Операция «Медуза» - Страница 6
– То, что она не отвечает, еще не значит, что ее похитили, – попыталась успокоить его Шинейд.
– На мои звонки она всегда отвечает, – упрямо возразил Дэн. – У нее для меня специальная мелодия – «Месиво монстров».
Макентайер открыл свой мобильник.
– Сейчас я все выясню, – пообещал он. – У нас, Кэхиллов, везде свои связи – даже в кулинарной академии.
Адвокат вышел в кухню. В гостиной воцарилась нервная тишина.
Шинейд изо всех сил старалась подбодрить друзей.
– Может, она сейчас на занятии и поставила телефон на вибрацию.
Предположение звучало логично. Однако вся логика мира не могла уменьшить страхи детей, разгорающиеся ярким пламенем.
Через несколько минут Макентайер вернулся.
– Мисс Гомес потеряла сознание в уличном кафе. Ее забрала машина «скорой помощи», которая потом не объявилась ни в одной местной больнице.
– Не может быть! – с мукой в голосе вскричал Дэн.
Эми вскинула руку к губам, силясь заглушить крик ужаса.
Нелли похитили! Ей грозит опасность.
Когда пожар унес жизни Артура Трента и Хоуп Кэхилл, Эми было всего семь лет, а Дэну только-только исполнилось четыре. С тех пор у них не было в мире никого ближе Нелли.
На лицах брата с сестрой читалось отчаяние.
– Всецело разделяя вашу тревогу, должен все же напомнить: паникой мы совершенно не помогаем тем, кого любим, – рассудительно заметил Макентайер, – особенно когда еще толком не понимаем, что произошло и кто за всем этим стоит.
Все четверо замолчали, прислушиваясь к лязгающему шуму лопастей: к дому приближался вертолет. Звук становился все громче и громче, хрустальные подвески люстры заходили ходуном.
– В подвал! – приказал Макентайер. – Живо!
Все четверо бросились к двери в подвал и увидели, как за свинцовым переплетом высокого окна лениво проплыл парашютик с каким-то грузом и опустился на живую изгородь изумрудно-зеленого можжевельника. Шум вертолета начал стихать и вскоре умолк вдали.
– А вдруг там бомба? – нервно предположила Шинейд.
– Если бы нас хотели убить, – резонно возразила Эми, – то сбросили бы ее прямо на дом.
– Пойду возьму, – заявил Дэн и выбежал из дома. Остальные последовали за ним.
Посылка оказалась вдвое меньше коробки для обуви – полотняный мешочек, обернутый в водонепроницаемый пластик. Макентайер перочинным ножом разрезал постромки парашюта, развернул обертку, а потом и сам мешочек. Оттуда вывалился сверток в пузырчатой упаковочной пленке. Эми поймала его на лету, не дав коснуться земли, и принялась разворачивать.
– Телефон? – спросил Дэн. – По крайней мере, я так думаю. Вообще-то не очень похоже, в жизни таких не видел.
Эми повертела устройство в руках.
– Ни названия марки, ни серийного номера.
– Ничего такого, по чему его можно было бы отследить, – заметил Макентайер.
Шинейд извлекла перочинный нож.
– Вскрою, посмотрю, что там внутри. Может, мы что-то поймем по тому, как там все устроено. А если на чипе будет штамп с идентификатором…
– Даже думать не смей! – перебил ее Дэн. – Если некто берет на себя труд сбросить на лужайку телефон, значит, этот некто собирается нам позвонить.
Он нажал кнопку включения, и телефон ожил. Раздался мелодичный звонок, и на маленьком экране появилось текстовое сообщение.
«Приветствую вас, Эми и Дэн Кэхиллы!
Меня грела надежда лично увидеться с вами, но, пожалуй, так оно даже лучше.
Поздравляю с удачным спасением от моей команды. Любопытно, что Дэн все же не воспользовался зажигалкой. Фундаментальная разница между ним и мной. Тем не менее вы доказали себя достойными задачи, которую я на вас возлагаю.
После того как вы успешно выполните мое задание, я освобожу Рейган Холт, Феникса Уизарда, Натали Кабра, Теда Старлинга, Алистера Оу, Нелли Гомес и вашего дражайшего дядюшку Фиске. До тех пор они останутся со мной залогом вашего сотрудничества.
Если к завтрашнему утру вы не приедете в Италию, в город Флоренцию, один из Кэхиллов умрет. Если вы обратитесь в полицию, один из Кэхиллов умрет. Если вы хоть на шаг отступите от моих инструкций, один из Кэхиллов умрет. Всего у нас семь заложников. Считайте сами.
Когда вы приедете во Флоренцию, я снова выйду с вами на связь. Приятного путешествия.»
Веспер…
Глаза Эми и Дэна встретились. Это имя, непроизнесенное, стояло за всеми тренировками и подготовками Эми. Давний враг, окутанный завесой многовековой тайны. Эми знала: рано или поздно Весперы придут.
Пальцы ее с пулеметной скоростью стучали по крохотной клавиатуре телефона:
«Предлагаю обменять меня на заложников».
Девочка попыталась отправить сообщение, но телефон ответил: «абонент неизвестен».
Она снова набрала текст:
«Надо встретиться и обговорить условия».
«Абонент неизвестен».
– Ловко придумано, – сказал Дэн. – Веспер может с нами связаться, а мы с ним нет.
– Что за Веспер? – поинтересовалась заинтригованная Шинейд.
Эми набрала в грудь побольше воздуха.
– С Весперами мы столкнулись пару лет назад. Я надеялась, что одним разом дело и ограничится.
– Да, я тоже когда-то верил в Зубную фею, – горестно вставил Дэн.
Эми машинально дотронулась до своих наручных часов, сделанных на заказ из фамильного наследия, массивного золотого кольца. Всякий раз, думая о Весперах, она невольно тянулась к часикам, так что жест стал почти инстинктивным.
Лицо Уильяма Макентайера посерело.
– Давайте вернемся в дом. Я расскажу вам все, что знаю. Боюсь, не так уж и много. Особенно когда на кону – человеческие жизни.
Все расселись на обитых бархатом креслах в гостиной.
– Кэхиллы – самая могущественная семья во всей истории, но это не значит, что у нас нет соперников, – начал адвокат. – Пятьсот лет назад, во времена Гидеона Кэхилла, жил некто по имени Дэмьен Веспер – весьма опасная личность. Ровесник нашему знаменитому предку, но в нем была сильна темная сторона.
– Можно подумать, у Гидеона темной стороны не было! – фыркнул Дэн. – Кто, спрашивается, состряпал зелье, от которого мы все чуть на тот свет не отправились?
– Может, и так, – согласился Макентайер. – Однако, создавая свой злосчастный состав, Гидеон надеялся изготовить лекарство от чумы. А вот Дэмьена Веспера благо человечества волновало гораздо меньше. Он тоже был великим алхимиком. Однако его изобретение по своей природе было не в пример разрушительней.
– А именно? – спросил Дэн, сажая Саладина себе на колени.
Адвокат пожал плечами.
– Как ни печально, эта информация утеряна. Или, скорее, мы никогда ей не обладали.
Эми сосредоточенно наморщила лоб.
– Но ведь Весперы ему не потомки, верно? Они же тайное общество, да?
– Тайное общество отбросов, – прибавил Дэн.
– Да, Весперы – не семейный клан, а сборище безжалостных негодяев, – подтвердил адвокат. – И все же, некоторые считают, что среди них есть прямые потомки Дэмьена. Управляет ими Совет Шестерых, главная цель которого – исполнить мечту Дэмьена, в чем бы она ни состояла.
– Все это не объясняет самого главного, – указал Дэн. – Почему именно мы? Что пользы Весперам от нашей поездки в Италию? Я же понятия не имею, над чем там работал этот самый Дэмьен. А вы?
– Понимаешь, – откликнулся Макентайер, – раз поиски Ключей закончены, то Веспер-Один решил, что вы с Эми завладели сывороткой.
– Почему же он сразу ее не потребовал? – усомнилась Эми.
– Не знаю, – признал адвокат. – Пока нам известны лишь самые основные факты: наши смертельные враги похитили наших родных и близких. Сделано это с целью подчинить нас.
– Натали Кабра меня мало волнует, – проворчал Дэн. – Да с Уизардом мы встречались всего пару раз…
– Дэн! – взорвалась его сестра. – Ну разумеется, мы поедем во Флоренцию!
– Знаю, знаю. Уж и подразнить тебя нельзя.
– Я с вами, – вызвалась Шинейд.
– Здорово! – просияла Эми. – Спасибо!