Невеста для князя - Страница 16

– Спрашивай. – Взглянув на молитвенно сложившую руки сестру, Ис смягчился.

– Когда мы отправляемся в путешествие? Большую свиту брать с собой? Какие вещи понадобятся? – с горящими глазами зачастила Игрис.

– Кажется, кто-то еще и уроки арифметики прогуливал, и считать не научился, – не сдержавшись, поддразнила я девушку.

– Эти вопросы проистекают из первого, так что формально я права, – задрав нос, гордо произнесла подруга.

– Мы отправляемся завтра на рассвете, а вот ты останешься в замке, – тоном строгого учителя ответил Ис.

– Это не обычный визит, да? – проявила необыкновенную проницательность девушка. – Ты опять задумал что-то, безусловно, очень полезное, но и одновременно смертельно опасное? И мне опять придется ночами сидеть возле твоих покоев и просить богов сохранить тебе жизнь, а потом умолять Ришиду рассказать хоть что-то, ведь ты будешь слишком слаб для визита к сестре?

У Игрис задрожала нижняя губа. Побледневшая девушка явно из последних сил сдерживала слезы. Ей оставалось только посочувствовать: тяжело жить в неведении и постоянно переживать из-за кого-то. Не желая испытывать подобного, я сама старалась не привязываться ни к кому и не подпускала к себе других.

Вот только, даже из сочувствия к подруге, я не собиралась вмешиваться. В конце концов, Игрис сестра Иса, пусть он и решает, как поступить.

– У тебя слишком бурная фантазия. – Ис покровительственно улыбнулся. – Для тревоги совершенно нет повода. Эта информация не для всех, но ты должна знать, что граф Блейтин, который участвовал в прошлых заговорах, отправлен в ссылку. И теперь, когда моей смерти никто не желает, я намерен прожить долгую жизнь.

– И никакой другой причины нет? – Переубедить Игрис оказалось не так просто. Как я уже замечала раньше, интуицию и упрямство они с братом унаследовали в равных количествах. – Это дружеский визит?

– Скорее, формальный. В первые месяцы у меня совершенно не было времени, но теперь я хочу объехать свои владения и посмотреть, как живут люди, – с непроницаемым лицом подтвердил князь.

– Тогда почему я не могу поехать с вами? – В голосе подруги послышалось неподдельное удивление. – Когда я услышала о поездке, пришла в такой восторг! Размечталась, что посмотрю мир… ну хотя бы его часть. Ты ведь много путешествовал, столько видел!

– Поверь, мои приключения тебе не понравились бы. С куда большим удовольствием я жил бы здесь. – У Иса дернулся уголок губы.

– Потому что ты князь! Тебя тут все любят и уважают. – Глаза Игрис наполнились слезами. – А меня только терпят. Сначала из-за отца, теперь из-за тебя. А сама я никому не нужна, и моя жизнь проходит, как в золотой клетке. Вроде бы у меня есть слуги, дорогие платья, украшения, но я никуда не могу поехать.

– Если это так важно, мы обязательно съездим куда-нибудь. Но в другой раз. – князь улыбнулся, пытаясь смягчить отказ, но добился обратного.

– Отец тоже так говорил. А потом умер! – Игрис закусила губу и отвернулась.

– Послушай, я ведь еду не развлекаться. – Ис сделал шаг к сестре, но та поспешно отступила в сторону. – Мне нужно работать. И потом, вдруг эти визиты будут…

– Опасными? Все-таки риск есть? – взглянув князю в лицо, порывисто воскликнула девушка.

– Я хотел сказать «скучными», – невозмутимо продолжил Ис. – Брать большую свиту не вижу смысла, так что подруг у тебя не окажется, а я не смогу уделить должного внимания из-за дел.

– Но Ришида ведь поедет? – В глазах Игрис затеплилась надежда. – Мне хватит и ее компании, друзей в замке у меня все равно нет. Честное слово, я не стану мешать! Ты меня даже не заметишь, быть тенью я научилась давно. Возьму книги, почитаю, посижу в своей комнате.

– А зачем тогда ехать? Читать можно и здесь, – забыв о решении не вмешиваться, поинтересовалась я.

– Ради вида за окном. Земли ведь будут другими! И потом, вдруг я как раз благодаря этой поездке найду новых друзей? Или не только друзей… – последние слова подруга, залившаяся краской, произнесла еле слышно.

Я же едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Учитывая чувства Игрис к Арлену, глупо было думать, что девушка упустит такой прекрасный шанс провести побольше времени с предметом своих мечтаний.

– Хорошо, ты можешь поехать с нами, – вздохнув, принял решение Ис. – Но только если пообещаешь слушаться меня во всем.

– Конечно! Ты замечательный брат! – Радостно взвизгнув, Игрис повисла у него на шее. – Спасибо! Я побежала собирать вещи.

– Это будет кошмар. – Сев за стол, князь резко сгорбился и закрыл лицо руками.

– Почему? – Я предполагала, что, когда Верита узнает об этой поездке, кошмар ждет меня, но реакция мужчины была непонятной. – Игрис достаточно разумная девушка и не станет делать глупостей.

– Возможно, за нее это сделают другие. – Глаза Иса потемнели, а голос стал напряженным. – Пока заговорщик играл достаточно честно и покушался только на меня. Но ему может прийти в голову, что Игрис – неплохой козырь. Я вряд ли стану цепляться за венец, если на кону окажется жизнь сестры.

– Ну, до этого еще надо додуматься. Я хорошо отношусь к Игрис, но она все же незаконнорожденная и не имеет никаких прав на венец, то есть бесполезна для шантажиста, – деловито заметила в ответ.

– Но я все равно боюсь за нее. Сестра – все, что у меня осталось. Не прощу себе, если она пострадает. – Князь порывисто вздохнул, а я отчего-то почувствовала резкую боль внутри.

Впрочем, глупо обижаться: Игрис часть семьи Иса, в то время как я – обычная нанятая ведьма. Меня и наняли как раз для того, чтобы обеспечить их безопасность.

– Постараюсь что-то придумать, но особых результатов не обещаю.

– А я еще не хотел брать тебя на службу! Такого ответственного и талантливого работника нужно поискать. – В глазах Иса заплясали смешинки.

– Вспомни об этом, когда отдашь казначею приказ выдать мне зарплату, – не желая оставлять последнее слово за другими, ухмыльнулась я.

И, не дожидаясь, пока князь придумает ответ, удалилась к себе, обложилась конспектами и погрузилась в чтение. Зельеварение никогда не входило в список моих любимых предметов, мне проще было купить готовый продукт у знакомых, чем часами стоять у котла, но сейчас выдался исключительный случай.

На то, чтобы откопать нужный рецепт, ушел час и еще два – чтобы купить все ингредиенты. Не желая без крайней необходимости покидать замок, за покупками я отправила весьма недовольного Кэма. Мальчишка бурчал, что слуги тоже могли бы приобрести все необходимое, так что мне пришлось вволю пофантазировать и в красках описать важность ответственного задания. Проще всего оказалось получить доступ на кухню. Услышав, что я собираюсь готовить страшно ядовитое зелье, одна капля которого может убить лошадь, слуги разбежались.

– Ришида, здесь все, что ты просила. – Поставив на стол корзинку, Кэм плюхнулся на стул. – Я тщательно следил за действиями торговцев, а потом не выпускал корзинку из рук, так что подменить ингредиенты было невозможно.

– Отлично! – Вода в котелке как раз закипела, и я кинула в нее несколько травок. – Зря ты бросил у меня учиться, мог бы стать неплохим зельеваром.

– Вот уж вряд ли. Я люблю пробовать то, что готовлю, а твое зелье выглядит неаппетитно. – Покосившись на булькающее зеленое варево, парнишка и сам позеленел.

– Ладно, иди. – Придвинув к себе корзинку, я принялась выкладывать свертки. – Кэм, а цветы где? Я же просила букет и чтобы бутоны обязательно были только-только распустившимися!

– Но в списке этого не было! – Уже успевший шагнуть за порог бывший ученик скорчил гримасу.

– Надо было перевернуть бумажку, – нахмурилась я. – За цветами можешь кого-то послать, но они мне нужны максимум через полчаса.

Кэм попытался возмутиться наглостью ведьм, но я уже не слушала, сосредоточив все внимание на жидкости. После добавления толченых корешков нужно было помешивать зелье, следя, когда оно изменит цвет на бледно-салатовый. Именно этим я и занялась, попутно раздумывая над шутками судьбы. Казалось бы, готовить я терпеть не могу, поставить меня к кухонной плите невозможно, а приготовление зелий нахожу достаточно увлекательным. Да и результат выходит значимее, чем обычная стряпня.