Не оставляющий следов: Обретение (СИ) - Страница 123

Между тем демонята начинали вылупляться. Мунх все чаще задерживался в подвале по ночам: собирал для лаборатории скорлупу яиц, пропитанные чуждой энергией пух, чешую и остатки слизи, наносил экспериментальные составы на внутренние поверхности кувшинов для экранирования заключенных. Молодняка было много. Очень много. И Мельхиор стал методично стравливать их друг с другом. Поверженных в схватке съедали победители, а духоборец вновь отправлялся за пополнением в Запределье. Постепенно из победителей формировалась настоящая армия. Демонята были крайне опасны: совершенно неразумны, агрессивны и настроены только на то, чтобы убивать всех, кто оказывался в поле их зрения. Пришлось изготавливать бомбочки с сонным порошком, чтобы утихомиривать невменяемую толпу, но Мельхиор с каким-то отчаянным упорством продолжал заниматься натаскиванием молодняка на яростные схватки «всех против всех».

Не так давно, где-то с полгода назад, он вернулся из похода в Запределье с пустыми руками.

– Не могу перешагнуть грань, она стала слишком прочна, – мрачно буркнул духоборец. – Что-то случилось, и путь на изнанку теперь закрыт.

В лаборатории дым стоял коромыслом: в хрустальных колбах и пробирках все бурлило, меняло цвета, подергивалось изморозью. Посреди буйства научных процессов и соединений элементов суетился Энохорт Мунх, взмахивая прожженными рукавами. Парил в своей стихии.

– Ты просто слаб, – отмахнулся алхимик. – Выпей тинктурки, – он протянул еще дымящийся фиал с новым изобретением, – полегчает.

– Иди к демонам, старый дурень! – Мельхиор с силой толкнул руку, и драгоценный флакон выпал на каменный пол. – Сам пей и мажься своей поганью. Всякий стыд уже потерял!

– Скотина! Сволочь поганая! – Мунх ползал по полу, почти рыдал и старался собрать хоть капли задержавшихся в осколках остатков жидкости. – Тебе просто завидно! Я не смогу быстро повторить…

– Иди и дальше бабам подолы задирай, идиота кусок! – в стену врезался еще один флакон.

– О, моя небесная пружина! Это была эссенция для расширения сознания! – Алхимик застонал, вцепившись в выбившиеся из-под повязки лохмы. – Я извлекал ее из степной полыни, танджевурского каннабиса и спинномозговой жидкости демонов почти месяц!

– Плевать на твои забавы! – Мельхиор пнул ножку рабочего стола. Колбы жалобно зазвенели, опасно толкаясь боками. – У нас дело, за которое платят! И платят хорошо. Звереныши все еще малы и недоучены, где брать материал для тренировки?

– А зачем вообще растить диких зверят? У меня от них мурашки по коже… – раньше алхимик не задавался таким вопросом, а сейчас вдруг задумался. – Ведь можно же получить немало другой-разной пользы…

Он мечтательно оглядел ряды пузырьков из темного стекла с притертыми крышками, скопившиеся на полках.

– Мы подрядились сколотить отряд диких демонов, повинующихся командам человека, а вот зачем – не нашего ума дело. За домыслы не платят.

– Ты подрядился, духоборец Мельхиор, не я, – голос Мунха сочился ехидством. – Я здесь вообще ни при чем.

– Ты что, – еще чуть-чуть и Железный вцепился бы в горло подельнику, – на попятную? Не-е, старик, тебе с нашей лодки не сойти! Придумай что-нибудь, пока я тебя не скормил демонам…

– А зачем меня? – повисшее в лаборатории тяжелое молчание разбила задумчивая реплика алхимика. – Скорми им кого-нибудь другого.

Так была открыта охота на нищих. Почему нищие? Ну а кому вообще нужны эти отбросы? У них нет семей, они бродяжничают и не приносят обществу пользы – их пропажа не вызовет нежелательных вопросов и усердных поисков. В походах к Храму намечали очередную жертву, затем под любым предлогом отделяли ее от остальных. Кто из нищих упустит возможность разжиться деньгами, если для мелкой услуги нанимают уважаемые люди? И остальным не расскажут, чтобы не плодить конкурентов. Сонный порошок, удачно брошенный в лицо, крепкие веревки… поначалу возникла проблема транспортировки тела, но и она была успешно решена: амулет доставлял всю компанию аккурат к двери подвала, минуя зоркие очи охраны управы. Да и те, как сменился десятник, не выказывали особого рвения к службе. Правда, после четвертого похищения подельники поняли, что всколыхнули преступное сообщество квартала, но отработанный алгоритм нападений помогал заметать следы.

Нищих демонятам хватало ненадолго, хлипкие были. Первая продержалась пару дней, с отгрызенными-то конечностями, но потом Мунх стал испытывать на жертвах новые составы заживляющих эликсиров и мазей и был очень доволен подопытными. Демонята питались страхом и болью, изменялись, становились умнее и злее. Мельхиор часто пускал в дело хлыст с вплетенными энергетическими колючками, и они боялись его до безумия. Единственного, кого боялись. Как привлек внимание злоумышленников Сию? Очень просто: хранитель гулял по забору в энергетической форме, когда его заметил Мельхиор. Он не раз видел в Запределье шныряющего там кота и был крайне удивлен, обнаружив его здесь, среди ничего не подозревающих людей. Самоуверенному духоборцу и в голову не пришло, что хозяин странного животного мог тоже иметь дело с изнанкой, он полагал свой талант уникальным и очень этим гордился. Нищих воровать становилось все сложнее, они стали крайне осторожными и подозрительными. Несколько раз подельники натыкались на вынюхивающих подозрительное смотрителей от мато-якки, поэтому кот, наделенный двойной природой, показался им подарком судьбы. Демонята проявляли все большую активность, последнего нищего порвали буквально неделю назад и к этому моменту уже давно голодали, плотоядно поглядывая на дрессировщиков. В коте же было достаточно энергии, чтобы напитать всю подвальную стаю.

Кто же знал, что это личный питомец молодого господина? Кто же знал, что он так дорог ему?

Допрос алхимика продолжался до обеда. Он выкручивался, недоговаривал, но мы сумели расколоть подлеца. Только вот устали как собаки. Сарисса сервировала трапезу на веранде, и я благодарно коснулся тонких пальцев, подающих чашку с рисом. Она сочувственно кивнула в ответ, даря ласковую улыбку. Почти лишившуюся сил Аянгу Сарисса увела в комнаты, отдыхать. Хорошо, что девушки ладят друг с другом, поддерживая в доме спокойную, добрую атмосферу.

– Через часок нужно будет сходить в Первый Центральный, – Учитель Доо быстро смог восстановиться после тяжелого допроса. – Нам еще с Мельхиором беседовать.

– Если он остался цел, – я вымотался гораздо сильнее, видимо, с непривычки.

– Не нужно недооценивать разумность дефенсоров, – наставник с удовольствием глотнул ароматного чаю. – Им жизненно необходимо узнать в подробностях, каким именно образом духоборец похищал их потомство.

И вот мы вдвоем стоим во внутреннем дворике «Дома в камышах», а вокруг, повинуясь руке наставника, сгущается плотный туман.

Двор крепости демонов встретил сверкающими остриями алебард.

– Проводите к старшему дежурному, – Учитель Доо спокойно отвел в сторону направленное на нас оружие молодого и потому слишком азартного демона. – Нас ждут.

Шли по темным коридорам с крепкими дверями, закрытыми на массивные засовы. Время от времени из-за них доносились хриплые вопли и грохот.

– Доставленные беснуются, – пояснил сопровождающий, когда я отшатнулся от ближайшей двери, в которую глухо ударили изнутри. – Братья из обители Родного Сердца вчера так и не смогли их успокоить. Корежит их от нашей пищи и питья, слов не понимают, совсем безголовые.

– Напуганы, наверное, – предположил наставник.

– Ни беса они не боятся, – возразил демон. – Вчера чуть не разорвали одного из наших, когда он замешкался с сетью…

Тяжелые двустворчатые двери распахнулись перед нами. Зал с огромным камином и массивным столом, который мы с Сию посетили в одном из видений-путешествий, наяву выглядел еще более просторным и величественным. В тяжелом кресле с высокой резной спинкой в полном рыцарском доспехе, чуть прикрытом белым плащом с кровавым подбоем, восседал примицерий дефенсоров Иниго. Какой интересный оттенок зеленого! При виде нас он встал и сделал пару приветственных шагов навстречу.