Не злите демона - Страница 8

Чем больше времени я проводила в библиотеке, тем сильнее убеждалась в том, что предыдущие два тысячелетия своей демонической жизни потратила впустую. Знаний поднакопила достаточно для того, чтобы соответствовать своей должности, но это – капля в море. Мир демонов прост только на первый взгляд, а на деле он сложен и многогранен. А на что способна тёмная магия – словами не передать. Хорошо, что навык скорочтения прилагается к демонической сути, иначе на изучение только основ у меня ушёл бы не год, а пара сотен лет точно.

Ритуальную символику я освоила за месяц. В качестве исходника для изучения взяла тот ритуал подселения души, который пыталась провести Белена. Разобрала её творение по символам и составляющим и пришла к выводу, что мёртвая ведьма – дилетант ещё похлеще меня из серии «слышу звон, но не знаю, где он». Белёнка с этим ритуалом так накосячила, что и желаемого не достигла бы, и угробила бы собственное потенциальное вместилище – Женьку. У сосуда для подселения должен быть хоть какой-нибудь врождённый дар, хотя бы мизер, а дочка Артура Карпунина с этой точки зрения вообще по нулям. А вот Мария в магической символике за триста лет своего посмертного существования поднаторела очень хорошо. Даже приятно стало, что я от неё наконец-то избавилась. Стань эта злыдня полудемоном – неизвестно, что ждало бы матушку-природу и мир смертных в целом.

Сведения о полудемонах я тоже изучала скрупулёзно, поскольку видела в этом статусе возможность вернуться к людям, сохранив при этом душу и память. Путь смертного колдуна к демонической сути долог, сложен и кровав. Полудемон – это что-то вроде очередного испытания, а не постоянная форма. Например, если бы Мария завершила жертвенный ритуал, она получила бы относительное могущество, бессмертие и лет эдак триста или пятьсот испытательного срока. Мегин следил бы за ней всё это время, наблюдал за её деяниями в мире смертных, фиксировал косяки и достижения, а потом, когда время выйдет, ей предложили бы выбор – либо становись демоном, либо умри. Фактически это обман, потому что бессмертие получается временным, но в мире демонов честности нет по умолчанию. А обратный путь от демона к полудемону очень простой – нужно просто так накосячить, чтобы заслужить пожизненное изгнание в мир смертных в качестве наказания. На последних ступенях династий, как у меня, это невозможно – таким положено просто разрушение души. По этой причине мне и нужно было в кратчайшие сроки попасть на четвёртую ступень, минуя пятую. Выслужиться, проявить себя с лучшей демонической стороны, а потом сотворить нечто совершенно неподобающее демону, чтобы заслужить соответствующее проступку наказание. Тут тоже дело тонкое – укокошат ведь, если перестараешься. А если недостараешься, велик шанс провести вечность в Яме Обречённых – так себе перспектива.

Проще говоря, я старательно готовилась к «побегу». Обрастала новыми знаниями, навыками и мощью. Обдумывала каждый шаг, который мне предстоит сделать в будущем. Пыталась предусмотреть все возможные последствия своих действий. Так от обозначенного мне «отпуска» длиной в год прошла половина, а потом я совершенно случайно узнала, что глава династии разрешил Мегину взять второго преемника.

* * *

– Мария? Серьёзно? Она же даже на статус полудемона не наработала, – скептически скривилась я, выяснив, кого именно гадкий демон решил пригреть на своей широкой демонической груди.

– Во-первых, я перед тобой отчитываться не обязан, – надменно прозвучало в ответ. – Во-вторых, двух тысяч лет мне вполне хватило, чтобы осознать твою несостоятельность. В тебе осталось слишком много человечности, Элинор. Это недопустимо даже на твоей династической ступени, не говоря уже о высших. Вспомни, сколько ошибок ты совершила за это время. Сколько раз была наказана. С таким послужным списком на пятой ступени тебе делать точно нечего.

Мария мне не соперник. Пока я проживала свою вторую смертную жизнь, она была в тысячу раз сильнее и страшнее меня, но теперь-то я в курсе, кто из нас кто, и кто на что способен. И она действительно не может стать демоном, не пройдя испытание полудемоническим существованием – этот закон не я придумала, и ему подчиняются все демоны, кроме глав династий. Изначальный верховный демон может позволить себе любого преемника, а Мегин – не может. И разрешение на подобное ему сроду никто не даст. Если смотреть на ситуацию с точки зрения наличия в мире смертных достойных кандидатов в будущие демоны – да, Мария вне конкуренции. Есть ещё парочка злодеев, но они не настолько амбициозны в своих кровожадных стремлениях и живут во владениях других династий.

– То есть вы перейдёте на четвёртую ступень, Мария займёт пятую, а я останусь на шестой? – уточнила я. – А ничего, что у меня две тысячи лет стажа, если так можно выразиться, а у неё нет никакого опыта, кроме страданий в Яме Обречённых? И так-то по местным законам вроде как не принято брать в преемники обречённые души. Перерождение она не прошла, бессмертной оболочки для воплощения у неё нет, а на пятой ступени работа демона связана с большим количеством сделок. Как она будет выполнять свои обязанности, не покидая мир демонов?

– Это решаемо, – отмахнулся Мегин от моих претензий. – И у вас всё-таки будет состязание за пятую ступень. Такое условие поставил глава династии. А для того, чтобы соревнование было более-менее честным, я отменяю твой отпуск и лично займусь обучением второй преемницы. К своим непосредственным обязанностям можешь приступать немедленно. Испытание для вас начнётся тогда, когда дух Фаэла ослабнет окончательно.

Честное соревнование, ага. И ослу было бы понятно, что никакой честностью там даже пахнуть не может. Моя демоническая суть развивалась два тысячелетия, а у Марии её пока ещё даже нет. Не так давно было то же самое, только наоборот – Машуня меня плевком перешибить могла. Не состязание это будет, а уничтожение мной беспомощной соперницы. Чистой воды подстава. Кого Мегин обмануть решил? А главное – зачем? «Может, он понял, что я облюбовала его будущую должность, и таким образом хочет избавиться от угрозы?» – предположила я, категорически отказываясь понимать, на что рассчитан этот детсадовский приём.

– Ладно, – пожала плечами, поскольку не знала, как ещё на это можно отреагировать. – А что с вашим обещанием? Вы поговорили с главой династии относительно изменения судьбы Власова?

Ага. Поговорил он, как же. Не до этого ему было, дел невпроворот, надо к повышению готовиться – отговорки только. И ведь я же знаю, что он не сможет сдержать данное мне слово. Зачем делать вид, что эта просьба выполнима? «Не беси меня, гадкий демон. Я же психованная. Обратиться напрямую к вышестоящему начальству через три головы законы демонов очень даже позволяют», – подумала я в ответ на поток его оправданий. Но при этом сделала вид, что объяснения приняты. Не с руки мне пока начинать буянить. Не доросла ещё. А Мария… Ну-ну. Это будет даже интересно. Пакостить в мире смертных она мне уже не сможет, а во владениях демонов мы ещё посмотрим, на чьей стороне теперь сила. Я ведь по должности и демонической сути обязана быть циничной, бесчеловечной и беспощадной. Обязана – буду, раз уж кому-то приспичило устроить мне эту подлую проверку.

Работой меня наставник завалил, что говорится, по самые уши. Мир смертных поделен между демоническими династиями на семнадцать территорий. Чем больше династия, тем больше у неё территория, что вполне логично. В нашей династии ступеней всего шесть, поэтому подведомственная территория мира смертных относительно скромная, но достаточная для того, чтобы очередь человеческих душ для очищения никогда не заканчивалась. От порчи и сглазов души очищаются быстро, с этими вроде всё просто, а с теми, кто при жизни пользовался тёмной магией добровольно, дела обстоят гораздо сложнее. До второй смертной жизни я стремилась максимально сократить сроки пребывания душ в Яме Обречённых, поскольку считала верхом несправедливости затягивать издевательство над неупокоенными, но теперь мне предстояло доказать начальству свою профпригодность. Пришлось засунуть сострадание поглубже и соответствовать занимаемой должности.