Невеста для князя - Страница 15

Я и раньше замечала, что Ис двигается очень быстро, но сейчас он совершил молниеносный выпад и схватил половинку бутерброда. Откусил почти две трети и блаженно зажмурился.

– Феперь фонятно, фочему ты не удерфалась. Фкуснотища! – Закинув оставшуюся часть бутерброда в рот, князь погладил себя по животу. – Только мне ты отломила явно меньше!

Во второй раз я была настороже и потому успела увернуться и поднять руку с остатками бутерброда повыше. Вот только Иса неудача раззадорила, он схватил меня за вторую руку и притянул к себе, пытаясь ухватить-таки бутерброд.

– Не достанешь! – Сейчас князь настолько напоминал расшалившегося мальчишку, что я весело рассмеялась.

– Я не привык сдаваться и всегда получаю то, что хочу. – Шепот Иса обжег шею.

Я опять захихикала, хотя веселиться уже не хотелось. Резко пришло осознание того, что мы находимся слишком близко друг к другу и на сей раз это вызвано не опасностью и не угрозами. Да и обнимает меня мужчина слишком нежно для дружеской потасовки. А хуже всего, что мне захотелось обернуться и тоже обнять Иса, только по-настоящему.

– Раз это так важно – держи. – Перестав вырываться, я протянула мужчине злополучный бутерброд. – Совсем забыла: вы, князи, привыкли к обязательному трехразовому питанию, да и повара ваши готовы выполнить любой каприз. Это мы, ведьмы, можем весь день просидеть в засаде или пробегать за упырями. Тут уж не до еды.

– Ты забываешь, что я рос не князем и в замок вернулся совсем недавно. – Выражение лица Иса стало раздосадованным. Неужели обиделся, что я не поддержала игру? – Да и вряд ли надолго задержусь на этой должности.

Раскрошившийся бутерброд мужчина забрал, но при этом не сводил с меня внимательного взгляда. Будто, как и я только что, собирался с мыслями и искал в себе решимость озвучить их.

– Там всего десять человек! – О чем бы ни думал Ис, ворвавшийся в зал Кэм вынудил его отказаться от своих намерений и вернуться к трону.

– А еще лорд Кендрит просит вашего внимания, – занудно доложил заглянувший следом церемониймейстер.

Порадовавшись их удачному возвращению, я заняла место на ступеньках и растянула губы в привычно вежливой улыбке, стараясь, чтобы она ни в коем случае не переросла в оскал. Судя по всему, остаток вечера будет долгим.

Покуситься на князя так никто и не попытался, но все равно я чувствовала себя вымотанной до предела. Поэтому, получив разрешение удалиться, поскорее сбежала в свои покои и без сил рухнула на кровать.

Наверное, если бы не заглянувшая в гости Вэйли с подносом, я бы так и легла спать голодной, но подруге удалось немного меня расшевелить. За ужином мы болтали о всяких пустяках, и я практически перестала думать об эпизоде с бутербродом. В конце концов, может, ничего такого и не случилось. Ис просто проголодался, решил заодно размяться, а я ломаю себе голову над всякими глупостями, вместо того чтобы заниматься тем, за что, собственно, получаю деньги.

Утро убедило меня в правильности моих выводов. Оказывается, пока я страдала ерундой, Ис придумал какой-то план и прислал мне записку с просьбой прийти на завтрак пораньше.

– Задумал решить проблему кардинально и отравить всех придворных? А меня позвал, чтобы предупредить, из каких тарелок можно есть? – увидев, что кроме нас, в столовой никого нет, не преминула съехидничать.

– Это было бы нерационально. – Вопреки ожиданиям князь не стал злиться и только покачал головой. – Так я лишусь сразу всего штата и вынужден буду потратить уйму времени, чтобы обучить новых людей.

– Тогда что случилось? – Заняв место рядом с князем, я скрестила руки на коленях и изобразила живейшее внимание.

– Мы едем в гости. Хозяева визиту вряд ли обрадуются, поэтому прошу твоей поддержки. – У него загадочно блеснули глаза.

– Что же это за хозяева такие, если не почтут за честь принять у себя князя? – опешила я.

– Члены малого совета. Навестим всех графов и посмотрим, как они живут. – Предвкушающая улыбка пробежала по губам Иса.

– И что нам это даст? – Понимая, что князь придумал эти визиты не от скуки, я постаралась угадать его мотивы.

– Надеюсь, выясним личность заговорщика. Во дворце он вряд ли снова нападет, предпочтет затаиться и станет ждать подходящего момента. Я же не могу столько ждать. – Ис как ни в чем не бывало потянулся за бокалом вина.

– Впервые вижу, чтобы жертва была настолько раздосадована медлительностью хищника. – У меня вырвался смешок. – Хотя определенный резон в этом точно есть. Только как ты объяснишь свой визит графам?

– Думаешь, от князя потребует объяснений? – покачивая в руках боках, со смешком уточнил Ис. Впрочем, через мгновение посерьезнел. – Причин будет несколько. Во-первых, в начале осени традиционно отмечают праздник урожая. Обычно во дворце устраивался бал, но в этом году я немного изменю традицию и проведу мероприятие у одного из графов. А чтобы выбрать, кто более достоин этой чести, навещу всех. Во-вторых, это будет своебразная проверка, нужно ведь узнать, как лорды справляются с наведением порядка на своих землях. И в-третьих, в неформальной обстановке легче поближе познакомиться с подданными и найти с ними общий язык.

– Лордам это не понравится. – Представив, как знать отреагирует на проверку, я фыркнула.

– Но спорить они не посмеют, – сделав глоток, довольно пояснил князь.

Интуиция не обманула ни меня, ни Иса: графы действительно не пришли в восторг от обрушившейся на их головы новости и скривились так, будто съели по лимону. Причем если эмоции Рэйфа, слывшего затворником и старающегося без нужды не покидать дом, я еще могла понять, то недовольство, написанное на лице Арлена, вызвало недоумение. Лорд Райсен единственный из всех казался мне достаточно дружелюбным и производил впечатление открытого и доброго человека. Но, возможно, прав Ис и каждому из них есть что скрывать.

Вслух же все графы заверили его сиятельство, что идея замечательная и они рады устроить прием в честь столь высокого гостя. Единственным пунктом преткновения стал состав свиты князя: лорды никак не могли определиться, следует ли каждому ждать Иса в своих владениях или они тоже могут посмотреть, как справятся с подобной задачей соседи. В итоге князь объявил, что будет рад компании всех графов и сам определит очередность визитов.

– Предложишь лордам тянуть жребий или бросишь монетку? – когда разговор закончился и мы с Исом удалились в его кабинет, полюбопытствовала я.

– К чему такие сложности? – У князя вырвался смешок. – Буду исходить из расстояния, чтобы не ездить кругами.

– Значит, первый у нас лорд Римэнн. – Покопавшись в памяти, я кое-как вспомнила расположение графств. – С удовольствием погощу у Лайена. Я столько слышала о его коллекциях, так что визит наверняка будет смахивать на экскурсию в музей. Не удивлюсь, если он нам всем выдаст тапочки и заставит надеть перчатки, чтобы не запачкать какой-то особо редкий экземпляр.

– Меня куда больше интересует, не планирует ли Лайен добавить в свою коллекцию княжеский венец. – Ис задумчиво потер подбородок.

– В таком случае у него должно быть много помощников. Он ведь еще тот щеголь, сам пачкать руки без нужды не станет. – Я «повертела» и обдумала на разные лады подкинутую идею. – А ближайшие слуги всегда все знают о планах хозяев. Если он занимался чем-то подозрительным, нам об этом станет известно.

– Дайте пройти, я сестра его сиятельства, мне не нужно разрешение! – За дверью раздался шум, а потом в комнату буквально ввалилась Игрис. – Ис, скажи своим цепным псам, что я могу тебя видеть без предварительной записи на неделю вперед!

– Все хорошо. – Князь сделал знак охранникам, а когда те удалились, строго уставился на сестру. – Игрис, неужели ты так быстро забыла все, чему так долго училась? Разве благородные леди позволяют себе столь бесцеремонно врываться в кабинет? Почему ты не постучала?

– Я стучала, просто очень быстро. И потом, я вовсе не благородная. – Девушка шмыгнула носом. – Прости, что отвлекаю, но у меня всего один очень важный вопрос, совершенно не терпящий отлагательств.