Пленницы Четырех Миров - Страница 21

Я ощущала горячее дыхание на своих волосах, по которым он медленно скользил губами. Собрав мои волосы в кулак, он дернул за них, заставляя запрокинуть голову. Жадные губы пустились в путешествие по моей шее, двигаясь к взволнованно приподнимающейся груди.

– Прекратите, – прошипела я и тут же пожалела об этом, когда твердый рот накрыл мой собственный. Я задыхалась от его натиска, жадного, почти утратившего контроль.

– Вам еще что-нибудь предложить? – послышался лукавый голос вернувшейся торговки.

Крайн неохотно отпустил меня и отошел к пыльному окну. Лишь жадный взгляд выдавал те эмоции, которые сейчас его захлестывали.

– Нет, нам больше ничего не нужно.

Торговка кивнула и с сосредоточенным видом принялась считать, на какую сумму мы приобрели товаров. Крайн швырнул ей увесистый кошель. Женщина тут же прервала шевеление губ и, бегло глянув внутрь, расплылась в довольной улыбке.

– Спасибо, милорд! Приходите еще. Всегда вам рады.

Он даже не отреагировал, полностью утратив к ней интерес. Велел мне переодеться в прежнее платье и вышел из лавки. Я с облегчением стала срывать с себя жуткий наряд. Торговка тут же засуетилась, боясь, что я его порву. Честно скажу, желание это сделать было огромное, и я лишь чудом сдерживалась. Меня всю трясло после прикосновений седовласого.

К счастью, на обратном пути до нашего дома Крайн не досаждал мне своим вниманием. Снова был поглощен только своей целью – обвести вокруг пальца шаранда. Он детально рассказывал про обычаи Шарана и о том, как я должна себя вести на торжестве. Потом, когда мы вернулись домой, еще и что-то вроде экзамена устроил. Мы репетировали реверансы, танцевальные па, принятые при шаранском дворе и положенные формулы этикета. К концу дня у меня просто голова раскалывалась от всех этих знаний. Но, по крайней мере, теперь я чувствовала себя гораздо увереннее.

И все же, когда мы вошли в огромный зал для торжеств в доме правителя, я ощутила сухость во рту. Помещение было поистине громадным. Оно легко могло вместить больше двух сотен людей. Грубые каменные стены были украшены гигантскими гобеленами с изображением военных сражений. Вдоль стен были выстроены столы, ломящиеся от еды и выпивки. За ними уже сидело огромное количество народа: и женщин, и мужчин. Даже музыканты здесь присутствовали, устроившись в одном из углов. Они играли на инструментах, напоминающих лютни и тамбурины. Сейчас играла ненавязчивая ритмичная мелодия, под которую танцевать сложно, но беседам за столом она не мешает. В зале стоял такой гул от множества голосов, что разобрать хоть слово казалось совершенно невозможным.

Едва большие двухстворчатые двери пропустили нас внутрь, раздался трубный звук – глашатай подул в какой-то инструмент, напоминающий рог, а затем после воцарившейся тишины объявил:

– Ортан Крайн Дален со своей воспитанницей леди Алевтиной.

Блин… Никогда не любила всеобщее внимание, сейчас же и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Только цепкая рука седовласого, поддерживающая за локоть, гасила желание немедленно ринуться обратно. Ничего не оставалось, как вскинуть подбородок и церемонным шагом двинуться к столу, за которым сидел шаранд. Гул голосов так и не возобновился. Нас буравило множество взглядов. В некоторых даже читался страх – конечно, в устремленных на Крайна, а не на меня. Представляю себе, что происходит в их головах. Еще месяц назад они чествовали идущего рядом со мной человека, как правителя. Причем делали это почти сорок лет. Так долго никто не мог отнять этот почетный титул у Крайна Далена. Я уже знала, что в Шаране это уникальный случай. Обычно шаранды не продерживались и пяти лет. И сейчас на глазах у этого человека-легенды ортаны должны будут приносить клятву верности другому. Тому, кто смог победить только благодаря своей молодости. Вспоминая, как Тиренд легко расправился с пятью противниками, я невольно поежилась. Не сомневаюсь, что Крайн Дален способен сделать то же самое.

Наши шаги гулко отдавались в зале, где единственным другим звуком было тяжелое дыхание собравшихся. Почти мертвую тишину нарушил громкий и уверенный голос седовласого:

– Приветствую вас, шаранд. Рад был принять ваше приглашение.

Тотчас же по залу разнесся одновременный вздох. Люди переглядывались с заметным облегчением. Шаранд же поднялся со своего места в знак особого расположения к почетному гостю и тепло сказал:

– Для меня большая честь видеть вас за своим столом. Прошу вас, займите места справа от меня. Вы и ваша прелестная спутница.

Вновь заиграли музыканты и под одобрительный шепоток присутствующих мы с Крайном проследовали к своим местам, с которых торопливо убирались два других гостя. Крайн любезно позволил мне сесть непосредственно рядом с шарандом, сам же устроился по другую руку от меня. Я долго не осмеливалась поднять глаза от своей тарелки, в которую тут же гостеприимный шаранд стал подкладывать лучшие куски. Чувствовала устремленные на меня взгляды и осознавала, насколько мое платье провокационно смотрится. Единственный выход – делать вид, что меня нисколько не беспокоит всеобщее внимание. И все же, когда я подняла глаза и оглядела присутствующих, стало не по себе. Мужчины недвусмысленно бросали взгляды в мое откровенное декольте и смотрели так, словно съесть готовы.

– Вы великолепно выглядите, – шепнул Тиренд и я повернула голову в его сторону. Наткнулась на его мягкую улыбку и с удивлением ощутила, как по телу растекается приятное тепло. Он словно давал понять, что в его присутствии я не должна ничего опасаться. И то, что смотрел шаранд мне в глаза, а не на чересчур открытую грудь, тоже понравилось. Я тут же одернула себя, сообразив, что начинаю испытывать к этому молодому человеку симпатию. Нельзя! Ни в коем случае! Иначе пропала… Мне и так нелегко решиться на то, на что толкает Крайн Дален. А если еще проникнусь теплыми чувствами к шаранду, то станет вдвойне тяжелее.

– Благодарю вас, – сухо ответила я на комплимент и тут же отвернулась.

– Знаете, – послышался над ухом задумчивый голос Тиренда. – Я впервые не представляю, как вести себя с женщиной. Вы загадка для меня. Что бы я ни сказал, чувствую – это вам неприятно.

– Тогда можете ничего не говорить, – буркнула я и похолодела от осознания собственной дерзости.

Ожидала, что шаранд рассердится, но он вдруг накрыл мою руку своей и слегка сжал.

– А мне все же хочется говорить с вами. И особенно слышать ваш голос. Пусть даже он полон неприязни ко мне.

– Я вовсе не… – начала я, поднимая на него глаза, и осеклась, чувствуя, как по телу волной растекается жар. Как он смотрел на меня! У меня даже дыхание перехватило от сияния этих голубых глаз.

– Вы сами не осознаете, насколько особенная, – тихо проговорил он, продолжая пожирать меня взглядом. Словно ласкал им мое лицо, волосы, шею. – Это платье говорит о том, что вы жаждете внимания. Жаждете обрести мужчину, способного вас покорить. А взгляд отталкивает, кричит об обратном. Дикая смесь, от которой просто дух захватывает. Я не могу понять, что происходит в вашей голове. Чего вы хотите? Странно, раньше я почти не испытывал подобного желания – понять то, что чувствует женщина.

– Похоже, вино вам ударило в голову, шаранд, – еле дыша, проговорила я, кивая на опустевший кубок в его руке.

– Думаю, не вино… – раздался хриплый голос и его взгляд устремился в мое декольте.

Вспыхнув, я тут же отвернулась, чувствуя, что горю от стыда и какого-то другого чувства, в котором боялась признаться даже себе. Близость этого привлекательного сильного мужчины, который недвусмысленно намекнул, что хочет меня, волновала, несмотря на все мое сопротивление. Насмешливый взгляд Крайна немного вернул мне самообладание. Несомненно, он слышал каждое слово и радовался, что все идет по его плану. Даже несмотря на то что я веду себя недопустимо. Хотя, может, именно это и привлекает шаранда. Другие женщины вон уже из платьев едва не выпрыгивают, чтобы привлечь его внимание. Я же веду себя иначе. Мужчина по натуре – охотник, об этом тоже не стоит забывать. Может, сделать вид, что я уступчивая и мягкая? Окажет ли это обратный эффект? Но едва я забросила пробный камушек, поворачиваясь к шаранду с робкой милой улыбочкой, как тут же поняла – не прокатит. Он даже в лице изменился, так на него моя улыбка подействовала. Залпом осушил уже вновь наполненный кубок и хрипло произнес: