Остров на болоте (СИ) - Страница 6

- Хотелось бы, чтобы и у нас был номер его машины.

- Он у нас есть, - отозвался Солт. - На фотографии.

Пенни откинулась на сиденье, и больше ни на что не обращала внимания. Ни она, ни Солт не заметили, что поцарапанная машина следует за ними.

Возле театра, Солт припарковался в переулке.

- Иди, - сказал он Пенни, открывая дверцу. - Мне нужно кое-что собрать, а потом я к тебе присоединюсь.

Возле входной двери ее остановил Старый Джим, швейцар.

- Вы не можете войти без пропуска, мисс, - сказал он. - Там собрание газетчиков. У меня есть приказ никого из посторонних не пропускать.

Пенни предъявила ему свою карточку.

- Прошу прощения, - пробормотал швейцар.

Оказавшись внутри, Пенни бродила за кулисами в поисках своего отца или Джерри. Программа началась, она немного послушала певицу, после чего снова отправилась бродить.

Время от времени доносились смех или рукоплескания очередному выступающему.

"Выглядит довольно скучно, - подумала Пенни. - Папа поступил правильно, приготовив розыгрыш со стрельбой. Если все пройдет, как должно, это немного оживит собрание".

Блуждая по коридорам, она оказалась возле одной из раздевалок. Внутри, вдоль стен, были разложены сотни свежеотпечатанных газет, готовых к раздаче.

Пенни взяла одну и прочитала заголовок: "Электрик выстрелил в репортера в качестве аргумента!"

Под заголовком была напечатана история того, что должно было случиться в театре. Она была написана так убедительно, что Пенни пришлось приложить некоторые усилия, чтобы избавиться от ощущения, будто это - правда. Другие колонки содержали новости и фотографии. Большая часть первой страницы была посвящена собранию.

"Издание станет хорошим сувениром, - подумала Пенни. - Интересно, где Джерри? Если он опоздает, розыгрыш не удастся".

В коридоре показался Солт, тяжело нагруженный камерой, треногой, вспышкой и другим оборудованием.

- Джерри уже здесь? - спросил он.

- Я его не видела. Он, наверное, опаздывает.

- Он будет вовремя, - уверенно сказал Солт. - Интересно, куда лучше положить этот револьвер?

Поставив оборудование на пол, он достал из кармана пальто револьвер и протянул его Пенни.

- Мне он совсем ни к чему, - запротестовала та.

- Положи его в раздевалку, - посоветовал фотограф. - Я не могу таскать его с собой, потому что мне нужно идти в зал и фотографировать.

- Он заряжен? - с неохотой спросила Пенни, принимая оружие.

- Конечно. Холостыми патронами. И готов к розыгрышу.

Пенни положила оружие на один из столиков, стоявших в раздевалке. Когда она снова вышла в коридор, Солт уже собрал оборудование и собирался уходить.

Однако прежде чем он успел это сделать, хлопнула наружная дверь. Появился Джим, швейцар.

- Эй, парень! Это, случайно, не твой автомобиль припаркован в переулке?

- Мой! - испуганно воскликнул Солт. - Только не говорите, что полицейский сунул мне под дворники квитанцию на штраф!

- Там какой-то парень. Кажется, он собирается украсть ваши вещи!

Солт бросил свое снаряжение и помчался к двери. Пенни последовала за ним.

Она добрались до переулка как раз вовремя, чтобы увидеть человека в темном костюме, скрывающегося за углом здания.

- Эй, ты! - сердито крикнул Солт.

Мужчина на мгновение обернулся и исчез.

- Это, случайно, не тот парень, который хотел купить у тебя снимок? - спросила Пенни.

- Похоже, что он! Интересно, ему удалось что-нибудь взять?

- А ты разве не запер машину?

- Только задний багажник. Нужно было запереть все, но я ужасно спешил.

- Позвонить в полицию?

- Зачем? Птичка упорхнула. Нужно посмотреть, что он украл.

Солт, с отвращением дернув плечами, принялся осматривать автомобиль. На заднем сиденье лежала открытая коробка с фотопринадлежностями. Дверца "бардачка" была открыта, его содержимое - перевернуто.

- Что-нибудь пропало? - спросила Пенни.

- Пока не знаю... Да! Несколько фотопластин.

- Этого я и боялась! Вор, должно быть, - один из тех мужчин, которые были в поцарапанном автомобиле! Ты не продал им фотографию, они проследили за машиной и украли ее!

- Они попытались ее украсть, - поправил фотограф.

- Ты хочешь сказать, платина все еще у тебя?

- Украденные пластины - старые, я сделал на них снимки, но так и не удосужился их разобрать.

- Значит, фотография происшествия все еще у тебя?

- Она здесь, в кармане.

- О, Солт, ты - гений! - рассмеялась Пенни.

- С моей стороны это вовсе не было предусмотрительностью, всего лишь привычка, - ответил Солт. - Интересно, отчего эта птичка подняла такой большой шум из-за снимка? Наверное, она по какой-то причине боится, что он появится в газете.

- Буду с нетерпением ждать развития событий.

Когда Пенни и фотограф вернулись ко входу в театр, у тротуара остановилось такси. Из него вышел Джерри.

- Что-то случилось? - спросил он, с любопытством глядя на них.

Солт рассказал ему, что произошло.

- Возможно, тебе удалось найти что-то взрывоопасное, - заметил Джерри, когда фотограф закончил свой рассказ. - Тебе лучше отправиться в редакцию и напечатать снимки.

- Не сейчас. Я вынужден пробыть здесь по крайней мере с полчаса.

- Отправь снимки с таксистом. Пусть он доставит их Девитту.

- Это идея, - огласился Солт.

Он нацарапал записку и отдал ее таксисту вместе с пластинкой.

- Позаботьтесь о ней как следует, - предупредил он. - Не отдавайте ее никому, кроме редактора городских новостей.

После того, как такси уехало, Солт, Джерри и Пенни поспешили в театр. Мистер Паркер вышел из зала и о чем-то серьезно разговаривал со швейцаром. Увидев их, он воскликнул:

- Вот и вы! Как раз вовремя! До розыгрыша осталось всего пять минут.

- Газетчики здесь? - спросил Джерри. - И Джонни Бейтс, электрик?

- Газетчики готовы, Джонни ждет за сценой. Где револьвер, Солт?

- Я его сейчас принесу, - сказала Пенни и помчалась в гардеробную.

Револьвер лежал там, где она его оставила. Но когда она потянулась за оружием, то ощутила неприятный запах. Пахло табачным дымом.

Пенни быстро оглядела комнату. Здесь никого не было, она не видела, чтобы кто-то заходил или выходил из нее.

"Кто-то здесь определенно был, - подумала она. - Возможно, старый Джим, но он курит трубку..."

- Пенни! - нетерпеливо окликнул ее отец. - У нас мало времени.

Взяв револьвер, она поспешила к нему.

- Папа, почему бы не отменить розыгрыш? - начала она. - Что-то может пойти не так...

- Уже поздно что-то менять, - нетерпеливо оборвал ее отец. Взяв у нее револьвер, он отдал его Джерри. - Готовься, мой мальчик, и не бойся вкладывать побольше огня в свои аргументы. Помнишь свои реплики?

- Да. Я начинаю, как только мэр закончит свою речь.

- Он уже заканчивает, так что поторопись.

Когда Джерри собирался подниматься по лестнице, Пенни подошла к нему.

- Кто-то заходил в гардеробную после того, как я оставила там револьвер, - взволнованно сказала она. - Обязательно проверь его, прежде чем отдавать мистеру Бейтсу.

Репортер кивнул, едва обратив внимание на ее слова. Он прислушивался к речи мэра. Шквал аплодисментов подсказал ему, что речь закончена.

Преодолев остававшиеся ступеньки прыжками, Джерри добрался до места, где его ожидал Джон Бейтс. Протянул ему револьвер и отправился дальше. Вскоре они заспорили, причем так убедительно, что Пенни стоило немалых трудов поверить в то, что они разыгрывают заранее подготовленную сцену.

Спор становился все более ожесточенным, актеры показались на сцене перед аудиторией.

- Джерри хорош, - заметил Солт, присоединившись к Пенни. - Не знал, что у него есть актерский талант!

Ссора достигла своего апогея. Электрик, словно бы в порыве ярости, выхватил револьвер и навел его на Джерри.

- Получай... получай... получай!.. - воскликнул он, трижды нажав на спусковой крючок.