Незримая сила (СИ) - Страница 12

-- Возьмусь, Торин, -- тряхнул тот головой. -- В отряде должно быть единоначалие, хотя бы среди гномов.

-- Что ж, тогда я за них спокоен, -- молвил король с лёгкой улыбкой и несколько печально добавил: -- Жаль, я сам больше не смогу непосредственно участвовать во всём этом, но тут уж ничего не попишешь -- моей ноге и вправду нужен покой. Да и в Эреборе меня заменить пока некому. Будь там сейчас мой сын, я бы ещё подумал, но он сейчас далеко...

На этом обсуждение завершилось, и в лагере воцарилась предпоходная суета. Большая часть гномов начала облачаться в доспехи и выбирать себе иное полезное снаряжение, а уходящие на восток принялись помогать им где делом, а где советом. Попутно Двалин и Бифур с жутко таинственным видом подробно инструктировали Глоина и Ваина касательно казначейской работы. Тогда как Торин, Бердин, Гимли и Леголас с Кэрриэль и Cэл Муладом улаживали последние нюансы предстоящей вылазки в лес.

-- Эх, зря я отпустил ворона, -- в ходе этого сокрушался Торин. -- Теперь я не смогу вовремя получать от вас известий, и придётся незнамо сколько времени томиться в неизвестности.

-- Если вор не выкинет ещё каких-нибудь фокусов, быть может, ты и не познаешь таких мук, -- сказал Леголас. -- Я, во всяком случае, надеюсь на быстрое завершение этого дела. В крайнем же случае ты можешь присылать своих воронов к этой опушке леса, и наши дозорные, которых мы постараемся своевременно оповещать обо всех изменениях ситуации, будут делиться с ними новостями.

-- Договорились, -- кисло уронил король Эребора и бросил долгий взгляд на зелёную стену леса. -- Надеюсь, эта мелкая тварь всё же не сгинула в болоте...

Вскоре со всеми приготовлениями было покончено, и два отряда -- один верховой, а другой пеший -- стали прощаться.

-- Желаю всем вам удачи в этой охоте, друзья! -- громко проговорил Торин, уже сидя на пони. -- Я с нетерпением буду ждать от вас добрых вестей.

-- И вам счастливого пути! -- отвесил лёгкий поклон Леголас.

-- До свиданья, братья, -- помахал рукой Гимли. -- Мы найдём негодяя и отучим его красть реликвии!

-- Хорошо бы так и случилось, -- проговорил Торин. -- Но лучше доставьте Камень обратно в Эребор. А заодно и вора приволоките -- живого либо мёртвого...

-- Мы учтём твоё желание, -- молвил Леголас.

Торин дал знак отправляться, и кавалькада людей и гномов двинулась в северо-восточном направлении. Поглядев им вслед, Леголас повернулся затем к вновь прибывшим Длиннобородым, недавно присоединившимся к поисковикам взамен ушедшей ватаги, и сказал:

-- Уважаемые, этот лес -- вотчина моего народа. В нём мы прожили долгие годы, исходили его вдоль и поперёк, знаем все его тропы, все особенности, в том числе опасные и безопасные места. Поэтому крайне рекомендую, пока мы будем находиться на его территории, не игнорировать наши советы и просьбы. А поскольку мы преследуем весьма изощрённого и необычного субъекта, очень важно там не шуметь и не отрываться друг от друга.

-- Мы постараемся, -- буркнули гномы.

Леголас кивнул и подозвал двух воинов из своей свиты.

-- Уведите лошадей в Королевские Холмы и сдайте конюху во дворце, -- приказал он им, головой указав на эльфийских скакунов. -- Там захватите съестных припасов, сколько унесёте, и возвращайтесь к нам. Встретимся у Лесной Реки.

Он добавил ещё пару слов на синдарине[9], после чего воины молча поклонились ему и с завидным изяществом вскочили на своих коней. Сгруппировав всех прочих лошадей, они с места перешли в галоп и стремительно умчались сплочённым табуном в южную сторону. При этом благородные животные демонстрировали удивительное послушание и даже не пытались вредничать или брыкаться.

Не дожидаясь, пока они скроются из виду, Леголас скомандовал выступление, и отряд вошёл в лес по уже известной звериной тропе. Впереди снова шла Кэрриэль, иногда ненадолго припадая к земле. Когда же путники достигли поворота, она повернулась к Леголасу и Гимли, ступавшим сразу за ней.

-- Свежих следов вора нет, -- сказала она. -- Посмотрим, как будет у болота.

Но там их встретили пятеро дозорных Сумеречья и Эребора и ничем новым не обрадовали. Вор словно в воду канул, и ничто более не напоминало о нём. Как увидели гномы, топи действительно занимали огромное пространство, заполненное дурно пахнущей зелёной жижей с торчащими кое-где волосатыми кочками, почерневшими остовами мёртвых деревьев и зарослями камышей вдоль берега. Над гнилой водой висел утренний туман, так что обозреть болото вглубь не представлялось никакой возможности. Несмотря на ранний час, воздух здесь уже звенел от обилия комаров и мошки, а от громогласного хора лягушек и вовсе можно было оглохнуть. К тому же в трясине постоянно что-то булькало и пыхтело, после чего зловоние в воздухе только усиливалось. В общем, зрелище это у гномов восторга не вызвало, как и желания лезть туда.

-- Будьте осторожны здесь! -- предупредил их Леголас. -- Место гиблое, поэтому лучше близко не приближайтесь к воде -- почва там мягкая и коварная, может с лёгкостью засосать даже всадника.

-- Не волнуйся, в здравом уме никто из нас в эти топи не сунется, -- ответил Гимли, с брезгливой гримасой оглядывая болото. -- Но всё ж таки, что сейчас предпримем?

-- Пойдём на юг. Есть вероятность, что вор тоже направится туда.

Отмахиваясь от назойливых насекомых, отряд пошёл дальше, держась на расстоянии нескольких ярдов от берега. Впереди всё так же шла Кэрриэль, тщетно пытаясь обнаружить хоть какой-то намёк на новые следы беглеца. При свете дня лес, уже местами одетый в золото, выглядел светлым и совсем не страшным. Поэтому гномы шли почти без опаски. Хотя Двалин, Бофур, Бифур, Дори и Нори всё же держались настороже, памятуя своё давнее посещение Сумеречья.

Отряд шёл весь день практически без остановки. Лишь пару раз путники устраивали привал, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Конечно, перед выступлением они подумали о том, что похититель Аркенстона Трейна вполне может пойти на хитрость -- просто подождёт, когда преследователи отойдут подальше, и вернётся назад по своим старым следам. И на этот случай устроили засаду -- у места, где вор впервые вышел к болоту, оставили караулить двух пограничных стражей. Но всё же Леголас почему-то был уверен, что невидимый негодник назад не вернётся. Чутье упорно тянуло эльфа на юг, и он торопил своих спутников, намереваясь до темноты выйти к Лесной Реке. Как показало время, предчувствие его не обмануло, хотя разосланные повсюду лесные наблюдатели так и не смогли ничего подозрительного обнаружить.

Путь до северо-западных отрогов Королевских Холмов занял почти двенадцать часов. Впрочем, Леголас не стал к ним слишком приближаться, а повёл отряд несколько западнее, напрямую к реке. И вот тут-то случилось нечто непонятное: навстречу путникам вдруг начали выбегать различные звери -- косули, зайцы, лисы, еноты, белки и прочие лесные твари. Все они сломя голову неслись одной большой волной с юго-запада, словно бы спасались от какой-то опасности. Попутно с ними оттуда же летели едва ли не стаями всевозможные птицы, подняв в лесу невообразимый гам. Впрочем, никто из отряда их не тронул -- еды пока вполне хватало. Наоборот, все с изумлением и беспокойством наблюдали за происходящим.

-- Пожар там, что ли? -- предположил Гимли. -- Несутся, как оголтелые...

-- Не думаю, -- покачал головой Леголас. -- Запах гари мы бы давно почуяли. Здесь что-то иное. Попробуем поговорить с ними...

Однако все попытки эльфов подозвать хоть кого-то из зверей или птиц не увенчались успехом -- вся эта живность не шла на контакт, словно и вправду ополоумела.

-- Очень странно... -- задумчиво проронил Леголас, глядя им вслед. -- Давно я не видел у них такой реакции. Создаётся ощущение, будто ими всеми овладело безумие. Последний раз я такое наблюдал, когда в Дол Гулдуре поселились назгулы...

Его слова встревожили всех, однако отряд продолжил следовать изгибам болота и вскоре вышел к Лесной Реке. Соответствуя полученному названию, этот поток стремительно нёс свои воды с северо-запада на юго-восток и в том месте значительно разлился, был мутным и основательно заболоченным у обоих берегов.