Наследник рода. Том второй - Страница 20

– Лучше не надо туда, – покачал головой бродник. – Посмотри, сколько там народа собралось. Давка будет, свои же друг друга погубят.

Лучники заработали теперь в полную силу, многие хвалиссы спешились и подошли к крепости, дабы помочь штурмующим своей стрельбой. Воодушевлённые тем, что кабары скрылись за стенами, склавы преодолели последний отрезок дистанции, лестницы упёрлись в камень и начали медленно подниматься, вокруг тарана закипело настоящее людское море. Однако защитники только этого и ждали, в единый миг обрушив на подступивших множество снарядов, крупных камней и кипящего масла из чанов. Незащищённые воины заметались, чувствуя укусы сверху, масло проникло через щели в защитных навесах лестниц и обожгло тех, кто взбирался по шатким ступеням. Против тарана южане также приготовили сюрприз – на покрытое кожами, содранными с трофейного скота, чудовище излилась струя горящей жидкости. Земля под ногами у людей и часть самой машины загорелись, поднялся чадящий, чёрный дым.

– Это то самое таинственное оружие левков? – спросил велиградец, наблюдая, как бойцы пытаются тушить очаги пожара.

– Ты говоришь об ихрон пирос? Нет, парень, это лишь жалкое его подобие, – ответил Сухан. – Коли бы у них был огонь левков, то немногие бы из нас ушли живыми. Они сварили какую-то пакость, однако горит она так себе.

Отрядом, что нёс таран, командовал Вышезар, и он смог быстро организовать своих людей на тушение пламени, которое, действительно, горело без особой спешки. Однако многим воинам не нашлось места под защитой дощатого навеса, коим был покрыт таран, они сбивались как можно ближе к грозной машине, не слишком надеясь на свои щиты. Начиналась давка, о которой предупреждал седой бродник. В этот момент впервые войско понесло значительные потери, и наблюдатели из-за своих укрытий видели, как камни проламывали плоскости щитов, стрелы утыкали бойцов, превращая их в ощетинившихся ежей, и лишь после многих ударов склавы замирали на земле. Живые топтали раненых, стремясь отступить подальше или хотя бы ползком забраться под таран. Положение главного отряда висело на волоске, но воеводе удалось организовать основную массу воинов, заставив их поднять свои щиты вверх и создать подобие единого панциря. Теперь соседи принимали часть нагрузки, что обрушивалась на каждого из штурмующих, стена щитов колыхалась, но не давала пробоин, и таран вновь пополз вперёд.

Скоро раздался первый удар, решётка сотряслась с тяжёлым гулом, и в этом звуке все атакующие услышали предвестие победы. Работа предстояла ещё не малая, однако даже самые прочные прутья не могли долго выдерживать силы множества мужей, что раскачивали толстое бревно в монотонном ритме. Камни продолжали сыпаться сверху, но не пробивали настила, а кожи не давали огненным стрелам разжечь новых пожаров. Лестницы пока не были столь удачны – три удалось установить, однако большое число раненых остудило желание воинов взобраться на стену, ещё две беспомощно повалились, и нужны были новые люди, дабы вновь утвердить их.

– Наш натиск усилился! Враг едва осмеливается выглядывать! – закричал Болеслав, поднявшись из-за большого щита. – Предводитель смотрит на нас! Ударим же с новой силой на врага!

– Теперь и мы пойдём! – рядом с Остромиром возник Всеслав, легко узнаваемый по своим доспехам. – Лестница у угловой башни! Идём туда! Там нас ждёт успех!

Юноша поднялся вместе со всеми, он заметил, что стрельба со стороны склавов, действительно, стала очень плотной, враги же притихли. Новая волна атакующих, звеня металлом, двинулась к стенам, позади левки выдвинули свою главную машину – небольшую башню на колёсах с подъёмным ковшом, что должен был доставить воинов прямо к верхним зубцам. Велиградец видел чуть впереди Агнара и Люта, Сухан вышагивал рядом со знаменем, доспехи предводителя вспыхивали бликами на солнце, лишь Искра где-то потерялась.

– Должны прорваться! Должны! – кричали вокруг люди. – Они устрашились! Трепещут перед нами!

Стены достигли легко, встретив на пути лишь нескольких раненых, что возвращались в безопасный тыл, и первые бродники начали подъём. Люту удалось опередить всех, сразу за ним отправились Всеслав и Кубрат, остальные должны были пока удерживать лестницу снизу, дабы её не повалили в ответственный момент. Сопротивление усилилось – вновь полетели стрелы, свинцовые пули, острые камни и горящий хлам, копьями и жердями кабары пытались отвалить ветхое сооружение от башни. Лишь сделанный левками железный зубец, который венчал лестницу и вгрызся в камень, держался из последних сил, давая людям надежду на успех.

– Плечом упирай! Им сейчас опора нужна! – советовал Агнар, закинув щит себе на загривок. – Там сейчас тяжёлое дело пойдёт!

Согласно его словам, наверху закипела схватка, послышались глухие удары по щиту, было ясно, что Лют отчаянно прорывается на галерею стены. Через несколько мгновений оттуда свалился человек, он зацепил нескольких воинов и ударился о землю, замерев без движения. Остромир бросил на него короткий взгляд и убедился, что это южанин.

– Поднимайтесь! Быстро! – услышали они громкий голос предводителя. Теперь было ясно, что бродникам удалось захватить небольшой плацдарм на стене, и нужно было удержать его любой ценой. Юноша первым взлетел по ступеням, не дав Агнару себя остановить, его глаза быстро привыкли к сумраку под навесом, и он увидел, что проход свободен. Выставив на всякий случай щит, велиградец поднялся, уже на вершине подхваченный рукой Люта, который разом втянул его на довольно широкую галерею стены.

Он мог видеть лишь небольшой участок, ибо спины стоявших на коленях людей перекрывали обзор, однако можно было заметить, что впереди, пригнувшись как звери, замерли кабары, их лица маячили за щитами. Установилось хрупкое затишье – ни одна из сторон не атаковала, отдыхая после яростной борьбы, снизу нёсся гул продолжавшегося сражения. Остромиру едва удалось найти себе место на стене, ибо бойцы и так занимали всё свободное пространство, и новым подниматься было некуда.

– Не вставай! Сиди как можно ниже! – сказал Кубрат, когда заметил, что юноша пытается подняться на ноги. – Если встанешь, то быстро столкнут вниз, перекувырнёшься и не заметишь! Придётся нам ползти вперёд на карачках!

Согласно его словам, Всеслав начал наступление, продвигаясь на одном колене и толкая перед собой щит, за ним последовал и Лют. С другой стороны близость башни позволяла защитникам надёжно заблокировать дверцу, впрочем, сами они не спешили с наступлением, и Агнар, поднявшийся по лестнице за велиградцем, сел там в оборону, укрывшись за своим щитом. Снизу им подавали копья, наиболее удобные в таком бою, поэтому скоро обе стороны упёрлись друг в друга острыми наконечниками. Железные острия скользили по броне, оставляли царапины, но не могли глубоко вонзиться в плоть, ибо не было возможности размахнуться для удара. Дело продвигалось медленно – бродникам едва удалось преодолеть десяток шагов, однако они уже изрядно устали, чувствуя сопротивление живой стены противников.

– До башенной лестницы бы добраться, но их всё больше, – сквозь зубы сказал Остромир, пытаясь из-за спин друзей достать копьём воинов крепости.

– Мы тут не прорвёмся, но хотя бы отвлечём их, пока другие пробивают ворота, – ответил хвалисс, утирая со лба кровавую струйку, что потекла после лёгкого касания листовидным жалом.

Теперь можно было хорошо рассмотреть врагов, ибо они находились на расстоянии вытянутой руки. Юноша узнавал кабаров, на щитах которых красовался их характерный знак – голова алого сокола, все они были неплохо оснащены, имея кольчуги, длинные халаты, шлемы с шишаками и полумасками. Однако, помимо них, на стене маячили ещё какие-то воины, облачённые в кольчуги до пояса и широкие, золотистые шаровары, лица их были скрыты посеребрёнными масками, а на копьях трепетали зелёные флажки.

– Что это за люди? – спросил юноша.

– Хиватские наёмники, несут службу тут в гарнизоне, – ответил Всеслав. – Они неплохие бойцы, но также дрогнут, когда поймут, что дело их проиграно.