Планета Гренвилла
(Рассказы) - Страница 2

За все время глорианин ни разу не спустился на поверхность, не сделал попытки связаться с Флаем. Быть может, он ждет от ксилла просьб, унижения? Или просто первого шага? Флай включил сигнал вызова. «Канал блокирован, канал блокирован», — невозмутимо произнес компьютер. Флай понял, что ожидал этого.

«От жажды умираю над ручьем…» — из — каких неведомых глубин времени пришла эта строка и кто занес ее на Ксиллу? Флай горько засмеялся: пожалуй, лучше не скажешь.

Внезапно люк глорианского корабля распахнулся и тяжело груженый робот выбрался наружу. Флай вгляделся в охапку железа у робота: остатки водной регенерационной установки. Глорианин мудро решил не терять драгоценного времени.

«Он так уверен в моей смерти»… Ксилл заметался по кораблю. На сутки воды хватит, а больше ему не надо. Разбить установку… Нет, не получится. Удивительно, как это удалось метеориту. Тогда возьмем детальку, вот эту…

Флай остановился, подошел к экрану и долго смотрел на глорианского робота, трудолюбиво вытаскивающего из корабля различные железки.

«От жажды умираю над ручьем…» Это нетрудно устроить. Умрет и он, и глорианин. Победа не достанется ни Ксилле, ни Глории. Ничья. И двое трупов. И ненависть во веки веков. Пусть так и будет!

Саута медленными глотками выпил стакан воды. Остались сутки. Но воду надо поберечь — неизвестно, что ждет его на корабле ксилла, какие сюрпризы тот приготовил.

Его отвлекло движение на экране. Саута, как завороженный, смотрел на показавшегося в проеме люка ксилла. На плече он тащил баллон очень похожий на кислородный. За ним вышел робот, но остался стоять у раскрытого люка. Ксилл направлялся к кораблю Сауты.

Саута недоуменно поднял брови: неужто он воображает, что глорианин может дать ксиллу кислород? И как может так унижаться — сейчас начнет стучать, просить… Хотя, чего же ждать от ксилла, разве они имеют представление о чести?! В любом случае люк останется закрытым.

Ксилл действительно подошел вплотную к кораблю, но стучать не стал. Поставил баллон у люка и повернул обратно. Саута удивленно раскрыл глаза. Чего он хотел? Зачем приходил? Что оставил в баллоне, который нес с таким трудом? Мысли Сауты путались, глаза не отрывались от понурой фигурки медленно бредущего ксилла.

Тот вдруг остановился — ровно на половине пути. Постоял. Что-то жалкое было в его позе. Но что это? Ксилл начал снимать шлем, вот он рывком отбросил его… Секунду постоял и упал лицом к звездам, широко раскинув руки.

Но почему?! Зачем он это сделал? Он мог прожить еще целые сутки!

Саута внезапно вспомнил о баллоне. Что в нем? Быть может, ксилл решил взорвать его корабль? Или здесь другая ловушка? Нужно поскорее убрать его от корабля.

Саута позвал робота, приказал ему оттащить баллон к скалам и выяснить, что в нем. Немного повозившись, робот боком вылез из корабля, схватил баллон и запустил анализаторы. «Ну, что там?» — сердито спросил глорианин. «Вода». «Вода? — не поверил Саута. — Проверь еще раз на радиоактивность и яды». «Чистая вода, — снова доложил робот. — Посторонних примесей не обнаружено».

Саута почувствовал, как щеки обдало жаром. Краска стыда залила лицо. Так вот зачем он приходил! И вот зачем он умер! Саута не отрываясь смотрел на мертвого ксилла. На мертвого Друга.

Ровно через сутки корабль Сауты улетел. Он направился на Ксиллу.

Посадка была отличной. Не отрываясь, я следил за прибором — все это время стрелка не поднималась выше 4,5 «Г». Для такого космического корабля как «Звезда» недурно: бывали случаи, когда при посадке на Землю прибор показывал и 7 «Г». Но чувствовал я себя не очень хорошо.

Молодой Стенвей оказался на ногах прежде, чем остановились моторы. Я продолжал лежать на сиденье, смеясь, он подошел ко мне:

— Просыпайся, Джон. Мы уже на Земле!

Вскочив с места, я сразу почувствовал себя опять здоровым.

— Наконец-то мы на Земле, — сказал Стенвей. — Какой сегодня день?

— Пятница.

— Пятница! Смотри, Джо! Полет на Луну и обратно займет 14 дней. Новый год мы будем встречать на Земле, — обрадовался он.

— Почему обязательно на Земле? — засмеялся я. — Не так уж плохо начать новый год на Луна-сити.

Стенвей был молод и ко всему относился серьезно. Для него важно встретить Новый год на Земле. А для меня? Ну, что ж, не будет большой разницы: на Земле или в Луна-сити.

Я пошел навестить Лью и нашел его в каюте. На «Звезде» он лишь на два года меньше меня, но виделись мы редко, потому что работали в разных концах корабля.

— Привет, Джо, — сказал он. — Все еще работаешь с нами?

— Почему бы и нет? Я чувствуют себя молодым.

— Ну, если бы я был на твоем месте, я бы…

— Неважно, что бы ты сделал на моем месте, — прервал я. — Можно попросить тебя кое о чем?

— Конечно, в чем дело?

Он подошел к зеркалу и начал пудрить лицо, маскируя проступавшие капилляры — верный признак пребывания в безвоздушном пространстве. Я не мог понять, что происходит со мной: разумеется, на Земле капилляры выделяют нас, но почему космонавт должен стыдиться этого?

— Ты руководишь погрузкой для следующего полета? — спросил я. Он кивнул головой.

— Хочу взять кое-что на корабль.

— Сколько?

— Около метра в длину и полметра в ширину у основания.

Лью удивился:

— Джо, ты сам космонавт, и должен хорошо знать, что каждый грамм груза на борту рассчитан. Что ты хочешь взять?

— Это для старого Ганса, — объяснил я. — Хочу привести ему новогоднюю елку.

Лью ничего не ответил. Он продолжал пудрить лицо, но сквозь пудру все еще проглядывали красные нити капилляров. Наконец он сказал:

— Хорошо, принеси елку, я возьму ее на борт.

— Спасибо, Лью. Ты не знаешь, сколько дней мы пробудем на Земле?

— Девять, и не забудь о завтрашней медкомиссии.

Я быстро взглянул на него, он накладывал следующий слой пудры и не обращал на меня внимания. Почему он напомнил о медкомиссии? Мы проходили ее после каждого полета, и он знал, что я не мог забыть об этом.

В городе у меня было много друзей, поэтому о елке для Ганса я вспомнил только за два дня до отлета. В нашей конторе клерк объяснил мне, что дерево можно купить в питомнике Клиффа, находящемся в пятидесяти милях от города. Я поднялся на крышу, вызвал гироплан и меньше, чем через десять минут оказался в питомнике.

До чего же хорошо было там: белый снег, зеленовато-голубые ели и множество теплиц. Я подумал, что прошло более десяти лет с тех пор, как был за городом.

Мистер Клифф, маленький кругленький человечек, встретил меня на посадочной площадке и с улыбкой приветствовал:

— Майор Дэвис, я счастлив видеть вас здесь. Не так уж много космонавтов приезжают сюда. Хочу показать вам мои розы.

Он был очень дружелюбен, а я не спешил возвращаться в город, поэтому мы пошли смотреть розы.

В оранжерее их было много.

— Я забыл, что они так пахнут, — сказал я.

Мистер Клифф очень гордился своими розами:

— До Нового года осталась неделя, а у нас такие розы. Посмотрите-ка.

Это была белая прекрасная пахнущая весной роза. Позабыв обо всем, я ходил за мистером Клиффом, смотрел на цветы, трогал их, дышал ими. На часы я взглянул, когда стало темнеть.

— Я приехал купить новогоднюю елку.

— Вы будете встречать Новый год на Земле? — спросил м-р Клифф, улыбаясь.

— Нет, возьму елку в Луна-сити.

— В Луна-сити?!

— Для человека по имени Ганс. Он живет около сорока лет там. Родился в маленькой деревушке в Европе. Зимой вокруг деревни лежал снег, росли ели. Он все время думает и говорит об этом.

— Почему же не возвращается?

Меня всегда удивляло, как мало люди знают о жизни космонавтов, я объяснил:

— Врачи не пускают. Они называют это суммарной перегрузкой организма. Нельзя посадить или поднять космический корабль без начальных перегрузок. На разных планетах они, конечно, разные. На Земле равны 5 или 6 гравитациям, или 5–6 «Г», как мы говорим.