Незримая сила (СИ) - Страница 15

-- Будто и не изменилось здесь ничего с тех самых пор... -- шепнул брату Бифур.

-- Правду говоришь, -- кивнул Бофур, подозрительно посматривая по сторонам. -- Словно вчера здесь были...

Но, несмотря на все опасения, в течение дня никаких пауков путники не встретили. Разве что рваные лохмотья старой паутины попадались им иногда. Да и то она главным образом висела высоко на деревьях и потому никоим образом не мешала продвижению отряда. А к вечеру путешественники достигли Тайной Тропы и решили заночевать на небольшой полянке недалеко от неё. Так как эльфы вызвались нести ночную стражу, то все гномы, в том числе и Гимли, не стали сооружать после ужина шалаши, а просто завернулись в свои походные одеяла и моментально уснули.

Да только и в эту ночь Гимли не смог нормально поспать. Ему показалось, что он только что закрыл глаза, а его уже кто-то тихонько, но настойчиво тормошит за плечо. С трудом разлепив неподъёмные веки, Гимли, однако, ничего не смог разглядеть -- костры на поляне почему-то погасли, -- и он смог заметить лишь смутную тень, склонившуюся над ним.

-- Что... -- хотел он спросить, но чья-то рука тут же зажала ему рот, а на ухо едва слышно шепнули: -- Тсс! Молчи!

Гимли узнал голос Леголаса. Но его интонации выдавали нешуточную тревогу, так что повторять свой вопрос сын Глоина не решился. Он бесшумно сел и осмотрелся. И хоть почти ничего не увидел, зато по множественному сопенью и храпу, раздававшимся со всех сторон, определил, что лагерь ещё спит. Точнее, спали гномы, а вот эльфы наверняка по обыкновению бодрствовали и находились где-то неподалёку, совершенно незаметные во тьме. Одного лишь Леголаса Гимли более-менее различал, да и то потому, что тот сидел рядом и зажимал ему рот ладонью.

Наконец эльф отпустил его, и Гимли снова услышал шёпот:

-- Сиди смирно! Мы здесь не одни...

-- Вор? -- так же тихо поинтересовался Гимли.

-- Нет. Это что-то иное и крайне опасное. Мы почуяли их ещё вечером.

-- Их?! -- оторопел Гимли.

-- Да. Это какие-то существа. Они скрываются на деревьях, но я слышу, что они приближаются. Мы специально потушили костры, чтобы выманить их.

-- Почему сразу не сообщили всем? -- нахмурился Гимли.

-- Не хотели создавать панику.

Гимли нащупал рукоять своего топора и осторожно подтянул его к себе поближе.

-- Может, стоит разбудить остальных?.. -- снова спросил он.

Но тут же осёкся, ибо увидел, как в отдалении во мраке внезапно вспыхнули два больших бледно-фиолетовых круга, быстро приближавшихся к поляне под аккомпанемент негромких щелчков и чего-то вроде тоненького скрипа или свиста. Секунду понаблюдав за светящимися кругами, Гимли вдруг с ужасом осознал, что это были глаза. Чьи-то огромные и холодные глаза...

Не успел он это толком осмыслить, как заметил ещё с дюжину таких же глаз, скачками двигавшихся по ветвям деревьев в направлении мирно спящего лагеря. Совершенно не представляя, что это за твари, Гимли сидел как на иголках, испытывая непреодолимое желание вскочить и криком разбудить ничего не подозревавших гномов.

Похоже, Леголас каким-то образом почувствовал напряжение друга, потому что вдруг взял его за плечо и крепко сжал.

-- Тихо! Не шевелись! -- шепнул он.

В этот момент неведомые существа приблизились уже почти вплотную к поляне, от которой их отделяла всего пара прыжков. Но осуществить эти прыжки они так и не смогли. Со всех сторон вдруг запели тетивы луков, и фиолетовые глаза тут же устремились к земле, оглашая безмолвный лес громким писком и булькающим шипеньем. Потом послышались глухие удары чего-то массивного о землю, и лагерь моментально наполнился гулом голосов проснувшихся от этого шума гномов.

Почти одновременно с этим поляна озарилась светом, и Гимли увидел выходящих из леса эльфов с луками и факелами в руках. Они сгрудились вокруг сражённых существ, о чём-то тихо переговариваясь между собой на своём языке.

Леголас, также держа в руках лук, оглянулся на Гимли и кивнул ему.

-- Пошли, взглянем, кого же мы тут подстрелили, -- позвал он.

К местам, куда упали таинственные звери, уже спешили гномы. И когда Гимли с Леголасом тоже подошли туда, у первого от шока едва не подкосились ноги: на земле лежали утыканные стрелами туши огромных чёрных пауков размером с телёнка...

Глава 3. Мёртвый сезон

-- Лопни мои глаза! -- воскликнул Двалин, глядя на пузатые мохнатые тела, лежавшие на земле кверху ногами. -- Это же отродья Шелоб!

-- Старый кошмар вернулся! -- вторил ему Нори, с ужасом рассматривая пауков.

-- Ну и запашок от них! -- добавил Бифур, зажимая нос пальцами.

Действительно, от пауков исходил удушающий тошнотворный смрад, от которого перехватывало дыхание и слезились глаза.

-- Вы же нас уверили, что истребили их всех! -- повернулся к Леголасу Дори. -- Откуда эти-то взялись?!

-- Это другие пауки... -- тихо молвил тот и уже громче приказал своим эльфам: -- Дайте больше света, пусть все получше рассмотрят их!

Эльфы с факелами окружили туши пауков, и теперь гномы смогли разглядеть их во всех деталях. Первое, на что все обратили внимание, это уродливые головы пауков, опоясанные множеством глаз, из которых лишь передняя пара имела огромный размер и пульсировала бледным лиловым светом. Впрочем, эти страшные очи вскорости погасли, став такими же тёмными и непроницаемыми, как и все остальные. И лишь затем гномы заметили, что и с телом этих членистоногих явно что-то не то. А именно -- во многих местах их туловищ зияли большие рваные дыры, обнажая нутро. И виной тому были совсем не эльфийские стрелы...

Пересилив своё отвращение, Двалин натянул боевые рукавицы и осторожно пощупал эти непонятные раны. Потом слегка надавил на хитин и... с лёгкостью продавил его насквозь. Из образовавшегося отверстия тут же потекла какая-то тёмная слизь, обдав окружающих путешественников новой струёй омерзительного запаха.

-- Фу-у-у! -- сморщился Дори. -- Дохлятиной тянет!

-- Тут ты не далёк от истины... -- пробормотал Двалин и, потянув за край прочного на вид хитина, с хлюпающим треском отодрал от него внушительный кусок.

Показав его всем присутствующим, он взялся за него обеими руками и без всякого труда разорвал на две части. Потом сложил их вместе и снова легко разодрал напополам.

-- Теперь видите? -- спросил он у всех сразу. -- Леголас прав: эти пауки совсем другие. Они напрочь гнилые!..

-- Нежить! -- выдохнул Гимли, первый сообразив, что к чему.

-- Не может быть! -- не поверил Бифур.

-- К сожаленью, может, -- мрачно обронил Леголас. -- Их запах мы почуяли ещё засветло, хотя близко к нам они тогда почему-то не приближались. А поняли, что это за твари, только сейчас.

-- Насколько мне известно, раньше ничего такого в Сумеречье не водилось, верно? -- подал голос Бофур.

-- Верно, -- кивнул Леголас. -- С такими тёмными порождениями мы сталкиваемся впервые.

-- А не повинен ли в этом наш "друг" вор? -- спросил Гимли.

-- Кто знает, -- пожал плечами Леголас. -- Вы же видели, что вытворяет сейчас его магия с растительностью. Не исключено, что и эта нежить его рук дело...

-- Не нравятся мне все эти сюрпризы, -- проворчал Дори. -- Боюсь, что в запасе у него могут быть и ещё более гадкие "подарочки".

-- Эк, всё усложнилось, -- покачал головой Двалин. -- Если дальше так пойдёт, то вскоре мы вполне можем поменяться местами с нашим мелким пакостником.

-- Мелкий пакостник, говоришь? -- хмыкнул Нори. -- Ну-ну. Теперь он больше смахивает на матёрого некроманта!

При этих словах Сэл Мулад остро посмотрел на него и сказал:

-- Не так давно в этом лесу уже жил один Некромант[11]. Много сил ушло, чтобы его извести и исправить последствия его чёрных дел. Надеюсь, нынешнего вора-чародея, кем бы он ни был, постигнет та же печальная участь, и чем быстрее, тем лучше, покуда он не явил нам всей своей силы...