаклин.

– Понимаю.

– Нет, очень трудно понять стремление моего мужа давать самые необычные прозвища тем женщинам, которых он больше всего любит.

– В этом нет ничего необычного, Джордж, – пояснил Джеймс с порога. – Всего лишь имена, которые, кроме меня, никто не способен изобрести. А теперь идем, и дай девушке отдохнуть, прежде чем потащишь ее к Реган.

– Реган?

– Очередное прозвище, на этот раз данное любимой племяннице, Реджине, – пояснила Джорджина, но тут же, нахмурившись, добавила: – А вы нуждаетесь в отдыхе?

– Вовсе нет.

– Прекрасно. Тогда ждите модистку в течение часа. Я немедленно посылаю за ней.

В назначенный час Габриела спустилась вниз. Ее зеленовато-голубое тюлевое платье, почти в цвет глаз, было слишком тонким для английского вечера. К сожалению, единственное дорожное пальто из плотного сукна абсолютно не подходило для званого вечера.

Модистка заверила, что ее новая одежда начнет прибывать с завтрашнего дня и до конца недели все платья будут доставлены, поэтому она не слишком волновалась о том, что немного замерзнет сегодня вечером. Зато прической можно было гордиться. Она умела затейливо укладывать волосы, что было весьма кстати, поскольку Марджери на самом деле не была горничной и согласилась быть таковой, пока Габриела не выйдет замуж.

Оказалось, что в холле еще никого нет, поэтому она решила подождать Мэлори в гостиной. Сначала ей показалось, что и гостиная пуста, но тут она заметила на диване двух малышек: златовласку и рыженькую. Габриела была готова честно поклясться, что в жизни не видела более красивых детей.

– Я – Джек, – представилась златовласка. – Это моя кузина Джуди. А вы, должно быть, дочь пирата.

Габриела не знала, то ли смущаться, то ли удивляться искренности девчушки. Господи Боже, неужели в этом доме все успели узнать, чем занимается ее отец?

– Полагаю, это я и есть, – кивнула она.

– И вы тоже пиратка? – вмешалась вторая.

Габриела едва сдержала смех.

– Нет, зато я вместе с отцом искала клады.

– Вот здорово! – хором воскликнули девочки.

– Именно, – ухмыльнулась Габриела.

– И она обязательно расскажет вам, как все было, но только не сегодня, – объявил с порога Джеймс Мэлори. – А сейчас бегите, малышки, ужин вас ждет.

Девочки, почти не протестуя, выскочили из комнаты. Габриела, до появления Джеймса уже успевшая успокоиться, сейчас напряглась и вздрогнула. Неужели его присутствие всегда будет действовать на нее подобным образом?!

– Джордж скоро спустится, – сообщил Джеймс. – В настоящее время она угрозами и посулами заставляет своих братьев сопровождать вас на вечер.

«Вас» вместо «нас» означало, что сам он не едет. Облегчение было мгновенным.

– Значит, вы решили остаться дома?

– Господи, конечно, нет. Я обожаю племянницу и ни за что не пропустил бы семейного ужина, но этот – дело другое. Там будет полно посторонних. Я ничуть не стыжусь признаться, что терпеть не могу сборищ подобного рода и делаю все возможное, чтобы избежать тех, на которые вас будет вывозить моя жена.

– И это означает, что мне волей-неволей придется... – произнес низкий мужской голос, осекшийся на полуслове. Мужчина, потерявший дар речи, встал рядом с Мэлори, ошеломленно глядя на нее. Выражение ее лица, должно быть, тоже было весьма красноречивым. Кошмар... Неужели это он?! Тот светловолосый громила с пристани, с которым она была так невежлива?!

При воспоминании о своем непозволительном поведении девушка вспыхнула. Черт возьми, она знала, что не посмеет взглянуть ему в глаза, если когда-нибудь снова с ним столкнется! И вот он здесь, в этом доме, и следующие несколько дней они будут жить под одной крышей. Господи, какой позор!

– Насколько я понял, вы уже встречались? – сухо осведомился Джеймс, переводя взгляд с шурина на Габриелу. – Смею ли предположить, что стал свидетелем любви с первого взгляда?

Дрю опомнился первым и фыркнул:

– Любовь? Да ни в коем случае! Вчера я просто спас даму, которая едва не растянулась на досках пристани, поскольку оказалась достаточно неуклюжей, чтобы почти пасть к моим ногам.

К счастью, этим замечанием он умудрился стереть все признаки смущения со щек Габриелы. А может, всему причиной стал нарастающий гнев.

– Неуклюжей? – парировала она. – Не моя вина, что телега едва меня не переехала! Но вы вели себя непозволительно грубо!

– Грубо? – заинтересовался Джеймс. – Что же, неудивительно. Чего и ожидать от американца?!

– Не начинай все сначала, Мэлори, – проворчал Дрю. – Сейчас не время.

– Прошу прощения, дорогой мальчик, – усмехнулся Джеймс, – любое время вполне подходит, чтобы лишний раз упомянуть о том, какими варварами вы...

– Только посмей, Джеймс Мэлори! – прошипела жена, вставая между мужчинами. – Клянусь, вас ни на минуту нельзя оставить вдвоем!

– Ну что ты, дорогая, – утешил Джеймс. – Ведь он все еще стоит, не так ли?!

Светловолосый гигант и Джорджина презрительно фыркнули в унисон. Габриела растерялась, не зная, как реагировать на перепалку и замаскированную угрозу Джеймса. Все казалось достаточно серьезным, однако никто из них серьезным не выглядел. Мало того, Джорджина приподнялась на цыпочки и поцеловала мужа.

– Мы, возможно, будем поздно, так что не жди нас.

– Я подожду, – заверил Джеймс с чувственной улыбкой, обнимая жену за талию и притягивая к себе.

Красивый гигант поднял глаза к небу. Но Джорджина только хмыкнула и отстранилась.

– Пойдем, Габби, – велела она, взяв девушку за руку. – Мне не терпится представить вас Реджине. Она неисправимая сваха, и не сомневаюсь, что в два счета отыщет вам мужа. Кстати, Джеймс, я едва не забыла. Бойд умолял оставить его в покое хотя бы на сегодня, так что постарайся держаться от него подальше. Он твердил что-то насчет того, что путешествие оказалось длиннее, чем он ожидал, и он просто не способен вращаться в высшем свете, не повеселившись вдоволь хотя бы три ночи подряд.