Планета исполинов (СИ) - Страница 10

— Если тропа ведет на юг, то как же нам подняться на плато, чтобы вернуться к ракете? — забеспокоился Жан.

— Я узнал сегодня у шамана о священной пещере духов, — продолжил рассказывать Спагетти. — Она постоянно дышит. Вдыхает теплый воздух тундры, но выдыхает — ледяной. По словам главы культа, люди боятся духов и приносят подношения пещере. Она находится на западе в двух днях пути. Перед нашим отправлением в разведку была обнаружена пещера с активной циркуляцией воздуха. Можно уверенно считать, что это та же самая пещера.

А чтобы оказаться на плато, необходимо пробраться сквозь нее. Но без наличия дров нам не дойти до пещеры по открытому пространству. С наступлением ночи, нас растерзают хищники. Но всего лишь в полсотне километров

к югу мы видели хвойный лес. Дойти от него до пещеры — несложная задача. А вот попасть в непролазный бор можно только с восточной стороны. Это означает, нам следует бежать на юг, миновать болота с лесотундрой, достигнуть первого лесного массива, где найдутся дрова для костра, потом повернуть на запад.

Предпраздничный день сложился очень шумным, хлопотливым и тревожным. После отменного завтрака прибыли помощники шамана. Готовясь заклинать духов, Хафра приготовил реквизит. Приближенные стряхивали пыль и натирали амулеты, кастаньеты и браслеты какой-то блестящей мазью. Строгий и придирчивый шаман бил молодых помощников длинной ременной плетью даже за малейшую ошибку.

Когда наступил полдень, прибыли дозорные воины

и принесли котел с уже подогретой пищей. Захватив помощников шамана, они немедленно ушли. Наставник с грустью рассказал, что в связи с пожилым возрастом он обязан найти себе замену на своем ответственном посту. Все помощники проходят испытание под бдительным его контролем. Самый толковый из них будет назначен шаманом. Хафра также пояснил, что после завтрашнего праздника соплеменники вправе отдыхать, а воины доставили еду сразу на трое суток. Он угостил учеников обильным и питательным обедом, потом попросил перенести излишки пищи в подземелье под пристройкой, где они надежно сохранятся.

В обширной холодной пещере разведчиков ждал сюрприз. Незыблемые стены подземелья содержали неизвестный минерал, который светился в темноте. С одной стороны пещеры на массивных и прочных стеллажах хранились запасы продовольствия в сушеном и копченом виде, а с другой протекал ручей с ледяной ключевой водой. Пещера служила кладовой и являлась природным холодильником.

В послеобеденной беседе Хафра похвастался разведчикам, что даже рядовые воины имеют по две жены, а самые достойные из них могут обрести третью в виде награды за заслуги.

— Сильных и смелых воинов, отличившихся в битвах со зверями, в племени очень много! — гордо сказал он. — После заклинания духов и трехдневного отдыха они выберут новых жен. Такая высокая честь будет оказана и вам, наравне с нашими героями.

— А останутся довольны девушки, которых мы выберем в жены? — лукаво спросил Вьюгин.

— Даже самые красивые из них мечтают о таком замужестве! — воскликнул глава культа.

— Для поддержания огня — главного защитника от хищников — требуется много дров. И топливо для костров, да и рыба, и фрукты для еды доставляются сюда издалека. А почему бы вам не поселиться у подножия скалистого хребта, где этого добра навалом? — задал вопрос зоолог. Ответа на такое обращение разведчики ждали с нетерпением. Ведь именно в сторону хребта они собирались убегать.

— Потому, что это невозможно, — начал грустно рассказывать шаман. — Когда-то духи сообщили нашим предкам об ужасной опасности на юге и запретили подходить к подножию скалистого хребта, где находится множество пещер. А без них мы не можем обойтись. Но десять столетий назад помощник вождя Меродот убедил три тысячи охотников, что опасность не так уж велика, и увел их в сторону хребта. Они захватили оружие, снопик лечебной травы, большое количество еды и самых близких родственников. Мы не знаем, что там произошло, но все люди как будто растворились. За целую тысячу лет не прибыл ни один вестник.

Чтобы не препятствовать шаману готовиться к торжеству, разведчики вернулись в кибитку.

— Давайте рассмотрим в деталях наши предварительные действия перед намеченным побегом, — сразу предложил Вьюгин. — Согласно местному обычаю, мы останемся без еды до начала праздника, а это нас несколько ослабит.

— Считаю, что не очень! — развеселился Роберт. — Зная, что когда-то на Земле были такие же обычаи, я свистнул из подземной кладовой увесистый копченый окорок. Его достаточно для ужина и для преждевременного завтрака — чтобы шаман не узрел.

Оценив находчивость товарища, разведчики дружно рассмеялись.

— После завершения обряда, — далее продолжил Алексей, — мы должны плотно пообедать, чтобы укрепить силы. Пить необходимо понемногу, очень медленно и с явным наслаждением, чтобы не вызвать подозрения. Когда туземцы захмелеют от вина, мы будем лишь слегка навеселе.

— А перед возвращением в кибитку нам следует

немного поломаться, чтобы рассмешить их и показать для вида: мы тоже заметно окосели, — дополнил сказанное Радж.

Поутру, как и ежедневно, прибыли дозорные воины. Они захватили реквизит: бубны, барабаны и свирели, и направились к культовому центру. Возглавил процессию шаман, разведчики шествовали следом. Место для культового центра было создано по прихоти природы в незапамятные времена за счет разрушения обрыва и невиданных прежде оползней. Рухнувшие сверху на тундру толстые пласты породы разбились на массу валунов, улегшихся амфитеатром. Чуть ниже к ним примыкала обширная и ровная площадка. С нее произносили речи вождь, лекарь и старейшины по поводу важных событий, глава культа заклинал там духов. Прикрывая валуны шкурами, зрители использовали их

в качестве незыблемых сидений.

К приходу шамана и разведчиков в середине культовой площадки был разожжен костер. По условленному знаку предсказателя помощники взяли реквизит и заняли привычные места, а несколько красивых девушек стали в шеренгу за костром, обратившись лицами к зрителям. Хафра принял от вождя снопик лекарственной травы и положил