Невеста для князя - Страница 17

– Ты решила всех оставить сегодня без обеда? – Раздавшийся рядом голос Иса заставил вздрогнуть.

– Мне осталось совсем немного, так что голодной смертью никто не умрет. – Высыпав в зелье половину порошка, я помешала его в последний раз и только потом обернулась к князю. – Ого!

– Не любишь розы? – Ис с сомнением уставился на огромный букет ярко-красных цветов. – Садовник заверил, что это самые лучшие в оранжерее.

– Просто не могу представить, как Кэм отправил тебя за цветами. До такого даже я не додумалась бы. – Закрыв рот рукой, я захихикала. – Еще и садовник меня теперь в кровные враги запишет. Я просила несколько бутонов, незачем было обрывать все кусты.

– Подожди, что… – Выражение лица князя стало непривычно растерянным.

– Попытаюсь спасти ситуацию. – Ис так и стоял истуканом у стола, что вынудило меня шагнуть к нему и забрать букет. Розы пахли сладко и свеже и напоминали о лете. Я даже на мгновение почувствовала сожаление, обломав четыре бутона. – Остальным можно украсить обеденный стол. Пусть все думают, что именно для этого цветы и сорвали.

– А для чего они на самом деле? – Голос мужчины стал вкрадчивым.

– Если я ничего не напутала, то для зелья грез. – Я принялась обдирать лепестки и бросать их в стремительно светлеющую воду. – Игрис нужна какая-то защита, но навешивать на нее гору артефактов не хочу. Мало того что это привлечет ненужное внимание, так еще и нейтрализовать их при желании не слишком сложно.

– И какое преимущество даст зелье? – Князь подошел ближе, заглянул через плечо в котелок, и теперь его дыхание щекотало шею. – Игрис вообще сможет этим воспользоваться?

– Конечно, артефакты ведь тоже покупают не только маги. – Я повела плечами, пытаясь избавиться от нервной дрожи. – А зелье удобно тем, что его сложнее распознать. Пусть все думают, что Игрис носит во флаконе нюхательную соль. Но если на нее нападут, достаточно разбить сосуд – и преступники, скажем так, перенесутся в сон наяву. Перестанут осознавать реальность, и твоя сестра легко сможет сбежать или хотя бы поднять шум.

– Вполне может сработать. – Со лба Иса исчезла морщинка, и улыбка впервые за день показалась настоящей.

– Не может, а точно сработает. – Я гордо приосанилась. – Мы ведь все на выпускных экзаменах представляли какое-то свое заклинание. Причем рецептами старались делиться только друг с другом, так что об этом зелье мало кто знает. Еще одно его преимущество – со стороны трудно понять, что человек находится под магическим воздействием.

– В самом деле? – Князь изогнул бровь. – Тогда приготовь две порции.

– На случай, если охранников и меня окажется недостаточно? – поддразнила я мужчину.

– Просто сделай то, о чем я прошу, ладно? – В голосе Иса не было раздражения, только смертельная усталость, но все равно я почувствовала себя так, будто меня щелкнули по носу.

– Занесу, когда будет готово. – Я ограничилась кивком.

Больше Ис ничего говорить не стал. В очередной раз сменившее цвет зелье забрало все мое внимание, так что забытый на столе букет я заметила только через полчаса.

Собственноручно искать вазу и нести цветы в столовую показалось глупым, но и выкидывать розы не поднялась рука. К тому же все шипы оказались аккуратно срезаны, букет был просто создан для того, чтобы радовать глаз.

В итоге я отправилась к Игрис с цветами и флаконом. Первому сюрпризу подруга обрадовалась, а когда узнала, что розы от Иса, – и вовсе пришла в восторг. А вот флакон заставил ее закусить губу.

– Ты тоже думаешь, что это плохая идея – отправиться вместе с вами? – не отрывая глаз от букета, взволнованно спросила девушка. – Не хочу быть обузой для Иса, но и сидеть здесь в одиночестве не могу!

– Ну, зелье – всего лишь предосторожность, – передернула я плечами. – Мы ведь не на войну едем, а в гости, так что вряд ли случится что-то плохое.

– Не могу дождаться минуты, когда увижу Арлена в его поместье! – Игрис закружилась по комнате. – Уверена, он будет самым гостеприимным и дружелюбным хозяином!

– Он тебе по-прежнему нравится? – осторожно поинтересовалась я.

– Разве такой обаятельный и милый парень может не нравиться? Когда мы танцевали на балу, он сказал, что у меня на щеках цветут розы. – Прижав руки к груди, подруга мечтательно прикрыла глаза.

– Тогда не буду мешать собирать вещи и предвкушать встречу. – Негромко рассмеявшись, я направилась к выходу.

– Ришида, но мы ведь действительно будем красивой парой? Мы просто созданы друг для друга, правда? – Вопрос Игрис догнал меня в дверях.

– Я плохой советчик в этих вопросах. Думаю, жизнь сама расставит все по своим местам. – Вымученно улыбнувшись, я поскорее сбежала прочь.

А оказавшись у себя, села за стол и начала писать записку. Ис не желал брать с собой большой отряд, для всех этот визит должен был выглядеть дружеским. Исключение сделали разве что для Вэйли. Целитель в такой компании выглядел бы странно, но пренебрегать услугами девушки князь не желал, так что приглашение она получила в качестве моей подруги. Ис разрешил мне позвать еще кого-нибудь из знакомых. Тогда я отмахнулась, а сейчас задумалась о том, что присутствие Вериты было бы кстати.

Я терпеть не могу любовные треугольники и меньше всего желаю принимать участие в происходящем, поддерживая ту или иную сторону. Вот только, по обыкновению оказавшись случайно впутанной, делать вид, что ничего не происходит, уже не могу. И предоставить Верите с Игрис равные шансы на взаимность Арлена показалось мне справедливым.

Да и чувства Вериты казались более искренними. Я не собиралась читать лекции Игрис, но подозревала, что ее симпатия к лорду вызвана просто его хорошим отношением. Понятное дело, у незаконнорожденной во дворце мало друзей, вот Игрис и начала искать любовь в каждом жесте.

Обед пропустила, предпочла материальной пище духовную и вновь просмотрела конспекты на предмет чего-то полезного. Увы, больше ничего найти не удалось, так что на ужин я явилась. Учитывая, что графы активно собирали вещи и готовились к поездке, посторонних в столовой практически не было.

Все разговоры только и крутились вокруг путешествия. Забыв о еде, Игрис буквально засыпала Иса вопросами и изредка переключалась на меня и Вэйли. Если не считать неуемного любопытства девушки, других происшествий не было. С трудом дождавшись окончания ужина, я чуть ли не за руку утащила Вэйли к себе.

– Что такое? У тебя такой заговорщицкий вид, что я теряюсь в догадках. – Окинув взглядом заваленную книгами и конспектами комнату, подруга кое-как примостилась на краешке кровати.

– Ну, я должна тебя кое о чем попросить, только это секрет. – Мне не сиделось, так что я осталась на ногах.

– Конечно. Ты же знаешь, я всегда готова помочь. – В глазах Вэйли вспыхнула тревога. – Что случилось?

– Мне нужно ненадолго уйти из дворца, и я не хочу, чтобы кто-то об этом знал. Сможешь присмотреть за Исом? Я специально спрашивала, на ночь глядя он никого не ждет, так что, если вдруг появится незваный визитер, нужно будет тоже напроситься в гости, – быстро произнесла я.

– Кхм… Задание несложное, я справлюсь, но зачем все это? У тебя что, тайное свидание? – На этот раз в голосе подруги прозвучало неподдельное любопытство. – Не представляю, когда ты успела, но рада за тебя. Твой избранник тебя любит?

Теперь настал мой черед давиться воздухом. Смахнув выступившие слезы, я скорчила гримасу.

– Никакое это не свидание, мне не до подобных глупостей! Я хочу сходить в библиотеку, поискать кое-какую информацию.

– Разве днем не было бы удобнее? К чему такая спешка? – изумилась Вэйли.

– Я не знаю, сколько продлится наша поездка. И чувствую, что времени не так много, – со вздохом призналась я.

– А что именно тебе нужно? Вдруг я смогу помочь? – Разочарование из-за отсутствия у меня кавалера сменилось энтузиазмом, и подруга вскочила, всем своим видом демонстрируя готовность отправиться на поиски секретов.

– Ты и так уже рассказала все, что знаешь об Исе. А то, что интересует меня… Подозреваю, старый князь принял все меры, чтобы об этом не болтали. Одна надежда на старые книги. – Представив, какую работу придется проделать за ночь, я поморщилась.