Незримая сила (СИ) - Страница 13

Однако именно здесь объединённый отряд повстречал эльфов, ранее отправленных в подземный дворец Трандуила с конями. Сюда они явились уже пешком, но зато с увесистыми тюками провианта и ловчей сетью в нагрузку. Вдобавок их сопровождало ещё с десяток воинов Трандуила, облачённых в маскирующие коричневатые костюмы и длинные серые плащи.

-- Король прислал нас в помощь вам, -- сказал Леголасу после приветствия один из новоприбывших. -- Ещё он наказал передать, что не так давно в округе что-то распугало всё зверьё -- сначала на северном берегу реки, а затем и на южном. Трандуил усилил стражу, но никто пока ничего необычного не заметил.

-- Я подозреваю, что стало причиной этой лесной паники, -- проронил Леголас, посмотрев на Гимли. -- Похоже, похититель Алмаза всё-таки опередил нас и, скорее всего, уже переправился на тот берег. Ну хоть в этом я не ошибся, направляясь сюда.

-- Ты пока ещё ни в чём не ошибся, -- буркнул Гимли.

-- Интересно, как он смог переплыть столь бурный поток? -- поинтересовался Двалин, с сомнением взирая на реку. -- И как сможем МЫ переправиться на ту сторону?

-- На эти вопросы ты вскоре получишь ответ, -- повернулся к нему Сэл Мулад. -- Меня больше удивляет, как он смог перебраться через Северные Топи? До сих пор они считались непроходимыми...

-- Сплошные загадки с этим вором, -- проворчал Гимли. -- Только мне они совсем не по нраву.

-- Вор навёл здесь шороху или не вор, мы наверняка сможем узнать, лишь обнаружив его свежие следы, -- веско заметил Леголас. -- Кэрриэль их тут не нашла, поэтому нам нужно как можно быстрее попасть на южный берег, а то уже смеркается. Не хотелось бы шастать вблизи болота по темноте.

Его слова заставили разросшийся отряд снова тронуться в путь. Только теперь его вела не Кэрриэль, а Сэл Мулад. Однако шли они недолго -- всего каких-то две-три мили вдоль берега Лесной Реки на восток мимо Королевских Холмов. И вдруг, обогнув очередную купу раскидистых ив, вышли... к мосту! К прекрасному каменному мосту, явно очень древнему, но на вид прочному. Имея несколько толстых опор, он плавной дугой перекидывался с одного берега на другой. А ещё через него проходила добротная широкая дорога. Река в этом месте разделялась на два потока -- более широкий северный и совсем небольшой южный.

-- Хм, теперь всё понятно, -- удовлетворённо хмыкнул Двалин, увидев мост. -- А то я уже начал думать, что наш невидимка с перепугу научился летать, кхе-кхе.

-- Болотный Мост, -- кивнул Сэл Мулад на постройку. -- Был сооружён ещё многие столетия назад, одновременно с замком Трандуила. Пожалуй, это самый большой мост в нашем лесу. По нему проходит небезызвестная Тайная Тропа, по которой некоторые из вас уже имели возможность прогуляться в прошлом...

При виде моста гномы оживились и вознамерились было немедленно взойти на него, но бдительная Кэрриэль неожиданно помешала им. Дав знак остановиться, она первой подошла к мосту и, словно ищейка, принялась рыскать подле него. Впрочем, почти сразу она обернулась к ожидавшим товарищам, и те обратили внимание на её сиявшее от радости лицо.

-- Нашла! -- торжествующе возгласила она. -- Новые следы беглеца! Они ведут из реки на мост и далее на ту сторону. Похоже, от болота он шёл сюда вдоль берега по воде, чтобы не оставлять следов.

-- Как давно он был здесь? -- быстро спросил Леголас.

-- Часа четыре назад.

-- С трудом в это верю! -- ошеломлённо покачал головой Гимли. -- Злодей не только выбрался из болота, но и снова от нас оторвался! Как он это делает?!

-- Не знаю, но нам в любом случае нужно идти за ним, -- сказал Леголас. -- Только сперва пошлём весть королю.

Отправив Трандуилу летевшую мимо большую бабочку, отряд ступил на мост и через пару минут находился уже на южном берегу. Но, увы, здесь следы незримого вора опять обрывались. Причём обрывались у воды с западной стороны моста; в илистой грязи там даже остался отпечаток его босой крохотной ножки.

-- Всё-таки улизнул, змеёныш! -- в сердцах воскликнул Двалин. -- Прямо-таки идеальный вор! Если бы не орочий запах, я бы подумал, что это с нами вновь забавляется Бильбо Бэггинс...

-- Почему это "вновь"? -- с неудовольствием спросил Гимли, очень уважавший Бильбо.

-- Ну, один раз он уже умыкнул из Эребора Аркенстон Трейна, -- пояснил королевский казначей. -- Торин Дубощит тогда очень разозлился на него.

-- Это старая история, -- подал голос Дори. -- И Бильбо в тот раз взял Камень по незнанию. Впрочем, не стоит забывать, что сей конфликт был вскоре улажен полюбовно. А нынче ситуация совершенно иная, и не Бильбо ей причина. Сейчас нам нужно больше думать не о том, КТО реальный похититель Аркенстона, а куда он теперь мог пойти.

-- Ну, раз на северном берегу он шёл на восток, значит, мог и здесь двинуться в том же направлении, -- предположил Нори.

-- Следы обрываются с западной стороны моста, -- напомнила Кэрриэль. -- А потому похититель вполне мог пойти и в сторону болота, которое здесь тянется ещё на несколько миль к югу. Там у него самые большие шансы скрыться от нас. На его месте я бы поступила именно так.

-- Согласен с Кэрриэль, -- промолвил Леголас. -- С учётом того, как лихо вор преодолел Северные Топи, он вполне мог повернуть и в Южные, чтобы гарантированно повторить свой успех. А судя по скорости его передвижения, я смею предположить, что он очень торопится, иначе ещё раньше бы затаился где-нибудь на болоте до лучших времён. Вот только в спешке, как известно, легко совершить ошибку...

-- Ну, до сих пор ты практически во всём был прав, -- сказал Гимли, -- поэтому я и сейчас доверюсь твоему мнению. Идём к болоту.

И поисковики снова дружно затопали вдоль реки на запад. В отличие от голой северной стороны, берег здесь сплошь покрывали плакучие ивы да различные густые кустарники, так что до восточной окраины Южных Топей отряд добрался лишь затемно. И первым об этом узнал Гимли, когда, в попытке обойти очередной колючий куст, шагнул в сторону и вдруг по колено провалился в зеленовато-чёрную вонючую жижу. Разумеется, Леголас и Двалин немедленно вытащили его оттуда, но настроение у Гимли оказалось испорченным.

-- Почему-то у меня сейчас возникло ощущение, что мы влипли в новое Большое Приключение... -- ворчал он, вытряхивая из сапог набившуюся грязь.

-- Бодрее, мой друг, ведь это же прекрасно! -- задорно воскликнул Леголас. -- Жизнь снова хочет испытать нас на прочность.

-- Если бы в придачу к этому она послала нам в помощь какого-нибудь доброго волшебника, тогда бы я не расстраивался. А так... мотаемся уже три дня, и всё без толку!

-- Ну, значит, наше Большое Приключение продлится дольше, чем ты рассчитывал, -- улыбнулся эльф. -- Однако если тебя это утешит, на сегодня, пожалуй, приключений с нас хватит, а то ещё кто-нибудь из гномов ненароком в них "влипнет"... -- пошутил он и добавил гораздо громче уже для всех: -- Друзья, на сегодня путь окончен. Давайте устраиваться на ночлег.

Оставив у болота Кэрриэль -- искать следы беглеца, -- остальные отошли на безопасное расстояние от топей и встали лагерем на сухой земле у небольшой берёзовой рощи. Когда следопыт вернулась, там уже возвышались шалаши и вовсю горели костры, вокруг которых сидели уставшие путники, уплетая за обе щеки ужин и обсуждая события минувшего дня. Как и ожидалось, новых следов Кэрриэль не нашла. Тем не менее Леголас по-прежнему был уверен, что вор сейчас находится в Южных Топях. И, в отличие от его преследователей, положение у него оказалось незавидное: с реки на болото вечером наполз густой туман, а значит, коварному невидимке уже вторую ночь светило провести в промозглой сырости и холоде, среди комаров и пиявок...

После ужина Гимли выставил вокруг лагеря часовых из числа гномов, в то время как прочие их соплеменники ещё долго сидели у костров, дымя трубками и наслаждаясь теплом живого огня. И только эльфы, за исключением Леголаса, не присоединились к ним. Вместо комфортных посиделок они ушли к болоту караулить беглеца, которого могли оттуда выманить соблазнительные запахи пищи.