Осколки будущего (СИ) - Страница 58

С обречённостью Аня наблюдала, как, повинуясь карлице, распахиваются двери сарая, вырастает в экипаж огородная тыква, в лакеев - полевые мыши.

- Но помни: ровно в полночь волшебство иссякнет. Карета снова превратится в тыкву, платье - в лохмотья. Веселись, но не забывай: ты должна уйти до боя часов...

Карлица не слушала мольбы и возражения, она ласково, но властно усадила Аню в архаический транспорт, и лошади пустились карьером.

В карете попытавшуюся предаться размышлениям Аню замутило. Трясло и качало просто нещадно, и адов корсет к тому же впивался в кожу. Казалось, они не прибудут никогда. Вскоре Аня мечтала об одном: чтобы поездка окончилась, а там будь что будет. Хоть бы и утренний гнев злой мачехи из сказки о Золушке. Впрочем, она не собиралась убегать от прекрасного принца: решила вычеркнуть этот эпизод точно так же, как глажку платья для тощей сестрицы. Пущай сразу женится - и посмотрим, что дальше, лишь бы эта бешеная езда прервалась.

Но она больше часа не заканчивалась. Полевой кучер игнорировал крики, угрозы и просьбы. За окном несущегося со скоростью спортивного автомобиля экипажа мелькали деревья и кусты и только тяжёлая жёлтая луна висела неподвижно. Аня уже поверила, что сойдёт с ума или так и умрёт в этой треклятой тыкве. Когда дьявольское изделие наконец остановилось, будущая королева была полумёртвой от тошноты и усталости.

Она выпала из душной пыточной машины и окунулась в свежий воздух, вскруживший голову похлеще любого алкоголя.

Некто в бархатной ливрее - то ли бывший грызун, то ли местный придворный - подхватил её и едва живую увлёк вверх по бесконечной лестнице, освещённой факелами.

Аня очнулась в огромном бальном зале, наполненном светом и шумом. Сияние ослепило, музыка оглушила. Но она быстро привыкла к этому и начала приходить в себя.

Следовало придумать какой-то план. Нельзя же вечно кочевать из книжки в книжку! А ведь всё как раз к этому идёт. Ну женится на ней сейчас местный наследник, а потом белая волна - и проснётся крошечная принцесса Авелилона в ореховой скорлупе, да пустится в длинный путь к очередному принцу, блуждая по рукам разномастной живности.

- Аня! - крикнул кто-то в самое ухо новоиспечённой Золушке.

Боже, как ласкает слух это простое сочетание звуков!

Русалка Алана, совершенно лишённая рыбьих атрибутов, стояла перед ней в шикарном платье, вся увешанная драгоценностями, сверкающими в блеске свечей.

В порыве радости Аня схватила её за плечи.

- Ты здесь! Господи, ты здесь! Как же я рада! Что... что с тобой было?!

- О-о, - туманно протянула Алана и заговорщически сощурила глаза, - пойдём скорее, я познакомлю тебя с Мирлифлором.

- С чем?

- Дурочка, это наследный принц королевства! Я повстречалась с ним утром. Это долгая история!

- Точно, мне нужно познакомиться с принцем, - вздохнула Аня, - по сюжету он должен на мне жениться.

- Мирлифлор? - вытаращилась Алана. - Жениться? На тебе?

- Да, здесь будет так. Мы с тобой оказались в истории о Золушке. В прошлый раз мы были в Лукоморье, поэме о "Руслане и Людмиле" Пушкина, а теперь в "Золушке", э... не знаю, кто её написал. Может, она народная. Не важно. Вопрос в том, как это вообще возможно и как нам выбраться отсюда. А ещё я так и не придумала, из какой же сказки ты сама...

В этот момент озадаченная Алана оживилась и замахала кому-то. От пышно разряженной толпы отделился статный молодой человек в парадном белом мундире, высокий и красивый, как греческий Аполлон.

- Мирлифлор, знакомьтесь, это моя подруга Аня, - представила Алана. - Мирлифлор, наследный принц.

Наследный принц взирал со смесью растерянности и восхищения, он даже поклонился с опозданием, неподобающим для дворцового этикета. Принц выглядел настолько смущённым и оторопелым, что было жалко смотреть.

- Простите, - начал Мирлифлор неверным голосом, - я... со мной что-то творится, сам себя не пойму. Вы... Сегодня поразительный день. Я, кажется, схожу с ума... Анна, вы прекрасны, вы чарующе прекрасны... и Алана... Что же это? Анна, откуда вы?

- Да так...

Музыка смолкла, и по бальному залу раскатился первый из двенадцати гулких ударов башенных часов.

- Полночь, - произнесла Аня. - Не удивляйтесь, сейчас я предстану перед вами жуткой замарашкой в ужасающих лохмотьях.

- О прекрасная Анна, вы не можете выглядеть скверно, даже если надеть на вас рубище. Вы останетесь самой...

На этой части фразы часы прогремели последний раз. Аня неуклюже оступилась, почувствовав, как слетела с ноги одна из хрустальных туфелек, и в голубом искристом свете её бальное платье растаяло, сменившись старым и - это было кошмарно неловко - отчётливо зловонным тряпьём. Волосы рассыпались по плечам, но зато хотя бы следы побоев и усталость не возвратились.

Толпа охнула и подалась в стороны так, что Аня в своём эксцентричном наряде, Алана и принц Мирлифлор, сравнявшийся цветом лица с белизной мундира, остались в центре широкого круга. Кто-то вскрикнул, некая дама осела на руки кавалера, лишившись чувств. Из застывшей публики донёсся возмущённый возглас: "Золушка!", который перебил другой, визгливый и обвиняющий:

- Ведьма!

В этот миг Аня в ужасе поняла, что допустила фатальную ошибку.

Её грубо схватили и поволокли прочь. В сутолоке незадачливая героиня заметила только растерянные глаза Аланы и принца Мирлифлора, нагнувшегося, чтобы подобрать вычурную обувь. Потом один из стражников ударил её по затылку и Аня в который раз лишилась сознания.

* * *

В сыром каменном помещении, где она очнулась, стояла ужасная духота. Аня лежала на деревянных нарах, прикреплённых к стене ржавыми петлями. Слабый свет факела пробивался через прутья решётки в запертых дверях. Голова гудела, отчаянно хотелось пить и есть.

Она села и осмотрелась. В стоящем на полу кувшине обнаружилась цвёлая горьковатая на вкус вода, показавшаяся пленнице небесным нектаром. Напившись, она нашла корку чёрствого хлеба, обгрызенную мышами. Наплевав на всякие нормы санитарии, Аня умяла корку в один присест.

Прекрасно, вместо свадьбы с принцем её ещё, чего доброго, сожгут на костре. Оригинальные инновации в классическом сюжете.

От осознания того, насколько реалистичны все ощущения в этих сказках, Аню при мысли об аутодафе пробирала дрожь. Это ж надо было на глазах у толпы...

Она бесконечно долго просидела в этом каземате. Успела вспомнить всю свою жизнь, грозящую бесславно окончиться в невесть какой художественной вселенной. Что будет, если она погибнет тут? А если она от этого по-настоящему умрёт? Или, может, она уже умерла? Вдруг после смерти человек попадает в измерение выдуманных миров? Что сейчас с её семьёй, с воинами?

Одиночество, тоска, скука и голод мучили Аню.

Сколько ужасных вещей на самом деле писали люди! Коли даже невинная байка о Золушке превратилась в такой кошмар, что станется с ней в какой-то действительно жуткой истории? Если вообще суждено попасть куда-то после того, что сделают с ней здесь.

Что же будет?

Может, местные власти решили уморить ведьму в заточении?

Прошло очень много времени до того, как открылась тяжёлая дверь. Зато на её пороге были не люди с вилами, а принц Мирлифлор и Алана.

- Хвала небесам! - вскричала Аня.

- Здравствуйте, Анна, - начал принц. - Простите за все эти неудобства. Я пришёл спасти вас. Я... я объясню. Мы в затруднительном положении. А я сам не понимаю, что со мной. Много лет я не мог выбрать себе невесту из сотен принцесс и красавиц, а затем в один день всем сердцем полюбил двоих - вас и Алану. Я не знал, что мне делать... Однако вас необходимо выручать, и есть лишь один способ усмирить гнев отца и народа. Прекрасная Анна, вы будете моей женой?

- Да, - обречённо выдохнула она.

* * *