Наследник рода. Том второй - Страница 21

Стрелы и снаряды из пращей доставляли немало неприятностей для склавов, ибо на стене почти негде было укрыться от стрельбы из города. Изредка поднимая голову, юноша видел, что к крепости подползла и машина левков, поднявшая свой ковш наверх, в нём сидело несколько воинов. Они начали бой, и всё вновь утонуло в волне крика и рёва, однако в одно мгновение все эти схватки стали вдруг не важны, ибо внизу затрещали ворота, с мощным взрывом лопнули тугие запоры.

– Ворвались! Тёперь начнётся! – возликовал Лют. – Скоро они побегут со стен!

Дрожь прошла по рядам кабаров, они оглядывались в страхе, но всё же не оставляли позиций, ещё надеясь, что защитникам удастся остановить прорыв. Предводитель бродников сразу понял, что нужно идти вперёд, он ударил древком по своему щиту и бросился в схватку, сойдясь с врагом вплотную. Его поддержали, отчаянно толкая плечами и деревянными заслонами, тут важно было не поражать врагов, но буквально выдавливать их. Штурм достиг критической точки – склавы уже проникали через разломанные ворота внизу, захватывали стены с помощью лестниц, и кабары теперь могли удерживать передовые укрепления совсем недолго. Однако лишь у неопытных воинов возникала иллюзия, что дело сделано, ветераны знали – впереди лежит город, узкие улочки, пчелиные соты домов и внутренняя стена, там сражаться будет ещё сложнее.

Защитники вполне организованно оставляли те участки крепости, которые удерживать было уже невозможно, но они запирались в башнях, не давая нападавшим свободно перемещаться по галереям, и выкурить их оттуда оказывалось очень непросто. Перед бродниками они также бежали, спускаясь вниз по внутренней лестнице и укрываясь в одной из башен, волкам удалось убить лишь пару замешкавшихся, когда железная дверца башни затворилась.

– Наша взяла! – Остромир поднялся на ноги и весело замахал копьём над головой, почти в тот же момент над ним просвистел камень.

– Осторожней, братец! – Кубрат потянул его за руку. – Дело ещё не сделано. Это только начало.

Из массивной надвратной башни начал подниматься столб чёрного дыма – там разгорался пожар, вызванный, видимо, разливом огненного варева. На улице уже бились вовсю – масса склавов продавливала тройную цепь копейщиков, с крыш домов сыпали стрелами, камнями и домашней утварью. Сам Ратислав перебрался через ворота, дабы командовать людьми уже в городе, своими глазами замечать уязвимые места в обороне противника. Нижние кварталы охватил хаос, однако крепость за внутренней стеной оставалась в покое, укреплённая дисциплинированным гарнизоном.

Бродники поспешили присоединиться к основным силам, воспользовавшись глинобитной лестницей с внутренней стороны. В одно мгновение широкий обзор, что открывался сверху, сменился для них тесным лабиринтом улочек, и отряд разделился на небольшие группы в два-три человека. Они искали тех, с кем можно вступить в ближний бой, и легко находили их среди отступавших, разрозненных врагов. Кабары отходили, закинув щиты за спины, яростные хиваты даже сейчас представляли угрозу, делая выпады копьями, впрочем, были и те, кто просто бежал без всякого порядка. Рабы и простые горожане метались повсюду, ища путь в верхнюю крепость.

Юноша поспешил избавиться от копья, метнув его в чей-то бок, украшенный головой красного сокола, и выхватил меч, думая, что так будет удобнее биться. Агнар держался чуть сзади, подготовив свой топор для выпада, для него важнее было защищать спину друга. Из-за высокого забора на них выскочил один из южан-наёмников, он присел на ногах, сжав обеими руками древко короткого копья, и уступать не собирался. Велиградец толкнул северянина вправо, показывая, что нужно охватить противника с двух сторон, тем более, что оружие у того могло дотянуться дальше, чем их.

– Я отвлеку, – прошептал гарий и ринулся вперёд, не дав возможности другу себя остановить. Он встретил движение копья хивата, поймал древко, хотя жало всё же пробороздило ему бедро, и намертво заблокировал оружие противника. Южанин мотал его, яростно пытаясь высвободиться, Остромир подскочил сбоку и нанёс мощный удар поперёк лицевой маски. Лязгнул металл, наёмник выпустил копьё из рук, опустился на колено, но довольно быстро начал приходить в себя, выхватывая кинжал с пояса. Юноша снова ударил, попав в грудь, однако двойная кольчуга выдержала, и воин лишь покачнулся. Не теряя времени, Агнар упёрся подтоком копья в противника и опрокинул его на спину, прижимая к земле. Это позволило велиградцу ещё несколько раз обрушить на лежащего свой клинок, теперь горло было пробито, и хиват быстро обмяк.

– Завалили, слава богам, – отпыхивался северянин, осторожно щупая рукой, велика ли рана.

– Сказал бы я тебе, да слова в горло не лезут, – сплюнул Остромир. – Не надо меня закрывать своим телом, только хуже сделаешь.

– Прости. Я ничего не могу с собой поделать. Отец твой велел оберегать тебя…

– Отец хотел, чтобы я стал воином. Он понимает, что я уже не мальчик.

В этот момент на них выскочил какой-то полуголый мужчина, сжимавший в руках пурпурное полотно, его смуглая кожа не оставляла сомнений, что родом он из южных стран. От неожиданности друзья не успели ничего сделать, и беглец проскочил мимо них, скрывшись за углом. Следом за ним показался воин в кабарском шлеме с полумаской, северянин инстинктивно заслонил ему путь, выставив захваченное копьё перед собой.

– Ты что творишь?! – услышали они знакомый голос. – Если проткнёшь меня, я тебя и из Ирия достану!

Воин сорвал с головы шлем, и друзья увидели, что это Искра, ещё не отошедшая от горячки боя, она тяжело дышала, сверкая глазами. Гарий опустил оружие, однако не упустил возможности укорить её за неосторожность, сказав:

– Ты зачем напялила чужой шлем? Я тебя за врага принял, да и другие бы приняли.

– Родной с менял слетел, когда на стену взбирались, нужно же было что-то надеть.

– Как тебя узнать-то? – развёл руками Агнар.

– На щит смотри, там-то у меня знак не сменился, – она ударила мечом по щитовому полотну, постепенно успокаиваясь. – Вы чего беглеца упустили? Этот раб тащил из дома господина что-то ценное. Тут и так добычи особо не предвидится, да ещё пожар начинается.

– Его уже не поймать, – покачал головой юноша. – Лучше скажи, где ты была. Я тебя в отряде не видел.

– В тот самом ковше, братец. Решила быть среди храбрейших. Нас подняли к самому верху стены, и мы обрушились прямо на головы врагам.

– И как там было?

– О, не спрашивай, – она махнула рукой. – Долго рассказывать…

Стремительный гул неожиданно налетел на них, пахнуло жаром, воздух стал словно тяжелее. Обернувшись, они увидели, что дом на соседней улице полностью охвачен пламенем, да и во многих других местах поднимаются клубы дыма. Пожар распространялся по кварталам, и никто не мог сказать сейчас, появился ли он стихийно или зажжён кабарами.

Всюду царил хаос – одни сражались, другие искали добычу и рылись в домах, третьи спасались от огня, четвёртые вытаскивали раненых. Таран и осадные машины втянуть на улицы было невозможно, поэтому вторую стену предстояло брать силами одних лишь воинов. Оборона же гарнизона крепости, напротив, вновь стала уверенной – отряды на крышах домов вели стрельбу будто с настоящих башен, некоторые улицы им удалось перекрыть телегами. Оружие ближнего боя уступило место лукам и самострелам, линия противостояния растянулась по кварталам через весь город, и люди на одном конце её не знали, что творится с другой стороны. Как бурный поток разбивается о скалы, так и сражение разбилось о лабиринт улиц, став словно спокойнее, но всё ещё храня внутри силу, способную вновь взорваться.

Остромир выглядывал из-за стены, осматривая узкую улочку и массив двухэтажного дома, где располагались враги, пелена едкого дыма иногда затягивала воздух, заставляя глаза слезиться. Битва, казалось, окончательно утихомирилась, превратившись в неспешную борьбу за каждый дом, лишь пожар мог изменить положение дел своей бешеной скачкой.

– Сколько их там? – Сухан присел рядом, тяжело дыша после быстрого бега. Он обходил позиции, проверяя, где находятся бродники, ибо отряд сильно растянулся.