Не злите демона - Страница 6

А ему деваться-то некуда. Если не пойдёт со мной, то придётся оправдываться перед Мегиным. Тут уж неизвестно, что хуже – гарантированный гнев хозяина или вероятное недовольство ящера-отшельника.

– П-п-поджарит же! – жалобно хрюкнул чёрт.

– Ага, – подтвердила я. – Непременно. Мне для ускоренного восстановления демонической сути как раз такая процедура и нужна. Часик чистого демонического огня заменяет месяц медитации. Ты разве не знал?

Не соврала ни на грамм, просто этим способом восстановления демоны пользуются крайне редко, потому что он весьма болезненный. Лезут в логово, бесцеремонно будят чудовище и бесят его магическими оплеухами до тех пор, пока действие пламени остаётся терпимым. Потом выползают из пещеры дымящиеся и едва способные шевелиться, зато с восстановленной душой. Дольше часа ещё никто не выдерживал, поэтому статистика ограничивается именно теми данными, которые я озвучила. А чертей Горыныч ненавидит по умолчанию – наверное потому, что они воняют отвратительно.

– Я, п-пожалуй, снаружи тебя п-подожду, – принял решение чёрт.

Правильное решение, между прочим. Змей его не только поджарить, но и сожрать может – на фоне этой перспективы любое наказание разгневанного демона выглядит не так уж и страшно.

– Дело твоё, – пожала я плечами, зажгла над ладонью шар магического света и вошла под тёмные своды большой пещеры.

Горыныч не спал. Сидел в углу своего логова на куче костей демонических существ, жалобно скулил и пытался зубами одной из трёх нормальных голов перегрызть тощую четвёртую шею, покрытую мягкой молодой чешуёй. Судя по тому, что недоразвитая голова на этой шее безжизненно болталась из стороны в сторону, подметая каменный пол вывалившимся из пасти языком, последние сутки для неё состояли из бесчисленных попыток уничтожения.

– Доброй ночи, – осторожно поздоровалась я со Змеем и остановилась на расстоянии, достаточном для того, чтобы в случае нападения успеть спрятаться в узкой расщелине справа от входа.

Горыныч четырьмя глазами двух свободных голов бросил на меня полный обиды и презрения взгляд, демонстративно отвернулся, но самодеструктивное занятие всё же прекратил, в результате чего недавно отросшая голова брякнулась на пол.

– Жить надоело? – прозвучало грозно, но не слишком убедительно.

В нём не осталось магии даже для того, чтобы фыркнуть на меня дымом. Судя по всему, процесс наращивания новых голов далеко не безвредный. Всё, на что жуткое чудовище в данный момент было способно – это треснуть меня когтистой лапой или попытаться сожрать. Но я же всё-таки демон, пусть и слабоватый. Если окажу сопротивление магией, кому-то будет больно. Змей Горыныч – существо недалёкое, но всё же разумное. По уровню интеллекта он как пятилетний ребёнок, несмотря на то, что живёт уже много тысячелетий.

– Демоны не живут, а существуют, – внесла я поправку, внимательно разглядывая пожёванную лишнюю голову чудовища. – Ты зачем её откусить пытаешься? Больно же, наверное?

– А тебе-то какое до этого дело? Уходи! – прорычал Горыныч и решил отвернуться от меня совсем, а не только головами.

Со стороны это выглядело бы забавно, если бы не было так грустно. Огромная чешуйчатая туша приподнялась на коротких лапах и начала поворачиваться, а обморочная четвёртая голова потащилась по полу вслед за туловищем, подскакивая на камнях и собирая языком пыль. Горыныч наступил задней лапой на молодую шею в надежде при повороте оторвать ненужную часть себя, но после душераздирающего всхлипа оставил незавершённой и эту попытку тоже. В воздухе передо мной мелькнул увенчанный тупым рогом хвост. Если бы я не отскочила назад, удар сбил бы меня с ног. Вряд ли Змей сделал это намеренно, поэтому я и не стала создавать даже простую защиту.

– Я поговорить пришла. Обижать тебя не собираюсь. Могу помочь, но для начала мне нужно понимать, что с тобой сотворили, – произнесла сочувственно.

– Не поможешь, – пробурчал Горыныч в стену. – Ты слишком слабый демон. Против этой магии у тебя ничего нет. А когда появится, будет уже поздно.

– Почему? – спросила я, внутренне радуясь тому, что чудовище продолжает со мной разговаривать.

Он не ответил, только вздохнул обречённо.

– Слушай, я знаю, что с тобой такое уже проделывали раньше. А сейчас у твоего мучителя, кажется, на это даже разрешение от истинных демонов есть. Я могу поискать ответы в библиотеке и других источниках, но если ты сам всё расскажешь, будет быстрее.

– Что будет быстрее? Моя смерть? – горько усмехнулся он.

– Ты уникальное существо, – начала я давить на его самооценку. – Других таких нет. Яма Обречённых питает тёмной магией весь этот мир, а создана она на твоём огне. Думаешь, демоны настолько недальновидны, что сочтут возможным тебя убить? Ты же время от времени наполняешь Яму свежим пламенем. Никто не сможет делать это за тебя.

Горыныч повернул вполоборота одну из голов и скосил на меня недоверчивый взгляд.

– Не говори того, о чём ничего не знаешь. Уходи.

«Значит, в чём-то из сказанного я заблуждаюсь», – пришла я к выводу, но тратить время на хитрые уловки не хотелось.

– Ты вчера спалил в демоническом огне моих друзей, – изменила тактику, перейдя от умасливаний к претензиям и угрозам. – Сейчас ты слаб. Сделать мне ничего не сможешь, а у меня имеется непреодолимое желание выместить на ком-нибудь обиду. Вариантов, сам понимаешь, не особенно много. Я в курсе, что это мой наставник использовал нежить, чтобы нарастить тебе четвёртую голову, но к нему я обязана относиться с уважением на грани подобострастия, а по отношению к тебе таких правил нет. Виноват он, а отыграюсь на тебе, если не объяснишь, зачем демонам нужны твои лишние головы.

– Кхм… – раздалось за моей спиной многозначительное покашливание, свидетельствовавшее о том, что мои слова достигли не тех ушей. – А у меня спросить не проще было?

Мегин, чтоб ему… И как только узнал, что я к Горынычу пошла? Чёрт доложить не успел бы. Разве что пришёл на результат своих трудов полюбоваться.

– А вы разве честно ответите? – решила я не сбавлять обороты, раз уже всё равно вляпалась в неприятности по самые свои остроконечные уши.

– А почему бы и нет? – невозмутимо ответил наставник вопросом на вопрос. – В этом нет никакого секрета, и разрешение на повторный эксперимент у меня имеется.

– Разрешение? – переспросила я. – Табу на магические манипуляции с уникальными древними существами существует чуть ли не с начала образования династий. А Горыныч вообще неприкосновенный. Интересно, кто же дал вам разрешение издеваться над ним подобным образом?

Мегин одарил меня насмешливым взглядом, подошёл к лежащей на полу недоразвитой голове Змея, пнул её ногой и недовольно поморщился.

– Во-первых, ему это никак не вредит, – профессорским тоном начал он восполнять пробелы в моём демоническом образовании. – Прошлый опыт действительно был для Горыныча мучительным, поскольку дело доверили неучу вроде тебя. Я изменил схему ритуала, поэтому Змей теперь в его процессе только теряет энергию, но не испытывает боли или вообще какого-либо дискомфорта. Если бы он не пытался сам себе новую шею перегрызть, то и не страдал бы, поэтому твои обвинения в издевательствах беспочвенны.

– Но если он пытается от неё избавиться, значит, дискомфорт всё-таки какой-то есть! – возразила я.

– Моральный разве что, – пояснил Мегин. – Ты про спящие почки у растений слышала? Их даже не видно, но они есть. При определённых условиях эти почки просыпаются и дают начало новым ветвям. С головами у этого существа дело обстоит примерно так же. Проблема заключается в том, что каждая голова – это самостоятельный разум. Что-то вроде отдельной личности. За тысячи лет своего существования Змей привык к наличию всего трёх голов. Сам с собой подружился, нашёл в себе интересного собеседника, научился принимать общие решения, ну и так далее. Предыдущий экспериментатор наращивал ему новые головы, забыв об этой особенности. У него, между прочим, тоже разрешение от изначальных демонов было. Процесс, правда, никто не контролировал, а когда спохватились, Горыныч уже почти полностью потерял рассудок и чуть сам себя не уничтожил.