Орден республики - Страница 34

ул ему вдогонку:

- Поскорее там поворачивайся!

Минут через пять лавочник проворно скатился по ступенькам обратно и напрямик побежал к другому дому, возле которого накануне останавливались ребята. За ним последовали и все казаки.

На этот раз лавочник не стал ни подниматься на крыльцо, ни барабанить в окно. Он прямо направился к воротам и смело распахнул их. Во дворе двое мужчин и женщина навьючивали поклажей двух ишаков. Лавочник, словно за ним гнались волки, пулей влетел во двор и с криком: "Мой! Мой, господин офицер!" - подбежал к ишаку, который уже был нагружен.

- Кто твой? С ума спятил, Тигран? - оттолкнул его старик с большим носом.

- Ишак мой! Вот кто! - не переставая орал лавочник. - Это ты совсем свихнулся от жадности. Хватаешь все: и свое и чужое!

- Я хватаю? - опешил старик. - Нет, он совсем повредился в уме. Вся деревня видела, как я выменял его на козу, на хлеб, на сыр! И не мешай мне, проклятый торгаш!

Во двор выбежало еще несколько человек. Но лавочника это не испугало.

- Я тебе покажу, кто проклятый! - полез он с кулаками на старика.

Но и старик не думал отступать.

- Гоните его со двора! - приказал старик своей челяди и вместе со всеми бросился на лавочника. И наверное, здорово бы его отколотил. Но в это время во двор въехал есаул. За ним казаки. И один из них сразу же бесцеремонно схватил старика за шиворот.

- Охолонь, дядя, - назидательно сказал он, приподнял старика над землей и потряс.

От лавочника тотчас все отступились. А тот обнял ишака, как родного сына, и, захлебываясь от радости, повторял есаулу:

- Мой это, господин офицер. Правду я вам говорил. Мой!

- Ну твой, тогда забирай его, - разрешил есаул.

Лавочник поспешно стал скидывать с ишака поклажу. Но тут на защиту своего добра снова выступил старик с большим носом.

- Я купил его, господин офицер. Все люди могут это подтвердить! закричал он.

- Рассказывай, у кого ты его купил, - потребовал есаул.

- У ребятишек, господин офицер. Мальчик и девочка. Лет по двенадцати. Такие хорошие, - заключил старик. - Говорили...

- Они это, ваше благородие. Как есть они! - не дал ему досказать Чибисов.

- Что они говорили? - перебил его есаул.

- Говорили, ишак дедушкин. А дедушка, тоже очень почтенный человек, заболел. А за ишака я очень дорого заплатил, - рассказывал старик. - Дал самую дойную козу. Хлеба дал. Сыру дал. И еще денег дал.

- И поди, еще дорогу показал, по которой бежать лучше? - добавил молодой казак.

- Не показывал, господин офицер. Клянусь прахом моих предков! запричитал старик.

- Ты хорошо их запомнил?

- Как сейчас вижу, господин офицер. Мальчик такой чуть повыше, совсем черненький. Девочка такая чуть пониже, совсем беленькая...

- Вот и прекрасно, - подвел итог разговору Попов. И уже совершенно другим тоном, не терпящим никаких возражений, приказал: - Поедешь с нами. Поможешь нам их найти.

Старик замахал руками, закрутил головой:

- Где я их буду искать?! Что вы, господинОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com