Планета исполинов (СИ) - Страница 15
Не знающий возможностей людей, их ловкости, упорства и коварства, хищник забыл об осторожности
и ринулся к ним напропалую.
Множество дротиков и стрел, словно ядовитые колючки, облепили его голову и грудь, врезались в шею и бока, причиняя нестерпимые мучения.
Окруженный кольцом людей зверь сражался с неистовой яростью. Бросаясь на ближних врагов, он рвал их клыками на куски или повергал в прах ударами могучих лап. Но к нему сразу подбегали другие люди, и лев пропускал удары их смертоносного оружия.
От множества тяжелых ран силы зверя быстро истощились; заметив ослабление противника, люди усилили атаку и вскоре прикончили его.
Победа оказалась дорогой — десять погибших воинов, а раненых вдвое больше. С началом долгожданного рассвета мертвых засыпали землей. Затем освежевали антилоп и изжарили мясо на камнях.
К полудню люди отдохнули. Оставив раненых в убежище на попечение здоровых, Метакса с полусотней остальных снова ринулся в погоню. Задача была не из простых — достигнуть четвертого убежища до середины ночи.
Метакса отлично понимал, что из-за случившихся событий слуги духов могут отдалиться. Он их собирался утомить, а впоследствии принудить к сдаче. Перед отправлением в погоню Этранж советовал ему: пришельцев надо сначала окружить, затем подробно рассказать о трагическом походе Меродота и уговорить их возвратиться добровольно. Наказание за бегство будет не слишком строгим — отсрочка выбора жен до середины осени. От хитрых и загадочных пришельцев Этранж рассчитывал узнать многие секреты духов.
Глава 9
Переход без достаточного отдыха показался и долгим, и мучительным. Местность была пересеченной. Берега стремительных ручьев и нешироких речек заполняли дремучие леса. Ближе к воде расположились старые высокие деревья, а все отдаленные места, где влаги было недостаточно, занимали неудачливые карлики.
За ареалами лесов встречались каменистые гряды
и огромные зазубренные скалы с паутиной трещин, ущелий и множеством карстовых пещер.
Пещера, служившая убежищем, размещалась очень высоко, ее обнаружили в бинокль за три часа до темноты. В ней могла свободно поместиться целая сотня людей. Туземцы хранили в пещере большие запасы продовольствия
и арсенал исправного оружия. Разведчики могли бы задержаться в этом природном убежище, если бы не было погони.
Не зная о трагических событиях, случившихся вдали за их спиной, друзья, догадались, что сумели оторваться от туземцев. Но ведая их храбрость и выносливость, разведчики отлично понимали, что погоня непременно будет продолжаться. Стрелять в первобытных людей из современного оружия допускалось в безвыходных случаях; но туземцы не имели представления о его наличии и мощности, и беглецам нужно было торопиться, чтобы уйти от столкновения.
После приема пищи разведчики решили отдыхать,
а их осторожный командир вышел наружу прогуляться
и осмотреть в бинокль окрестности. Вьюгин подозревал, что воины племени Жирафов настигнут экспедицию в пути при следующем, пятом, переходе, и искал возможность избежать нежелательной встречи.
Заметив высокое плато с выпуклым местом в середине, опоясанным правильной окружностью, Алексей чрезвычайно удивился. Объект походил на какую-то гигантскую конструкцию, сооруженную людьми.
Командир проинформировал друзей и выслушал мнение каждого.
— Давайте направимся к объекту и спутаем карты туземцев! — бодро воскликнул Радж.
— Но прихватим продукты и оружие, — здраво поддакнул Жан.
— А все, что не сможем унести, свалим в глубокое ущелье по другую сторону скалы, — добавил к сказанному Роберт.
— Факелы тоже заберем, расстояние может быть обманчивым, — предусмотрительно заметил Вьюгин.
Управившись за полчаса, разведчики двинулись на юг.
Как и предвидел Алексей, расстояние до странного объекта оказалось значительно длиннее, чем предполагалось. Разведчики приблизились к нему с проблеском утренней зари. Из-под необычного плато повсеместно струились родники в окружении частого кустарника, но животных, даже небольших, почему-то не было заметно.
Пробравшись сквозь чащу лозняка и пройдя полкилометра по прямой и словно полированной дороге, постепенно поднимавшейся над местностью, люди оказались на краю, несомненно, искусственной долины. Она представляла собой обширную гладкую чашу с пологими безлесными краями. Над значительной частью территории нависал дискообразный звездолет, лежащий плашмя на опорах. В диаметре космический корабль превышал четыре километра. Его, бесспорно, изготовили представители сверхцивилизации, обогнавшие в развитии землян на миллионы лет.
Вьюгин разглядел в бинокль свисающий из люка трап, о чем сообщил друзьям. Разведчики в момент сообразили, что могут нежданно разгадать великие космические тайны, и, невзирая на усталость, быстро направились в долину.
Царящая всюду тишина почему-то тревожила друзей. Объяснение этому нашлось при подходе к внушительному трапу. На прочных широких ступенях лежала давнишняя пыль, а это, конечно, означало, что корабль хозяевами брошен.
Поднявшись по ступеням вверх и пройдя сквозь распахнутый люк, друзья неожиданно попали в обширный
и красивый зал. Сразу при входе в помещение зажегся искусственный свет. И словно по команде чародея на стенах удивительного зала возникли указатели и схемы, а также четырнадцать дверей, ведущих в отсеки корабля.