Нужная работа - Страница 11

Света посоха хватало чтобы разглядеть пришельца: черное лицо, черная обширная лысина и черные же кисти рук не оставляли сомнения, что перед Марвином самый настоящий эфиопий, негор из дальних южных стран. О негорах Марвин слышал, но видеть их не приходилось, разве что на пачках с молотым кофе. Здешний эфиопий был в возрасте, с обрамляющей лысину курчавой шевелюрой и снежно-белой шкиперской бородкой. На носу негора поблескивало пенсне, меж отворотов пиджака переливался золотом узнаваемый галстук-бабочка.

– Шеф? – остановившись, полувопросительно сказал Марвин. – Это вы?

– Я, – согласился негор знакомым Марвину голосом. – Раньше ты видел меня как-то иначе, да?

– Да. – Марвин сглотнул, во рту внезапно пересохло. – Ну, вы тогда…

– Молчи! – строго прикрикнул на него шеф. – Ни в коем случае не говори ни мне, ни кому-либо другому, как мы выглядим на самом деле. Я категорически запрещаю!

– По… почему? – Голос у Марвина сел.

– Потому что каждый здесь видит остальных, мнэ-э, как себе подобных. – Негор достал из кармана пиджака трубку с коротким чубуком, спички, закурил, отгоняя ладонью дым: трубка была заранее набита табаком. – Для спокойствия коллектива, для нормального выполнения задач. Во избежание проблем, понятно?

Марвин кивнул, хотя слова шефа доходили до него с трудом.

– Магия особняка, – буркнул шеф. – Нарочное расовое равенство, о котором знаю только я. А вот это чародейство, – он похлопал Далия по твердому плечу, – уже мое. Чтобы мы могли поговорить без свидетелей. У меня тоже есть действующие амулеты, особые.

– Минуточку, – бесцветно сказал Марвин, массируя лоб пальцами. Его недавние размышления вдруг оказались в корне неверны и вся созданная им логическая конструкция только что рухнула, не оставив камня на камне. Но почему? Отчего все вокруг стало иным? Мелькнувшие перед глазами желтые костяшки натолкнули Марвина на спасительную мысль. – Как я понимаю, на меня влияет эта штуковина? – Он показал шефу охваченную браслетом руку.

– Молодец, быстро догадался, – похвалил негор. – Похоже, я в тебе не ошибся. Далеко пойдешь!

– Тогда требую объяснений. – Марвин начал приходить в себя.

– Изволь. – Шеф выпустил струйку дыма уголком рта. – В кучу артефактов, что у тебя под ногами, был заранее подброшен браслет истинного видения. Вчера. Мной лично, если ты заподозрил Рипли. – Он снял пенсне, сунул его в нагрудный карман пиджака. – Девочка вообще тут ни при чем, но я с ней побеседую. Чтобы не бегала куда не надо.

– Что за браслет? – заинтересовался Марвин. – Какие у него свойства?

– Он из тайного хранилища, – любезно пояснил шеф. – О котором Далий не знает, не положено ему. Первая ступень, как-никак.

– А мне, значит, положено? – насторожился Марвин, но шеф продолжил рассказ, будто не услышав реплики:

– Мало того что ты нашел браслет – случайно, как тебе кажется, – он к тому же сразу признал тебя. Я очень на это надеялся, и, к счастью, не зря! В особняке уже несколько лет не было видящего, а в нашем деле он крайне необходим. Позарез. – Негор умолк, раскуривая погасшую трубку.

Марвин терпеливо ждал, стоя на месте, – подойти ближе он как-то не сообразил.

– Вручить браслет для проверки я не мог. Вы должны были сами найти друг друга, такое у него ключевое условие для активации… Активированный браслет позволяет видеть скрытые, жизненно важные для особняка проходы и технические помещения. А заодно помогает определить источники чужой активной магии. – Шеф посмотрел на Марвина, ожидая какой-либо реакции, но тот продолжал слушать, ничем не выказывая своих чувств. – Поэтому его владелец может проходить, мнэ-э, скажем так, в незапротоколированные места особняка. В те, куда даже мне хода нет.

– Зачем? – коротко спросил Марвин.

– Зачем входить? – понял его шеф. – По разным причинам и для разных надобностей. Например, для аварийного ремонта. Или для спасательных работ. Или для иных, не менее важных дел. – Негор выстучал о каблук окончательно погасшую трубку, сунул ее в карман пиджака. – И самое главное, владелец браслета может провести с собой в те места одного-двух спутников, к примеру нужного специалиста или помощника. Короче говоря – видящий, он же проводник, жизненно необходим «Обители черного дракона». А потому твой уровень, стажер Марвин, с сегодняшнего дня поднимается на третью ступень посвящения. Замечательный карьерный прорыв! Особенно если учесть, что Далий целый год на первой. Прими мои поздравления.

– Шеф, а что случилось с предыдущим проводником? – Марвин с сомнением глянул на браслет. – Кстати, чуть не забыл: артефакт что-нибудь еще делает? В смысле, боевое. Или защитное.

– Прежний видящий не оправдал нашего доверия, – холодно ответил негор. – Что же до прочих свойств браслета, то это не в моей компетенции. Но, насколько я знаю из записей, какие-то дополнительные возможности у него имеются. Изучай, разбирайся… Кстати, Далий остается с тобой, без него пока не обойтись.

– Тогда Далия тоже надо повысить, – твердо заявил Марвин. – Мне, как я понимаю, придется во всякие запретные места ходить. А если там смерть-лампы, не пропускающие работников первой ступени? Или какие другие ловушки.

– Логично, – подумав, согласился шеф. – Утверждаю. Поднимаю статус твоего напарника на вторую ступень, с него достаточно. Вечером зайдете в зал собраний, проведем официальную регистрацию допуска. – С этими словами негор шагнул в межколонный полумрак и растворился в нем.

Одновременно с тем ожил Далий.

– Ну дает! – смеясь, воскликнул он, продолжая глядеть туда, где когда-то находился Марвин. Но, обнаружив товарища вблизи, осекся. – Ты как это сделал? – удивленно спросил Далий. – Только что был там, а сейчас уже здесь. Натурально фокусник, понимаешь. Иллюзионист.

– Шеф заходил, – сказал Марвин. – Поднял мой статус до третьей ступени, а твой до второй. Правда, заморозил тебя на несколько минут, хотел поговорить без свидетелей.

– С чего это он сегодня такой добрый? – озаботился Далий; сообщение о «заморозке» его не удивило и не испугало. Похоже, с ним уже не раз проделывали подобное.

– С того. – Марвин продемонстрировал обновку, сунув браслет под нос напарнику. Мол, на, любуйся.

Далий, восторженно цокая языком, осмотрел древнюю вещицу, потрогал дракона мизинцем и с воплем отдернул руку: по-видимому, артефакт категорически не признавал посторонних. Марвин торопливо снял браслет, сунул в карман куртки – не хватало еще искалечить ни в чем неповинного человека! Да, с находкой нужно быть поосторожнее. Хотя бы до тех пор, пока не выяснятся все ее свойства.

В тот же миг окружающая действительность вернулась к своему первоначальному, обманно-маскировочному варианту. «Впрочем, оно и к лучшему, – одобрительно подумал Марвин, который никак не мог привыкнуть к новому облику Далия. – И вообще, надо пореже надевать браслет видения, – решил он, – только по необходимости. Иначе запутаюсь в реальностях, а там и до сумасшествия рукой подать. Если, конечно, уже не началось».

Вспомнив о разговоре с шефом – и на всякий случай понизив голос, вдруг негор прячется где-то неподалеку, – Марвин как бы между прочим поинтересовался:

– Слушай, а ты не в курсе, что случилось с вашим бывшим видящим?

– Понятия не имею, о чем речь, – лизнув обожженный палец, равнодушно ответил Далий. – Ты лучше расскажи, откуда у тебя браслет и для чего он нужен. Наверняка в этом деле замешан шеф, недаром примчался сюда как ошпаренный!

– Расскажу, – пообещал Марвин, – только позже. Пошли отсюда, нечего нам здесь больше делать.

– Ты уверен? – Далий вопросительно поднял брови.

– Куда уж уверенней. – Марвин похлопал себя по карману. – Как говорится, дело сделано, пора пить шампанское.

– Шампанское, – встрепенулся Далий, – а ведь верно! У нас же сегодня типа праздник, повышение в звании! Если посчитать по воинско-полицейскому табелю, то, значит, мы были рядовыми, а теперь… э-э-э… ты вроде унтер-офицера, а я штабс-ефрейтора. Ну, где-то так, наподобие. Тогда, – он начал спешно оглядываться, – нам туда! – Далий указал посохом в другую сторону, не в ту, откуда они пришли к проплешине с амулетами.