Планета исполинов (СИ) - Страница 11

в костер. Эта необычная трава сохранялась с предшествующей осени в полусухом состоянии, чтобы не гореть,

а тлеть. Над костром моментально появились кольца светлого сиреневого дыма, которые постепенно расширялись

и поднимались в вышину. Вокруг распространялся нежный и душистый аромат. Он веселил людей, вызывал лучезарные надежды и возвращал утраченные силы. И разведчики вскоре ощутили это целебное воздействие.

Предсказатель насыпал на ладонь порошок белого цвета — экстракт особого гриба, — отмерил достаточную дозу и положил под язык. Очевидно, это вещество приводило его в транс. Надвинув на голову колпак с пришитыми песцовыми хвостами, шаман освободился от накидки и остался в короткой тунике. Эту легкую одежду украшало еще большее количество хвостов, прикрепленных к широкому ремню, и таинственного вида амулеты. Жилистую шею предсказателя облегало ожерелье из клыков каких-то огромных хищников. На запястьях мускулистых рук звенели от движения браслеты, а на пальцах находились кастаньеты.

Хафра поднял руку, и сейчас же заплакали свирели. Тихие жалобные звуки, казалось, неслись издалека, навевая глубокую печаль. Но они ежеминутно укреплялись и постепенно приблизились к огню (в этих неведомых местах действовал природный феномен). Затем послышались удары барабанов и медленная жалобная песня. Она постепенно убыстрялась и становилась громче. Уже зная многие слова простого языка туземцев, разведчики смогли понять содержание грустной песни: «Предки пещерных людей жили когда-то далеко, но потом их переправили сюда покровительствующие племени духи и спасли от неизбежной гибели. Они запретили людям воевать между собой и покидать долину. Обнадежив жителей пещер, что пришлют на помощь своих слуг, духи исчезли в облаках». Так сообщала песня.

После ее окончания в дело вступил предсказатель. Под редкие удары барабанов и заунывное звучание свирелей он медленно кружил вокруг костра и бормотал заклинания. Барабанщики ускорили темп, движения Хафры убыстрились. Браслеты на запястьях его рук зазвенели, словно колокольчики, а кастаньеты издавали в такт четкие, щелкающие звуки. Хафра выступал великолепно. Этот гибкий и высокий человек, будучи артистом от природы, мог элементарно удивить малоискушенных зрителей.

Бой барабанов участился, в дело вступили бубны, тревожно зазвучали свирели, в воздухе возникла напряженность. Изменились и действия шамана. В такт ударным инструментам он стал демонстрировать прыжки и громкими, отчаянными криками заклинал духов — покровителей. От ловких движений его рук пламя ритуального костра факелом взлетало в вышину. Наконец, дойдя до исступления, после очередного пируэта Хафра завертелся волчком. Много приделанных хвостов от быстрого вращения превратились в два эфемерных круга. Полностью утратив силы, предсказатель свалился на площадку с поднятыми вверх руками. Этот хороший знак вызвал восторг у соплеменников. Шамана обрызгали водой, осторожно поставили на ноги и отвели в пещеру отдыхать. Сменивший его на площадке глава племени Этранж выступил с хвалебной речью. Сославшись на жест предсказателя, он объявил о начале торжества под радостные крики соплеменников. Затем, отдав распоряжения, вождь пригласил разведчиков на пир

в свою личную пещеру...

Первым покровителем туземцев был, по мифологии, жираф. Он издавна слыл священным и родоначальником племени. По древнему обычаю в периоды праздничных застолий вождь племени Жирафов становился усердным тамадой. Пунктуально соблюдая ритуал во время состоявшегося пира, Этранж поочередно провозгласил тосты за самых известных соплеменников. Вместе с ним за обеден-ным столом находились близкие сподвижники: первый помощник Метакса, лекарь Вандаль и предсказатель будущего Хафра. Особое место в этой тройке занимал старейшина Метакса — правая рука вождя. Тридцатилетний воин обладал феноменальной силой, необычайной быстротой и был на удивление вынослив. Он мог без передышки пробежать целую сотню километров, ему удалось в единоборстве справиться с пещерным львом. А такие могучие звери побеждают даже носорогов. Уже зная соратников вождя, разведчики быстро догадались: если за ними вслед будет направлена погоня, то во главе с Метаксой. Этот тревожный аргумент призывал к безошибочным действиям. Потому, согласно уговору, разведчики пили с удовольствием, но

не спеша и понемногу. Зато кушали отменную еду с необычайным аппетитом. События быстро назревали, опасения четверки подтвердил предсказатель будущего. Когда соратники вождя насытились и захмелели от вина, он обрадовал их:

— Духи приказали своим слугам выбрать сразу по три жены и стать воинами племени.

Не учитывая мнения землян, такое заявление шамана восхитило участников пиршества. Направившись к своей кибитке после пышного застолья, разведчики лишь деланно пошатывались, но были в отличном состоянии. Захмелевшего шамана соплеменники тащили на носилках из мягких оленьих шкур.

За время продолжительного пира сияющий диск Омеги торжественно проплыл по небосводу и приближался

к горизонту. При этом он немного потускнел, хотя и увеличился в размере. Но соприкоснувшись с горизонтом, Омега стала багроветь и угасать. Следом пришли сумерки. Разведчики ждали их с надеждой и тревогой. Им казалось, что дозорные воины смотрели на них с подозрением. А за высоким частоколом сбились в стаю все хищники долины. Но после ухода гранадян, земляне, не теряя ни минуты, стали готовиться к побегу. Они связали пьяного шамана, притащили продукты из пещеры, вооружились копьями, луками и стрелами. Личное могучее оружие — лазерные бластеры с дополнительным стволом для пуль — разведчики решили применять только в особых случаях.

Друзья устремились в путь в два часа ночи. Самые опасные хищники уже вдоволь насытились и возвратились в логова. В тусклых лучах Орхидеи, маленькой спутницы Гранады,  виделся один обрыв, а остальная территория спряталась под пологом тумана. Ориентируясь только на обрыв, разведчики двигались по тундре наискосок от него. Они стремились к охотничьей дороге, чтобы обеспечить себе фору перед первобытными людьми. Разведчики, конечно, представляли, какая ярость вспыхнет у туземцев, когда они узнают о побеге. Разыскать охотничью дорогу им помогла примета — шумный и стремительный ручей. Туземцы устроили ее по-над берегом этого потока. Перейдя ручей вброд, беглецы устремились в неизвестность...

По широкой просторной дороге шагалось быстро

и легко: вязкая глина и галька, схваченные илистым песком, превратились в бетонный монолит без малейших выбоин, приглаженный тысячами ног. До обеда путники прошли больше полусотни километров, затем устроили привал. Ограничившись сухим пайком и освежившись водой, они заспешили дальше — нужно было оторваться от погони.