Один неверный шаг - Страница 13

– Ты опоздал.

– Так уж вышло. Фрэнк Эйк изъявил желание встретиться со мной.

Она скрестила на груди руки.

– Ему что – не хватало четвертого для партии в маджонг?

– Ему хотелось узнать, что происходит с Брэндой Слотер.

Эсперанса кивнула в такт своим мыслям:

– Ну вот. Как я и думала, начались неприятности.

– Вероятно.

– Брось ее.

– Не могу.

Она скептически посмотрела на него.

– Да, татуировка у нее на заднице что надо…

– Скажи лучше, тебе удалось нарыть что-нибудь на Хораса Слотера?

Эсперанса взяла со стола лист бумаги.

– Итак, Хорас Слотер. Пункт первый. За прошедшую неделю его кредитные карточки нигде не засветились. У него один-единственный банковский счет в «Ньюарк фиделити». Я его проверила. Баланс: ноль долларов.

– Как, совсем ничего?

– Он снял с него все до последнего цента.

– Сколько конкретно?

– Одиннадцать тысяч. Наличными.

Майрон присвистнул и откинулся на спинку стула.

– Похоже, парень довольно тщательно спланировал свое исчезновение. Это вполне согласуется с тем, что мы видели у него на квартире.

– Эсперанса неопределенно хмыкнула.

– Я тебе еще кое-что интересное расскажу, – сказал Майрон. – В частности, о его жене Аните Слотер…

– Неужели они все еще состоят в браке?

– Этого я не знаю. Возможно, формально. Она сбежала от него двадцать лет назад и уж точно меньше всего думала тогда о разводе.

Эсперанса сосредоточенно нахмурилась.

– Двадцать лет назад, говоришь?

– Совершенно верно. И с тех пор никто ее не видел.

– Слушай, а что, собственно, мы пытаемся найти?

– Не что, а кого. Ее, милочку, и пытаемся.

– А ты знаешь, где она может сейчас находиться?

– Представления не имею. Как я уже говорил, ее никто не видел целых двадцать лет.

С минуту помолчав, Эсперанса сказала:

– Вполне возможно, она мертва.

– Я и это не сбрасываю со счетов.

– Правда, если она жива и никто ничего о ней не знает, то у нее, вероятно, давно уже другое имя. Или ее вообще нет в стране.

– Что ж, очень может быть.

– И за эти двадцать лет никаких записей, никаких свидетельств ее существования… В компьютере тоже наверняка ничего нет.

Майрон ухмыльнулся.

– По-моему, ты всегда ворчала, когда я давал тебе слишком легкие задания.

– По-моему, я всего лишь твоя секретарша. Так сказать, низшее офисное звено.

– Никогда не считал тебя низшим офисным звеном.

Она посмотрела на него в упор.

– Но ведь я не твой партнер, не так ли?

Эти слова Майрон оставил без комментария. Эсперанса же продолжала гнуть свою линию.

– Так что я всего лишь твоя секретарша. Офисный планктон, не имеющий своего мнения, – произнесла она, почти дословно повторив то, что говорила раньше. Потом неожиданно спросила: – Но как бы то ни было, у нас есть время заниматься всей этой ерундой?

– Да мы ничем особенным пока не занимаемся. Просто проводим стандартную проверку. В надежде на то, что нам вдруг повезет.

– Отлично, – резко сказала она, словно захлопнув за собой дверь. – Но у нас, помимо проблем Брэнды Слотер, есть и другие дела, которые необходимо обсудить.

– Если есть, выкладывай.

– Контракт Мильнера. Похоже, его адвокаты не торопятся его возобновлять.

Они обсудили ситуацию с контрактом Мильнера, крутили ее так и эдак, даже разработали стратегию борьбы с адвокатами, в которой, впрочем, при ближайшем рассмотрении обнаружилось множество изъянов, и от нее пришлось отказаться. Пока они разговаривали, Майрона не оставляло впечатление, что он слышит визг пилы и стук молотка. Судя по всему, недалеко уже то время, когда Эсперанса потребует выделить ей отдельное помещение и закуток для секретарши.

Эсперанса будто прочитала его мысли. Выпрямившись и положив руки на бедра, она неожиданно стала гипнотизировать его взглядом.

– В чем дело?

– Насколько я понимаю, ты собираешься основательно заниматься делами Брэнды Слотер, а также ее родителей. Иными словами, будешь их искать.

– Ничего удивительного. Ее отец был моим старым другом…

– О Господи! Только не надо говорить: «Я перед ним в большом долгу»!

– Дело не только в этом. Намечается хороший бизнес.

– Как же, держи карман шире! Чтобы вести бизнес, надо сидеть в офисе и общаться с клиентами и спонсорами. Тебя же никогда нет на месте.

– Зато у меня есть сотовый.

Эсперанса покачала головой:

– Нет, так дальше продолжаться не может.

– Как «так»?

– Или ты подписываешь со мной контракт как с партнером, или я уматываю отсюда. Вот как.

– Прошу тебя, Эсперанса, не говори такие ужасные слова. По крайней мере сейчас.

– Опять начинаешь…

– Что?

– Выкручиваться.

– Я и не думал выкручиваться. Временные затруднения, конечно, имеются. Но у кого их нет? А до краха нашего предприятия еще далеко.

Она пронзила его взглядом, в котором жесткость сочеталась с жалостью.

– Я знаю, как ты ненавидишь какие-либо перемены…

– Ничего подобного…

– Но как бы то ни было, с сегодняшнего дня все пойдет по-другому. Так что привыкай.

Майрон хотел крикнуть: «Какого черта?!» Ведь все, в сущности, складывается нормально. Он даже отправил ее учиться на юридические курсы, чтобы со временем она стала более квалифицированной помощницей. Но партнером?.. Это у него в голове не укладывалось.

Майрон ткнул пальцем в стену.

– Собираюсь пристроить к своему офису кабинет, в котором ты будешь полноправной хозяйкой.

– А дальше что?

– То, что это будет наглядным свидетельством, с каким уважением я к тебе отношусь. Только не надо меня подгонять, ладно? Ты же знаешь, я привык двигаться вперед медленно, но верно. Так сказать, шаг за шагом.

– Необходимо действовать быстро и решительно – полумеры наше агентство не спасут. – Эсперанса покачала головой, вспоминая былое. – Если помнишь, я не касалась этого вопроса со дня инцидента с Мэрион. – Во время открытого чемпионата США по гольфу, когда Майрон разыскивал похищенную злоумышленниками девушку, Эсперанса впервые завела речь о партнерстве. Но после этого действительно хранила по этому поводу молчание. Ждала удобного момента, злорадно подумал Майрон.

Эсперанса расправила плечи и посмотрела на него в упор.

– Итак, я хочу быть твоим партнером. Пусть даже младшим, не полноправным. Так высоко я мыслями не возношусь. Но я должна быть ровней тебе – хотя бы до определенной степени. – С этими словами она направилась к двери. – Даю тебе на размышления неделю.

Майрон не знал, что и сказать. Как ни крути, а она считалась его лучшим другом. Более того, нравилась ему как человек, как личность. И что самое главное, он здорово в ней нуждался, ведь она была неотъемлемой частью агентства «МБ спортспред». И очень важной частью. Однако в этой жизни не все так просто, как хотелось бы.

Эсперанса открыла дверь и оперлась о притолоку.

– Наверное, собираешься ехать к этой своей Брэнде Слотер?

Он кивнул:

– Угу. Через несколько минут.

– Ну а я пока займусь поисками ее родственников. Позвони мне через пару часов. – С этими словам она удалилась, захлопнув за собой дверь.

Майрон обошел вокруг стола, плюхнулся в свое кресло и набрал номер Уина.

Уин взял трубку после первого гудка.

– Артикулируйте.

– У тебя есть планы на сегодняшний вечер?

– Разумеется.

– Стандартный вечер, который будут венчать занятия унизительным для обоих членов пары сексом?

– Унизительным для обоих членов пары сексом… – повторил Уин. – Кажется, я говорил тебе, чтобы ты поменьше листал журналы Джессики…

– Отменить встречу не можешь?

– Могу, – неожиданно сказал Уин, – но красавица, ожидающая ласк, будет очень разочарована.

– Ты знаешь, как ее зовут?

– Откуда? Я не могу так вот сразу придумать имя девушке, с которой мне предстоит переспать.

В смежном для нескольких офисов коридоре загрохотали молотки плотников. Возможно, там тоже решался вопрос о партнерстве.