Океан. Выпуск седьмой - Страница 78

Наиболее же схожим со «змеем» мог быть плезиозавр, «гигантский лебедь», как назвали его в наши дни. Невероятно? Конечно. Но ведь и ископаемая рыба лятимерия, исчезнувшая с лица земли 400 миллионов лет назад, была поймана в 1939 году. Вопреки всем доводам, вопреки «логике» и яростным возражениям неверующих, она, эта самая кистеперая рыба, продолжает здравствовать и поныне в океанских глубинах, о которых мы знаем уже так много и еще так ничтожно мало. Так почему же в этих необъятных глубинах не могло дожить одно (или несколько видов) древнее удивительное животное? Именно так и считает доктор Эйвельманс.

Эйвельманс указывает на некоторые поразительные детали описаний: у вымерших морских ящеров мезозавров и милозавров, по мнению крупнейшего палеонтолога профессора О. Абеля, на хребте была грива. У эласмозавров была восьмиметровая извивающаяся шея и мощный хвост, которым можно было наносить страшные удары. Словом, совпадений очень много, и их нельзя просто придумать, без глубоких научных знаний, которых, естественно, не могло быть у простых моряков, рыбаков, береговых жителей.

В нашу задачу не входит высказывание категорических мнений — это дело ученых. Приведем только еще несколько фактов. Только фактов, и ничего более…

Рыбаки Дурбана 1 декабря 1959 года прервали промысел и в панике кинулись к берегу, побросав сети. Целое стадо неведомых морских животных встретилось им в открытом море. Владелец одного из ботов позднее рассказал, что чудовищ было штук двадцать, длиной по 10—15 метров. За всю свою жизнь, проведенную на море, он не видел ничего подобного.

Два рыбака в том же году неподалеку от мыса Рейкьянес, на юго-западе Исландии, заметили животное, которое сначала приняли за кита. Но когда они подошли поближе, навстречу борту протянулась длинная шея с головой, похожей на крокодилью. Животное было очень большим, с горбами или гребнями на спине.

То же самое произошло 14 мая 1964 года с экипажем рыболовного судна «Нью-Бедфорд» в бухте Массачусетс. Подходя к «киту», рыбаки с изумлением и страхом поняли, что это не кит, а пятнадцатиметровое неизвестное животное, поднявшее крокодилообразную голову на 4—5 метров над водой. Зрелище было невероятное, и капитан решил, что самое разумное — поскорее убраться подальше.

«Эта зверюга запросто перевернула бы нашу посудину. Парни готовы были вертеть гребной вал вручную, лишь бы подальше отойти от нее!» — оправдывался на берегу рыбак.

Весь экипаж (7 человек) смог только заметить, что «зверюга» была черная, блестящая, с несколькими плавниками на спине.

Удивительная встреча произошла в июле 1966 года в центре Атлантики. Американцы Блайт и Риджуэй пересекали океан на обычной гребной лодке. Около двух часов ночи Риджуэй схватил Блайта за плечо: в фосфоресцирующих волнах появилась светящаяся полоса. Затем, разрезав гребень волны, из воды поднялась голова невиданного животного. Выпуклые глаза, мерцавшие зеленоватым светом, холодно уставились на оцепеневших людей. Животное медленно плыло, поворачивая голову на длинной шее.

В 1817 году сбором сведений, касающихся «морского змея», занялся научный комитет, назначенный Линнеевским обществом Бостона. Члены его провели очень серьезное и тщательное расследование. Они записывали показания только тех людей, которые собственными глазами видели необычное животное. Показания давались под присягой и только в письменной форме.

Дело было поставлено серьезно и собран богатый материал, но всего лишь один обидный казус, допущенный Линнеевским обществом, не только очернил всю его работу, но и во многом подорвал «репутацию» «морского змея».

Вышло так, что один мальчишка увидел на берегу странную трехфутовую «горбатую змею», а его папаша отважно заколол ее вилами. Ученые в Бостоне, куда доставили «чудовище», осмотрев экспонат и увидев на его спине несколько горбов, решили, что перед ними… детеныш того самого чудовища, которое встречали в море. Посему ученые мужи без колебаний окрестили его «атлантическим горбачом», опубликовав его описание и рисунки.

К величайшему конфузу ученых и злорадству обывателей и репортеров, вскоре выяснилось, что «монстр» — всего-навсего черный уж, изуродованный болезнью.

После сего скандального казуса за «морским змеем» надолго утвердилась кличка «Эмерикен хамбаг» — из-за игры слов: «хамбаг» по-английски значит «обман», а «хэмпбэк» — «горбун».

Впрочем, подобный ляпсус допустили еще раньше шотландские ученые, принявшие в 1808 году выброшенный полуразложившийся труп акулы за «змею с шестью лапами» и «научно» описавшие находку. Вот почему и в наши дни многие находки и даже встречи с неизвестным существом частенько сопровождают той же обидной кличкой.

Оппоненты сторонников существования «змея» требуют, чтобы им дали возможность «пощупать» его своими руками. Они утверждают: все, что предъявлялось до сих пор, оказывалось чем угодно, только не «змеем».

Еще в середине прошлого века некий доктор Альберт Кох демонстрировал 35-метровый скелет змея и нажил большие деньги, ибо от желавших взглянуть на чудовище не было отбоя. «Змея» описывали ученые, зарисовывали художники. Сам хозяин «уникума» драматически повествовал, как он настиг и победил чудовище, как погибли все его товарищи, а судно затонуло под тяжестью добычи и т. п.

Вильгельм Первый, желая прослыть меценатом, приказал купить скелет, не считаясь с любыми расходами, что являлось героическим деянием, учитывая исключительную скупость монарха. Но… разразился скандал. Костяк оказался составленным из нескольких скелетов ископаемых китов, найденных в США!

Находки останков странных животных тем не менее продолжались. 22 февраля 1901 года на пляже Ньюпорт Бич в Калифорнии обнаружили огромное мертвое чудовище. Индеец и двое белых разрубили его на такие мелкие куски, что научные исследования оказались невозможны.

20 марта 1906 года капитан парохода «Приттер» видел вблизи Дунгнесса труп «морской змеи» с длинными белыми полосами вдоль тела. В ноябре 1922 года такой же труп был найден на берегу залива Делавар: туша чудовища весила около 15 тонн и имела «серую слоновью кожу». Вопрос о происхождении туши, ее определении и классификации тем не менее остался открытым.

В мае 1932 года в океанских пучинах произошло сильное землетрясение. Тысячи трупов животных были выброшены на берег в районе Ньюфаундленда. Среди них нашли одно животное, очень похожее на легендарного «змея». У него была заостренная голова и пасть, вооруженная зубами. Тогда упоминалось, что подобные животные не впервые выбрасывались на берег после подводных землетрясений. Это наводило на мысль, что такие животные обитают только на больших глубинах.

В 1947 году на западном берегу острова Ванкувер нашли полуразложившееся неизвестное животное. Оно лежало на берегу, хвост в воде, голова по размерам напоминала голову барана, позвоночник достигал 12 метров длины. Поднялся шум о находке останков «морского змея», но позже выяснилось, что они принадлежали… киту из семейства клюворылов.

В разное время обнаружили несколько таких находок, и, к разочарованию сторонников «змея», все они имели прямое отношение к дохлым акулам…

Как ни странно, но даже на дохлой акуле можно сделать бизнес, умело используя интерес к проблеме «морского змея». В августе 1962 года радио, телетайпы, телевидение по всему миру разнесли весть о тасманийском «уникуме» — неизвестном науке существе, найденном на отмели северного побережья Тасмании. Профессор Моллисон из научно-исследовательского центра Сиднея поспешил заявить, что это — «находка века», останки таинственного, неуловимого «морского змея».