Планета-казино (СИ) - Страница 87
– Может быть и так, но по своим каналам я узнал, что этот утремерский крейсер‑призрак является личным транспортом короля Луи и на его борту сейчас находится министр двора граф Фредерикс. А на борту мелианской посудины – доверенное лицо Хорсера, принца‑майора. Угадайте кто?
– Неужели Жак!
– В точку, мастер.
– Вот с кем бы мне хотелось встретиться. Однако чего же вы в таком случае ждете? Уничтожьте их обоих. Так мы задавим попытку переговоров в зародыше…
…Материализовавшийся из гиперпространства звездолет без опознавательных знаков закружил над Каэсом, выискивая цель.
Когда в поле зрения наблюдательных экранов попали два приземлившихся корабля, прозвучал приказ об атаке: термальные торпеды рванулись к цели.
Капитан звездолета не осмелился использовать импульсное оружие, поскольку не знал, насколько мощным магнитным полем обладает эта планета, и смогут ли потоки плазмы беспрепятственно достичь цели, пройдя сквозь всю атмосферу.
Однако случившееся в этот момент на Каэсе извержение вулкана отклонило торпеды от намеченного курса, выбросив в воздух тучу горячего пепла, перемешанного с грязью и водяными парами.
На повторный заход капитан просто не решился, справедливо полагая, что его действия не остались незамеченными…
…Жак разглядывал утремерца. Высокий и седой широкоплечий гуманоид, ничем не отличающийся от землянина. Форма – черная с серебром. Множество значков и символов – кометы, звездочки и прочее. Это был классический образец утремерского мундира.
– Полагаю, вы и есть граф Фредерикс, – проговорил Жак, тем временем осматривая второго парламентера противника: подтянутый, стройный, загорелый, словом настоящий космолетчик, проболтавшийся в звездном пространстве невесть сколько времени. Опасный тип. Жак с такими в последние дни общался довольно часто.
Седой утремерец заговорил:
– Да, это я. Граф Фредерикс. А вы, должно быть, тот самый Жак, который имеет специальный статус официального представителя принца‑майора?
– Он самый.
– Хорошо. В таком случае я надеюсь избежать всяких проволочек.
Утремерец помолчал, затем продолжил:
– Я имею полномочия предложить Мелии мир.
– Мир? – Жак почти удивился. – От чьего лица?
– От лица короля Утремера Луи II.
– Это необычное предложение. Я не совсем понимаю его мотивов, – ответил Жак.
– Здесь и понимать нечего, – буркнул Фредерикс. – Мой король – весьма здравомыслящий человек. И хотя у него порою появляются сумасбродные идеи, он знает, что победить в галактической войне можно, но только управлять после такой войны будет некем. Вы ведь сражались в этой битве и видели, к чему привел конфликт между нашими государствами.
– Логично.
– После того, как мы получили сведения о резком усилении мелинаской военной мощи, король счел необходимым начать войну, иначе гегемония Мелии стала бы безоговорочной. К тому же это подорвало бы авторитет моего короля, как полноправного монарха, – Фредерикс доводил свою точку зрения совершенно спокойно. – Теперь вы понимаете, что объявление войны было чистой проформой для поддержания, так сказать, реноме.
– Все, что вы излагаете, крайне интересно, – ответил Жак. – Но я не уверен, что все на Мелии согласятся принять мир с агрессором. Хотя сам я, безусловно, не сторонник насилия.
– Я думаю, что здесь важно принципиальное согласие высших лиц. Сейчас мы ещё не дошли до такой критической точки, когда ненависть наших миров достигла предела. В этой войне пока не определился победитель.
– Армады космических эскадр уже сошлись в большой звездной битве, – молвил Жак. – Но я бы заметил, что переговоры об этом должны вести наиболее высокопоставленные особы.
– Вы хотите сказать…
– Короли, – закончил мысль собеседника плутонит. – Меньший уровень может означать закулисные игры. По крайней мере, такова моя точка зрения.
– Разумно, – ответил Фредерикс. – Но по вашим словам, я вижу, что вы согласны с мирными предложениями. Скорее предайте их своим правителям. Каждый час обходится тысячными жертвами….
…‑Так, что у нас здесь?
Эльсинорец самодовольно прохаживался мимо двух задержанных в космопорту землянок:
– Юди и Элли. Туристки из ЗФЗ.
Юди кивнула.
– Однако, мыслесканер, который недавно установили, показал иное, – проговорил Хорсер. – Вы прибыли на Мелию с целью устранения Жака, моего помощника.
– Откуда вы узнали… – Элли осеклась, поняв, что проболталась.
– Я же сказал: мыслесканер нового типа, совсем непохожий на ваши земные. Если бы не этот приборчик, мы бы вас не сумели задержать. А Жак не только гражданин Мелии, но офицер космического флота командорского ранга и государственный советник. Учитывая военное время и военные законы… – Хорсер многозначительно развел лапами.
Юди и Элли насупились: их миссия провалилась, не успев начаться…
Глава 11
"Весна уже недалеко. Сразу после
ядерной зимы!"
Хорсер
…Голограмма Его величества короля Мелии, на сей раз, была вполне гуманоидна. Новость его слишком взволновала:
– Утремер предлагает мир? Я не верю своим ушам.
– Да, это так, Ваше Величество, – подтвердил Хорсер.
Эльсинорец имел право быть довольным собой: его люди сработали великолепно. Впрочем, и он сам приложил к этому свою лапу. Кто нашел Гамильтона, вложившего целое состояние в мелианский флот? Ведь ядро Первой мобильной эскадры – это корабли землянина! А именно они приняли на себя первый удар. Кто завербовал Жака с его феноменальными способностями? Кто, наконец, устроил победу Эйланы на Играх, которая позволила заключить выгодный союз с соланийцами? И кто же, как не Хорсер, отправил экспедицию в ЗФЗ? И эта экспедиция тоже дала свои плоды.
– И вы уже договорились о месте встречи?
– Да, Ваше величество.
– Прекрасно. Мир в любом случае лучше войны. В конфликте такого масштаба не может быть победителя и его нужно заканчивать, – проговорил король.
– Не уверен, Ваше Величество, – Хорсер был сама вежливость. – Сейчас, невзирая на значительные потери, мы сильнее Утремера и могли бы, отвергнув их предложения, поставить Луи ІІ на колени. Тогда он станет не предлагать мир, а молить о нем.
– Нет! Нет! И еще раз нет! Хватит с меня и с Мелии ваших интриг! Вы ведь знаете, какие мы понесли потери. А где же победа? Её нет. И даже если она будет, то, что нам даст унижение Утремера? Враг, которого унизили, всегда жаждет мести. Нас станут ненавидеть бароны и короли‑земляне. Они станут плести интриги и финансировать террористов. Мы пойдем на заключение мира. Мы не затронем достоинства Утремера, но они станут бояться Мелии, ибо мы продемонстрировали свою силу. Пусть все помнят о таких вояках, как Клинк. Доминирующая роль нам обеспечена, а Утремер начнет слабеть. Но мы не дадим ему славы мученика. Нет! Мы даже станем поощрять его агрессивность, дабы показать всем, на что он способен. Пусть Луи все ненавидят. Пусть. Нам это на руку. Кстати, Хорсер, а Клинк все еще в чине капитан‑командора?
– Да, Ваше Величество.
– Повысьте его на два, или нет, на три ранга.
– Обязательно.
О герое‑чиуанине в последнее время трубили все мелианские средства массовой информации. Будучи пилотом истребителя, он сумел уничтожить утремерский фрегат, направив не него свою машину. Сам чиуанин благополучно катапультировался перед началом маневра и затем был подобран одним из кораблей эскадры Гамильтона. Такова была официальная версия. Сейчас Клинк находился на Мелии и лечился от радиоактивной болезни – дескать, получил изрядную долю радиации после взрыва вражеского фрегата.
Но элисинорец знал и неофициальную версию: когда у Клинка заклинило управление – он мгновенно покинул истребитель, тот врезался в выходящий из гиперпространства утремерский фрегат. А от радиации Клинк лечился, потому, что его подобрала личная яхта принцессы Лиры Соланийской. Однако во время войны нужны герои. И возможность для создания такого героя на Мелии была превосходная. И Хорсер его создал! Да с каким блеском! Даже король поверил в его геройство, хотя Клинк действительно отважный парень – провести две недели в обществе сверкающих!