Пепел и кровь (СИ) - Страница 2

- Как зачем? - Удивилась охотница. - Чтоб добрый люд прочёл да помог. Вдруг кто что видел.

- Оно-то, госпожа, выходит та-ак. - Протянул малец. - Так ведь у нас, считай, полгорода читать не может. А остальные лишь щёки над бумагой дуют. Чтению с письмом тока городничий и обучен, да писарь его. А остальные, что госпожа? Крестьяне да фермеры, им да и читать без нужды. Знай себе считай, да в корзины складывай.

-Ладно. - Засмеялась Хель. - Разберёмся с чтением. А ты пока вот что посчитай.

С этими словами охотница отсыпала мальчонке серебра в его затёртый карман.

-Лошадку мою...

-...Накормим, напоим, распряжём и помоем. - С готовностью закончил он, правой рукой с удовольствием щупая потяжелевший кармашек. - А вы присядьте, отдохните во дворике. Там яблоньки хорошую тень дают. А я уж о вас доложу, как положено. И комнатку, что лучше, отведём. И обедом полакомим. Присядьте на лавку за столик. Вам Лашка ягодника вынесет. Холодненького. - Улыбнулся мальчуган, и шустро потащил Сивку куда-то к задним воротам.

- Постой! - Окликнула мальчишку охотница. За крупом саврасой кобылки того было почти не видать. Как звать то тебя? - Невольно переняв манеру речи паренька, спросила Хель.

- Гальт, госпожа! Только окликните!

***

Обед был изумителен, и прямо таки растаял во рту. Как только Лашка - высокая девица, здорово похожая на Гальта кудрями и линией лица, унесла опустевшие тарелки. Хель поймала себя на мысли, что как ребёнок изнывает в ожидания десерта. Знаменитый, на всю округу, яблочный пирог. Хм. Это будет нечто!

Охотница взяла деревянную кружку с компотом со стола. Откинулась назад. И смакуя ягодные оттенки напитка, прикрыла свои веки, растворившись в прохладе раскидистой яблоньки, склонившейся над ней ветвями.

- Госпожа охотница. Госпожа простите. Меня к вам отрядили.

"Прелесть какая". - Прозлилась Хель про себя. - "Может, притвориться мёртвой, обмякнув до конца на лавке? Или громкого храпа будет достаточно? Ну почему именно сейчас?"

Орден, конечно, не дозволяет отказывать в помощи, кроме редких случаев, которые за всю историю по пальцам одной руки можно пересчитать. Но сделать вид, что оглох, то можно?

- Госпожа охотница. Беда! - Не унимался мерзкий голос.

-Ну так присядьте, расскажите. Что у вас там? Жена запропала, или гусыню сглазили? - Приоткрыв глаза, повернулась она к смуглому человеку в форме старшего городского стража, топчущемуся на одном месте. Тот порывался присесть по приглашению, но тут же вскочил по струнке.

-Если бы так, госпожа. А то прям беда! Не можно ждать. Велено вас к ратуше доставить. Вас городничий примет и всё объяснит. Прошу Вас госпожа, поторопимся. А то...

-А то что? - Не сдержала раздражения охотница.

- Беда. - Развёл руками стражник.- Не велено трепаться мне. Прошу Вас.

Лашка вынесла десерт на широкой тарелке, одурманивая запахом выпечки. Охранник выпучил глаза и невольно сглотнул слюну, словно бы увидел еду впервые за сутки.

Хельдин, вздохнув, разрезала пирог надвое и протянула ему другую половину

- Феди! - Велела она, угощаясь десертом по дороге.

***

- Это не, как вы изволили выразиться "опасная ситуация" госпожа охотница. Это катастрофа! Полный гымр! Толпа жаждет крови, а получит огонь! - Надрывался раскрасневшийся городничий.

- Мне нужно поговорить с ней.

Охотница задумчиво скрестила свои руки, прислоняясь к стене. Сидеть в такой ситуации не было никаких сил.

- С кем поговорить? - Опешил городской глава. - С драконицей?

- Я должна быть объективной в своём расследовании. Я не могу говорить от лица всего ордена, имея на руках какие-то расплывчатые свидетельства. Не медля нужно начинать расследование. Собирать улики. Опросить свидетелей и участников. Обследовать тела...

- Госпожа охотница. - Буквально взмолился глава. - Но ведь как же сроки! Нам ведь время короткое дадено и оно, напомню я вам, поджимает!

- Значит, нечего тянуть! - Отчеканила она.- Я приступаю, а вы, как можете, успокойте людей.

И не дождавшись ответа, Хельдин вышла прочь.

Деревянные ступени гулко отдавались в висках охотницы, с каждым шагом отсчитывая время. Даже здесь, в помещении с толстыми стенами, было слышно волнение толпы, собравшейся у дверей городского начальства. Люд взывал к отмщению.

Да и было за что.

"Столько людей..." - Протянула в мыслях Хельдин - "Столько... Женщины, мужчины, дети... все сгорели. В голове не укладывается!"

Она спустилась на первый этаж и свернув под лестницу, присела на лавку для ожидающих. В ратуше сейчас никого не было. Не считая самого городничего, начальника стражи наверху и того, что ждало её в подвале.

Воздух показался охотнице спёртым, и в горле заскребло. Девушка пригубила из фляжки и сосредоточилась.

"Итак". - Выдохнула она - "Только факты".

Этой ночью жители деревни Рогань увидели сильное зарево над соседним хуторком. Небывалой силы пожар штормом охватил дома, поднимаясь, казалось бы, к самому небу.

"Словно сами Боги прогневались за малый урожай по исходу лета".

Эти слова очевидцев, записанные на бумагу. - Дословно припомнила охотница.

"К самому небу". - Повторила она. - "И в правду похоже на дракона. Если представить, что огонь не поднимался, а ниспадал с небес. Так они обычно атакуют. Но зачем!?"

"Так, ладно. Догадки потом".

У многих деревенских там нашлась родня, да и просто по-соседски помочь в беде не грех. Пока собрались, пока дошли - уже светало. Летом быстро зори всходят. Некоторые утверждают, что слышали рёв монстра, или даже видели часть крыла. Но, думаю, врут. Или и сами в свою ложь верят. Как про дракона узнали, так и припомнили.

На огарках обнаружили всем миром лишь её, одну единственную женщину. Она не приходила в сознанье и была вся в крови. Глубокая рана через весь живот и выше, к груди ужасала своим видом.

Люди не стали разбираться и бегом приволокли её в город к лекарю. А тот то и опознал в женщине дракона...

Люди опешили, как мол так, убийцу к лекарю а родню в могилу! И пошло-поехало. Городок здесь небольшой, и стражи для подавления бунта явно не хватит. Да и будет ли они сопротивляться? Если у них самих в том хуторке родни не нашлось, то всяко им здесь жить оставаться.

Вот и выходит, что народ от протеста до лютого самосуда держит лишь отсутствие горластого лидера. А тут ещё время...

Городничий - мужик не мудрёный. Приказал бы уже не лечить драконицу, да и дело с концом. Попинали б тело да сожгли по-тихому, мёртвым то уж всё равно. Да он так и собирался сделать. Он почти признался.

Да вот беда. К нему пришла депеша из-за города. И судя по всему - от двух её братьев. О том, что сестра их не виновна, и что её им выдать нужно в самое ближайшее время. А если нет, или с ней что дурное случится - то они на крови поклялись, что на закате в пепел обратят все вокруг, куда хватает глазу.

Хельдин закрыла фляжку и решительно встала. Нечего сидеть - время разбираться.

От лекаря "убийцу" принесли в подвал ратуши. Это самое крепкое здание во всём городе. Оно и верно... - Рассуждала охотница, спускаясь по каменным ступеням плохо освещённого подвала. Сырость и затхлость коробили нос.

Но ещё в коридоре она узнала резкие запахи алхимических реагентов. Они её эликсирами лечат? Достаточно было б и простого врача. Рану зашить и животный лекарь способен, и даже операцию сделает. Помимо садов здесь и ферм в достатке. Зачем же алхимия? И эти два резких запаха... Никак не вспомню. Аж нос дерут. Вот крутятся на языке, а никак ...

- Как она? - С порога спросила охотница у человека, согнувшегося над бледным телом.

- Неважно. - Нахмурился бородатый мужчина, выпрямляясь в полный рост.

"Таким великанам нужно быков душить, а не людей врачевать". - Подумала Хель. Но вслух спросила: - Она выживет?