Наследник рода. Том второй - Страница 24

– Надо предупредить! – Остромир метнулся было к лошадям.

– Всадники уже отправились! Несколько гонцов успели прорваться, поэтому Ратислав знает об опасности, – левк спрыгнул с коня и присел передохнуть.

– Как же они прошли? – взялся за голову юноша, он по-прежнему не замечал никаких следов противника. – Мы не видели столбов пыли или других знаков, что идёт такая сила. Сколько их вы насчитали?

– Точно не скажу. Тысячи, большое войско. Они знают эти места, молодой склав, они разбились на множество живых ручьёв и пробрались через сады, прикрываясь рощами, пришли с южной стороны. Мы заметили их слишком поздно.

– Нужно идти на помощь к нашим, – велиградец закинул за спину щит и взялся за копьё, что было прислонено к стене сарая.

– Лучше бы им придти на помощь нам, – возразил Аргир. – Кочевники не ударят сразу на город или лагерь – там всадникам негде развернуться, они напорются на копья и стрелы. Нет, они охватят пожаром окрестности, перебьют тех, кто отделился от войска, отрежут ваших людей от провианта. Они словно возьмут вас в осаду и будут ждать, когда склавы сами попытаются бежать. Я-то знаю, ведь я видел, как сражаются эти звери. Поэтому нам следует ждать врага здесь, уже очень скоро они придут.

– Бежать надо, – сказал Агнар. – Потом к своим проберёмся.

Южане тем временем спешились и передавали друг другу ковш с водой, всё ещё тяжело дыша после скачки. Многие из них были облачены в кольчуги и панцири, лишь трое довольствовались белыми рубахами и плащами, но оружие имелось у всех. Сложно было сказать, готовы ли они биться до конца в этой чужой войне или же просто хотят убраться как можно дальше. Среди склавов левки пользовались известностью людей, полагающихся более на хитрость, а не честный бой.

– Уходить нам сейчас некуда, – ответил Аргир. – Посмотрите вниз. На открытом пространстве мы станем лёгкой добычей, нужно держать этот холм, ведь подъём сюда затруднён для врага.

– Да, теперь вижу, – кивнул Остромир, оглядев долину. То тут, то там по зелёному полотну вились змеи конных колонн, отдельные всадники были как муравьи, расползавшиеся во все стороны. Некоторые отряды находились совсем близко, и путь с холма был отрезан. Можно было лишь поражаться, как быстро мирная долина превратилась в поле битвы.

– Нужно укрепляться, – левк окинул взглядом сарай и ряды садовых деревьев. – Жаль, что у нас мало стрел.

– Мы с вами, – согласился велиградец. – Будем стоять плечом к плечу, только в этом может быть спасение для нас.

– Верно. Одни расположатся на крыше с луками, другие же будут защищать дорогу копьями, – сказал Аргир, повторив это и на своём языке для спутников. Агнар поспешил увести всех коней под защиту деревьев, чтобы они не мешали биться, да и сами не пострадали, ведь друзья всё ещё надеялись вырваться с холма верхом.

Им было не видно, что делается в городе, и насколько успешно сопротивляется склавское войско, они заметили лишь конную массу на равнине, которая отступала на север, преследуемая превосходящими силами врага. Это были хвалиссы, и их отступление выглядело дурным знаком, хотя кочевники могли ещё вернуться, оправившись от первого смятения. Юноша с гарием присели за щитами на краю холма, не собираясь никого пропускать по узкой грунтовой дорожке, с ними были ещё четверо левков, остальные забрались наверх или же укрылись среди деревьев, втыкая в землю стрелы, дабы потом быстро пускать их в ход. Замерла тревожная тишина, они едва слышали, как внизу кричат люди, и ветви ломаются под натиском лошадей.

Враг не заставил себя долго ждать, ибо холм слишком хорошо выделялся посреди равнины, словно призывая овладеть собой. Отряд кунов появился на тропе внезапно, выскочив из-за поворота, они шли галопом, намереваясь сходу ворваться на вершину. Велиградец хорошо видел оскалившиеся морды чудовищ, напряжённую работу их маленьких коней, преодолевавших крутизну подъёма. Их было около десятка, и они пока не замечали оборонявшихся.

– Э, нет. Так легко вам не пройти, – прошептал Агнар и первым подался вперёд. Остромир присоединился к нему, и вместе они заняли тропу, опустившись за щитами и выставив острия копий. В такой позиции они могли чувствовать себя вполне уверенно, защищённые от стрел и налётов лёгких конников.

– Митар Всемогущий! – крикнул Аргир сверху, и слово его стало сигналом для левков, что обрушили с крыши град метких ударов. Прошитый сразу двумя стрелами кун потерял удила, и конь его метнулся прямо на юношу, который закрылся своим заслоном как черепаха в панцире. Копыта прогрохотали по дереву, и лошадь перевернулась, ударив всадника о землю. Другие степняки повисли в сёдлах или же завалились назад, но некоторым удалось избежать ран и проскочить дальше. Гарий встретил одного такого копьём, ударив его лошади в брюхо, та взметнулась на задние ноги, повисла на мгновение, словно рыба на гарпуне, и повалилась на бок, зажав своего хозяина.

– Оставь его мне! – Остромир вскочил на ноги и подбежал к барахтавшемуся куну, пригвоздив его копьём к земле. Агнар, заметив грозившую ему новую опасность, предупредительно вскрикнул, но юноша не успел повернуться и получил хлёсткий удар плетью по шее от ещё одного всадника, кольчуга, впрочем, смягчила действие железных грузил на кожаном хвосте. Оставшиеся в живых кочевники быстро поняли, что шансов у них нет, поэтому старались лишь вырваться, отмахиваясь плетьми во все стороны, однако левки не давали им развернуться, осыпая снарядами.

Трое степняков всё же ушли, прильнув к шеям своих скакунов, они мчались с холма, рискуя покалечиться, и было ясно, что больше опрометчиво они сюда не сунутся. Другие же гибли на вершине, падая под топорами и мечами жителей Царства, раненые лошади бились в пыли, лишившись своих седоков. Защитников охватила радость, ибо казалось, что победа достигнута, они потрясали оружием, весело крича, однако Аргир, спустившийся с крыши, охладил их, потом сказав и на языке склавов:

– Мы отбросили глупых и неосторожных, но теперь они станут биться иначе. Нужно готовиться к осаде и надеяться, что войско из лагеря поможет нам. Идите на свои посты и не ждите больше лёгких схваток.

– Ты прав, – кивнул юноша. – А вы, левки, оказывается, можете быть неплохими воинами.

– Мы стойко сражаемся, когда это нужно, но не упираемся как бараны, если можно отойти, – улыбнулся тот, хорошо зная, что думают склавы о жителях Царства. – Однако теперь пришло время стоять намертво. Впрочем, если говорить откровенно, я не дам нам много шансов.

– Боги милостивы, не хорони себя раньше времени, – ободрил его юноша, пытавшийся и в самом себе найти достаточно смелости.

– Можно всем укрыться в сарае, – предложил Агнар, – с крыши удобно будет их отгонять.

– Нет, там они нас быстро окружат, – возразил левк. – Стрел у нас мало, да и луки имеются только у немногих. На холм ведёт лишь узкая тропа, с одной стороны он совсем отвесный, с других тоже карабкаться будет сложно. Нужно удерживать их на подходе.

– Верно. Я сходно думаю, – согласился Остромир. – Пусть этот подъём обойдётся им дорого…

Они разместились по всей вершине и ждали, присев на землю, чтобы не маячить на виду у врага. Казалось, будто они одни в мире, лишь далеко внизу раздавались приглушённые крики, кое у кого из-за этого возникало желание бросить всё, взять коня и умчаться прочь, словно на пути этой скачки нет никаких преград. Солнце приближалось к зениту, но они по-прежнему не знали, что происходит в городе.

– Началось, – прошептал гарий, когда первая стрела воткнулась в дерево, затрепетав всем телом. В следующее мгновение холм начали засыпать стрелами, что свистели в полёте, оснащённые кольцами у наконечников. Били не прицельно, но эти жала всё же оставались опасны, они отскакивали от глинобитной стены сарая, застревали в крыше, шуршали в кронах, вонзались в землю, оставаясь торчать острым кустарником.

– Из рощи внизу стреляют, – определил Аргир, который с крыши видел всё гораздо лучше. Справа от холма находился густой сад фруктовых деревьев, именно туда скрытно пробрались куны, их мощные луки легко посылали снаряды по дуге, доставая всё пространство на вершине. Защитники укрылись под щитами, некоторые использовали вместо них плетёные крышки от корзин, поэтому обстрел не дал значимых результатов.