Наследник рода. Том второй - Страница 19

– Ну, и кто полезет в эту корзину? – скептически сказала воительница, глядя на очертания неуклюжего крана. – Она же может рухнуть в один момент.

– Говорили, что воеводы назначат награды тем, кто согласится. Каждый получит по золотой гривне с чеканным львом на шею, – ответил Сухан.

– Это легко пообещать, ведь живых там останется немного, может, и вовсе никого, – усмехнулась Искра. – Разве что мертвецы заберут награды с собой.

– Я готов рискнуть, если гривну бросят в мой погребальный костёр и перед всем войском прославят мои подвиги, – заявил Лют. – Разве не это нужно воину? Девы Пираса заберут меня с поля брани прямо в Ирий.

– Корзина рухнет и придавит тебя, оружие даже не коснётся твоей плоти. Отправишься прямиком к Вельну, бесславно погребённый под грудой трупов, – дразнила его девушка. – Ведь Отец брани забирает лишь тех, кто погиб в бою.

– Левки не сомневаются в прочности своей конструкции, и я поверю им, – молодой бродник мотнул головой в сторону мастеров, что стояли, озарённые костром, обсуждая какие-то свои дела. Недалеко от их палаток разместились и прибывшие из степи путники, было похоже, что они также собираются принять участие в штурме, хотя это была не их война.

– Все вы бейтесь завтра хорошо, ведь на нас вся надежда, – сказал Сухан. – Только склавы смогут опрокинуть врага своим натиском, от хвалиссов же, даром, что их тысяча, многого ждать не стоит.

– С чего это? – удивился Остромир.

– Дети степей не привычны к такому бою, боязно им покидать скакунов и крепостей они обычно не берут. Кубрат, конечно, пойдёт с нами, но другие останутся позади. Ратислав знает их природу, а потому велит им быть в поле и охранять нас, коли враг подойдёт извне.

– Справимся и сами, – заключила воительница.

– Если поход обернётся удачей, то он может дать нам богатства, ранее невиданные. Мне никогда не доводилось захватывать столь крупного города, да и другим в отряде, насколько знаю, так ещё не везло, – Лют присел рядом с остальными. – Арса не в счёт, ведь там грабежи были под запретом, а здесь можно будет всё забрать.

– Что ты будешь делать с таким богатством? – спросил велиградец.

– Может и прогуляю, как обычно делаю, но, коли боги подвигнут, могу и на более полезное дело потратить. Задумал я приобрести себе доспехи не хуже княжеских, оружие как у воеводы, а ещё лучше и вовсе волшебное. Надоело мне, что все шпыняют меня как мальчишку и никакого уважения не проявляют. Хочу выглядеть могучим богатырём.

– Ты одержал уже немало побед, и никто тут не думает о тебе как о мальчишке, – возразил Остромир. – Всем известна твоя удаль.

– Слава нынче мало что значит, если у тебя нет сияющего панциря и шлема с высоким хвостом, – усмехнулся молодой бродник. – Нет, я заполучу себе набор не хуже, чем был у павшего Ворона, а то и самого Всеслава. Все будут уважительно смотреть, когда я поеду, напоминая стальное изваяние.

– Волшебные мечи за деньги не купить, – покачал головой Сухан. – Никто по доброй воле не расстанется с ними. Однако, коли ты решил взяться за ум и заняться чем-то полезным, то я могу только похвалить тебя – хороший доспех никому не повредит.

– Сначала ещё захвати это добро, – подзадоривала его Искра. – Тут желающих очень много. Ну, пара драных плащей тебе достанется, какая-нибудь чашка с дырой. На этом много не купишь.

– Копать надо, – раздался голос Грама, который лежал под накидкой в стороне от костра. – При осаде всегда бывают клады, которые жители зарывают в разных местах. Колодцы, погреба, помойки, провалы в стенах… Мне часто приходилось слышать, что находят клады.

– Можем и покопать, – согласился Лют.

– Хватит уже маяться пустыми разговорами, – неожиданно в свете пламени возник предводитель. – Пригасите костёр, пусть лишь тлеет, и отходите ко сну. Вам не оттянуть и не приблизить то, что будет завтра, только устанете сильнее.

– Сколько лет воюем, а я всё не могу спокойно спать в ночь перед битвой, – усмехнулся Сухан. – У остальных также, я-то знаю.

– Ты прав, но усталость сделает своё дело, и хотя бы некоторым удастся поспать…

Утро разбудило их рёвом боевых рогов, ибо Ратислав не желал скрывать от врага начало штурма, но хотел посеять в кабарах страх одним видом могучего войска. Тысячи людей разом пришли в движение, поднялись флаги, конница хвалиссов покинула лагерь, дабы ждать на равнине, одновременно поглядывая за подходами к городу. Лишь немногие степняки решили присоединиться к пешим бойцам ради возможности захватить что-нибудь ценное, впрочем, остальные не должны были остаться без добычи, ибо воевода обещал им часть общей прибыли за помощь. Короткий завтрак и снаряжение к бою лишь ненадолго задержали воинов, и массы начали приближаться к стенам, затягивая весёлые песни.

– Дело будет знатное! – кивал Сухан, поглядывая на молодёжь рядом. – Только не доверяйте слишком левкейским хитростям! Не вверяйте свою судьбу этим машинам, но стойте плечом к плечу с друзьями!

Никакой чёткой организации не было, отряды шли к крепости каждый сам по себе, полагаясь скорее на ярость натиска, а не слаженность действий. Крупная колонна сформировалась лишь вокруг могучего тарана, покрытого дощатым навесом, сотни мужей подняли его за длинные поперечные жерди, и теперь он плыл, как огромный кит, нацеливаясь на ворота. Крытые лестницы также качались в толпе, лёгкие щиты, наспех сколоченные из подручного материала, переносились двумя-тремя бойцами. Лучники и обладатели самострелов ещё не начали своего дела, камнемёты, что приводились в действие ручной силой, и большие, горизонтальные луки только подкатывали поближе к городу, поэтому все шли в тревожной тишине, разрываемой лишь человеческими голосами.

Шархел ожил быстро – защитники появились на стенах, закурились дымки чанов с горячим варевом, которые устанавливали на башнях, особенно дерзко затрепетали флаги. Знамя кабаров было белым с красной головой птицы, но подробностей склавы не могли разглядеть. Самые дальнобойные стреломёты начали посылать свои снаряды, впрочем, ещё не достававшие до атакующих, основная же масса лучников пока ждала своей дистанции. Поднимавшееся солнце окрасило желтоватые стены в розовый оттенок.

– Они даже не пристреляли свои штуковины, – сказал Кубрат, смело забросивший свой щит за спину. – Видно, ублюдки здесь совсем потеряли осторожность. У нас есть шанс.

– Луками они ещё не разучились пользоваться, – ответил велиградец, указав на тёмное облако, поднявшееся со стен. В следующее мгновение их засыпали стрелы. Острые жала, как железные, так и бронзовые, забарабанили в щиты, защёлкали о шлемы и наплечники, раненых было немного, но кровь словно вернула всех на бренную землю.

– Бегом! – закричали многие. Нестройные ряды разом двинулись и стали набирать скорость, однако не все хорошо понимали, куда же они стремятся.

– Не бегите! – Всеслав приказывал другое. – Под стенами нечего делать без лестниц и укрытий! Вас завалят камнями! Держитесь за своими щитами!

Рядом начали устанавливать переносные заграждения, воины с самострелами присели на колено, наложив стрелки и выцеливая врага, лучники уже вовсю работали, звеня тетивами. Таран продолжал ползти, и те, кто несли его, были надёжно укрыты сооружёнными левками навесами, лестницы задвигались быстрее, качаясь в руках людей. Помимо обычных стрел и камней, со стен летели крупные снаряды из машин, они были видны невооружённым глазом, проносясь густыми тенями на фоне неба, и воздух вокруг них свистел. Это угнетало воинов, однако скоро позади раздались сухие удары и пение тугого дерева – собранные левками небольшие пороки начали поддерживать своих, выбивая каменную крошку из крепостного кирпича.

– Подожди! Нужно дождаться момента! – Сухан схватил Остромира за рукав и потянул вниз, дабы тот укрылся за большим щитом. – Пусть лестницу установят, тогда и рванём!

– Может, с тараном двинем? – рядом присел и Агнар, поправляя свой шлем. Они втроём согнулись за укрытием, чувствуя, как по нему изредка ударяют шальные снаряды.