Осколки будущего (СИ) - Страница 56

- Здорово! - воскликнула она, подскакивая с бодростью и ловкостью, явно удивившими Алану.

Ближе к основанию ствола Аня определила самую прочную на вид ветку и пробралась к её краю, спрыгнув на песок подальше от поэтичного кота. Кто знает, чем этот бард тут питается... Алана, обнажённая ниже пояса, стояла на песке, с задумчивостью глядя на Аню.

- Или ты уже раньше превращалась в человека, - произнесла она, - или твоя безумная история - правда. Но люди пугливые, не верят в колдовство и всё такое. Простой человек на твоём месте себя бы так не вёл. Если ты не русалка, то кто?

- Человек, но необычный. Не впервые попадающий в дикие истории, хотя эта - круче всего прочего.

- Нас вынесло на какой-то остров. Не нервничай.

Аня тяжело вздохнула.

- В путь, - деловито велела Алана и, виляя нагими бёдрами, направилась к морю.

- Постой! Это плохой план! Куда ты хочешь плыть?

- Вниз, пока кого-то не встретим. - Алана остановилась по щиколотку в воде. - Ты, конечно, можешь оставаться здесь.

Кот медленно читал середину первой песни "Руслана и Людмилы". В конце концов, нужно же хоть что-то делать. А быть тут одной совсем не импонировало.

Аня ступила в ледяную волну и поёжилась.

- Прости, но существование русалок для меня звучит невероятно. Прежде чем плыть невесть куда, ответь, что ты можешь рассказать об этом королевстве?! - попросила она.

- Оно называется Атлантика, - хмыкнула Алана, уверенно устремляясь в пучину и снова доставая свой странный камень. Таким тоном объясняют, что небо находится над головой, а огонь - штука горячая.

- Да, и это затонувшая Атлантида, - буркнула Аня. Она зашла только по колени и дрожала от холодных брызг.

- Нет! Какая ещё Атлантида?! Это город. - Алана осела - её ноги снова стали плавниками.

- И что там? - не сдавалась Аня. - Рыбки есть?

- Ты как будто с луны свалилась! - вспылила Алана.

- По сути, так и было. А вот откуда в твоём лексиконе устойчивые выражения русского языка?.. Где ты взяла такой камень? С помощью чего-то похожего, наверное, и я превратилась в русалку.

- Возможно. Или ты выпила какое-то зелье. Что ты пила?

- Чай. Много чая... Ты знаешь, что такое чай?

- Водоросли, заваренные кипятком.

- А как вы под водой что-то кипятите и завариваете?

- Ты какая-то бесноватая, право. - Алана нацелила в неё артефакт, и горячо любимые ножки снова покрылись чешуёй. Аня плюхнулась с высоты собственного роста, правда, чуждая стихия уже не казалась отталкивающей и противной.

- Эй! - возмутилась она. - Ладно, к чёрту. Что ещё в этой Атлантике? Прямо как в мультике про Ариэль...

- Ну... Огромное королевство расположено посреди океана, - Алана взяла Аню за локоть и увлекла за собой, - стоит там миллионы лет. В нём живут все морские обитатели. Или в нём, или в окрестных сёлах и деревнях. Я принцесса Атлантики, старшая дочь короля и королевы. А с тобой я встретилась недалеко за городом, и потом мы попали сюда... Я задремала на медузе, и меня отнесло к Рыбьему. Я не сразу поняла, где нахожусь, потом увидела тебя и... и вот, - понуро закончила она, обводя рукой неживописную флору Лукоморья.

Здесь было совсем пусто, только липкие водоросли да ил. Ни следа подводных существ - сказочных или обычных.

- Это дурная тактика - плыть просто вперёд. Или вниз - куда ты там решила? Вдруг мы вообще никого не встретим?..

- Не может во всём море никого не быть. Кто-то разумный рано или поздно попадётся.

- Мы по дороге умрём с голоду!

- Найдём что-то съестное. У тебя другие идеи? Телепортироваться я не умею.

- Не лучше ли исследовать сушу?

- Зачем? - моргнула Алана. - Что ты там можешь найти?

- Персонажей сказки, которые объяснят, что происходит.

- Опять ты со своей сказкой! - окрысилась русалка. - Это идиотизм! Рыбы не попадают в сказки.

- Хорошо. Давай пойдём на компромисс. Поднимаемся обратно и ждём, когда кот закончит. Поэма короткая. Если ничего не изменится, я согласна плыть на поиски Атлантики, потому что всё равно не знаю, что делать в этом случае. Но если ты заметишь, что глубинный мир не такой, каким должен быть, что что-то совершенно невозможно, мы вернёмся и будем искать на суше, с кем посоветоваться. Идёт?

- Ладно, договорились.

- Отлично.

Аня вынырнула. Дуб с золотой цепью виднелся вдали, холодный ветер обжигал лицо. Вместе с Аланой они направились к берегу. Русалка предложила двигаться под водой - так куда быстрее - и не ошиблась. Когда стало мелко, они всплыли на песчаной отмели невдалеке от могучего дерева.

Аня прислушалась и различила за плеском волн слова кота:

- ...и скрылась от меня навек богиня тихих песнопений, - проговорил он. И умолк.

Сильно забилось сердце.

- Кажется, это... - начала она, но тут дыхание перехватило и их опять накрыло белой волной, - ...конец, - успела шепнуть русалка.

Пелена отступила и сменилась темнотой. И ещё накатила ужасная всеобъемлющая усталость - физическое изнеможение во всём теле. Аня ощущала разом каждый нерв, каждую точечку своего организма, который вопиял о том, что последние несколько лет без перерыва разгружал вагоны угля.

Аня застонала. В сыром помещении со спёртым воздухом, где она оказалась, стояла кошмарная вонь. А вот мрак не был кромешным: медленно в нём очерчивались силуэты беспорядочных предметов, громоздких тюков и развешанных тряпиц.

- Алана! - испуганно позвала девушка. А она снова была девушкой, с ногами.

Никто не откликнулся.

Аня встала и стукнулась макушкой о деревянную балку. От духоты голова шла кру?гом, перед глазами прорезались сиреневые искры.

Ощупью, путаясь в складках юбок, Аня попыталась пробраться к узкой полоске света, виднеющейся вдали. Путь заграждали какие-то вещи, вёдра и мешки, за которые цеплялась страдалица.

Наконец она добралась до деревянной двери. Пришлось навалиться всем весом, чтобы заставить створку с трудом податься вперёд.

Аня очутилась в грязной, пропахшей прогорклым салом комнате, напоминающей кухню из фильмов о старине. Массивные столы заставлены чугунными казанами и исполинскими сковородами, чёрными от сантиметрового слоя сгоревшего жира. На разделочной доске высится большая гора рыбьей требухи - над ней жужжат многие дюжины здоровенных зелёных мух. Какие-то пучки и связки овощей, сушёных грибов и прочей снеди свисают с потолка, побуревшего от копоти.

Аня подбежала к запылённому окошку и уставилась на заросший дикий сад с единственной ухоженной клумбой. Там пестрели сочные кроваво-алые тюльпаны.

На какое-то время она застыла в полном оцепенении, из которого вывели гулкие тяжёлые шаги и с силой распахнутая дверь.

- Прохлаждается здесь, бесовка! - гневно проревел грубый женский голос, и Аня имела удовольствие с недоумением уставиться на его обладательницу.

Огромная бабища в парчовом платье с кринолином взбешённо взирала на неё узкими заплывшими глазёнками. Её красное лицо исказилось от ярости, а многочисленные подбородки колыхались в такт гигантскому бюсту, вмещённому в неистово затянутый корсет.

- Наряды девочек не выглажены, обеденный стол не прибран! Где ты шляешься, дрянь?! Надумала всё испортить?! Я задам тебе, ещё увидишь! Дай только срок! Велю Тому высечь тебя розгами до полусмерти! Марш за дело, что ты вылупилась на меня, мымра?!

- Я, - что-то нашёптывало Ане: не стоит задавать этой бабе идиотских вопросов, - я уже иду, - неловко выдавила она.

- Ты болтаешь своим мерзким языком, а не идёшь! Ступай немедля выглаживать платья для бала!

- Хо... хорошо. - Аня беспомощно посмотрела на бабищу. - А... куда... где они?

- Ты у меня спрашиваешь?!

Махина с неправдоподобной скоростью перевалилась к ней вместе с волной убойного запаха пота и отвесила Ане такую затрещину, что та покачнулась и осела на грязный липкий пол.

- Дай только срок! - прогрохотала громадная женщина и, размашисто ступая, покинула кухню.