Наследник рода. Том второй - Страница 16

– Бей! – скомандовал Сухан, когда осталось всего несколько скачков.

Треск дерева и глухие удары ознаменовали схождение вытянувшихся в линии отрядов, за мгновение произошло множество событий, и многие узрели проскользнувшую рядом смерть. Младший воспользовался умением своего жеребца и в последний момент рванул в сторону, выставив копьё на вытянутой руке, это сработало, и жало врага его не настигло, сам же он пробил горло кочевника, сразу отправив того во тьму. Агнар был не столь успешен – противник попал ему по шлему, хотя удар прошёл вскользь, он всё же заставил северянина пошатнуться, в глазах у него потемнело. Искра, напротив, сделала всё идеально, и наконечник её копья вошёл куну прямо в рот, скорости хватило, чтобы пробить череп насквозь, и вырвать степняка из седла.

Среди кочевников лишь один выделялся прочным доспехом, подходящим для вождя или знатного героя. Поначалу он метил на Всеслава, но в последний момент резко перестроился и оказался перед Лютом, сочтя его более лёгкой добычей. Жёлтый, чешуйчатый панцирь чудовища перекатывался волнами при движении, длинная юбка, обшитая металлом, закрывала и ноги, на голове же был полностью закрытый шлем с узкими прорезями для глаз и двумя кисточками наверху. Молодой бродник сразу понял, что этот враг может оказаться ему не по зубам, однако он всё же сделал свой выпад. Копьё скользнуло по пластинам доспеха, но нигде не нашло себе опоры, ответный же удар едва не лишил Люта жизни, порвав ему кольчугу на груди.

– Не вяжитесь с этим! Мы сами всё сделаем! – закричал Сухан, достав тяжёлую булаву с четырёхгранным наголовьем. Он описал дугу, ударив своего жеребца шпорами и заставив рвануть изо всех сил, зашёл могучему степняку на левый бок и метнул своё оружие, целясь в голову. Седой волк проделывал это уже не раз, и теперь мастерство его не подвело – снаряд грохнул о металл шлема и отскочил в траву, кун заметно пошатнулся, но всё же удержался в седле. Всеслав тоже знал, что нужно делать, он воспользовался слабостью противника и налетел на него, ударив копьём в грудь, на этот раз чудовище повалилось на землю, впрочем, даже сейчас оно готово было сопротивляться.

– Дайте-ка его мне! – весело крикнула Искра, которая сделала круг и вернулась к месту битвы. Она пыталась заколоть врага сверху, однако жало скользило по металлу, и кочевник, крутясь на земле, оказывался неуязвим. Он быстро встал и выхватил саблю, отбивая наконечник копья рукой в железной перчатке, сбоку попробовал напасть Агнар, однако его удар лишь промял наплечник. Кун раскручивал клинок, и воины, боясь за своих коней, держались от него подальше, только предводитель решился стремительно приблизиться и нанести удар Пламенем. Вождь перекрылся саблей, но огненный металл срезал верхнюю часть его оружия и обрушился на голову, расколов шлем и череп. Многие увидели взрыв ослепительных искр, после которого кочевник свалился замертво.

– Этот был главным среди них, – одобрительно сказал Кубрат. – Хорошая добыча.

Кое-где ещё добивали оставшихся врагов, другие бежали, став маленькими точками в степи, но в целом бой был окончен. Пожар всё разгорался, охватывая новые шатры, на горизонте появились конные отряды и чёрные столбы дыма, напоминая, что волна склавов продолжает своё движение. Несколько бродников направились к мешкам, что бросили степняки перед схваткой, однако, приблизившись, они увидели, что это не тюки, а связанные пленники, что шевелились и пытались встать. Зеленоватая кожа и угловатые черепа не оставляли сомнений – это тоже были куны.

– Что это они друг друга громят? – удивилась девушка.

– Разные роды кривоногих часто не живут в мире, но воюют как враги, – пояснил хвалисс. – Этих захватили в другом становище.

– Заканчивайте-ка с ними, – приказал волк. – Избавим мир ещё от нескольких тварей.

– Не надо резать, не надо! – неожиданно заголосил один из кочевников на склавском языке, его высокий голос был непривычен для людского уха. – Ещё пригожусь сильным богатурам, пригожусь!

– Наш язык знает, – поморщился Сухан. – Большая редкость. Кто тебя, зверь, научил нашим словам?

– Было где научиться… Склавы научили, – охотно отвечал кун. – Со многими склавами я знался, за ними слова повторял.

– Кажется я понял, откуда он знает, – догадался Кубрат. – Есть только одна возможность. Он начальствовал над рабами. Низкая должность для кривоногих…

– Вот как?! Не жалеть ублюдков! – Искра проткнула одного из лежавших.

– Стой! – протянул руку в запретном жесте Всеслав. – Он может быть полезен. Доставим его к Ратиславу, пусть расскажет о становищах своего народа.

– Могу сказать, могу, – вновь оживился кочевник. – Асуп много знает…

Воевода, впрочем, общался с пленником недолго, лишь спросив о местоположении стоянок и силах врага, кое-что из этого степняку удалось прояснить. На обратном пути к реке куна сопровождали бродники, усадив его со связанными руками на захваченную лошадь, что тянул за собой Лют. Остромир не мог подавить желание побольше разузнать у желтоглазого о жизни его странного народа, поэтому он приблизился и затеял разговор, увидев, что и многим другим это любопытно.

– Откуда вы пришли? – спрашивал юноша. – Зачем вы идёте на запад как саранча?

– Из-за реки, мы перевалили реку, – кочевник мотнул головой в сторону, где должен был быть Итиль. – Кто может знать, что было раньше? Я не знаю. Говорили лишь, что мы жили в жёлтых горах, где стоит вечная тьма, но потом сильные вожди повели нас за собой.

– Зачем вы отправились? – вновь спросил младший.

– Родились те, кому открылось наше назначение… мы должны покорять и разорять, ведь нет ничего лучше в этом мире, чем править мечом. Мы вышли из тьмы, чтобы завоевать земли под солнцем. Могучие беи указали нам путь.

– Кто вы такие? – Искра неприязненно посмотрела на куна.

– Мы дети своих отцов. Хочешь знать, кто были наши отцы? Они скрыты во тьме…

– Теперь вы будете трепетать перед нашими мечами, – усмехнулся Лют. – Не ожидали, небось, что мы нагрянем прямо сюда?

– Вы разозлите, разозлите их… У бея Китана много кошей, много отрядов сильных воинов, он соберёт тысячи, – внезапно сказал степняк. – Кангары господина очень быстры, они понесутся как молнии. Берегитесь, тысячи обрушатся на вас.

– Как смело ты заговорил, – замахнулась на него девушка. – Хочешь поспорить со мной?

– Нет, нет… Асуп – ничто, жалкий раб, но придут другие… Китан – могучий бей, вождь, как вы говорите, он придёт, когда узнает, что вы запалили степь.

– Ну что ж. Когда появится этот твой Китан, мы и его укротим нашей сталью, – заключила воительница.

Не смотря на слова пленника, никаких крупных отрядов кунов в следующие дни так и не появилось. Суда продолжали своё движение вниз по течению, конница же ещё дважды совершала рейды в степь, сжигая и разоряя. Противник бежал перед ними, отдельные становища обращались в пепел, и никакого серьёзного сопротивления они не встречали, перемещаясь как стремительный степной пожар. Ратислав выглядел удовлетворённым, да и Сухан говорил молодым воинам, что степняки теперь понесли существенный ущерб.

Земли вокруг начали постепенно меняться – если на их берегу степь ещё сохраняла свою власть, то на противоположном зелёная полоса увеличилась до обширной равнины, покрытой кустарником и островами рощ. Сотни ручьёв и маленьких рек впадали в Итиль, образуя изысканный узор на земной тверди, множество озёр были рассыпаны как небрежно оброненные зеркала. Всему этому было лишь одно объяснение – войско приближалось к устью Белой реки, что раскрывалось огромной дельтой, впадая в море множеством рукавов. Впрочем, Шархел находился выше по течению, где сохранялась ещё твёрдая почва, и русло было ещё едино, давая возможность контролировать все суда на этом пути. Скоро коннице стало всё тяжелее преодолевать параллельные ручьи, и воеводы отступили на несколько вёрст от Итиля, двигаясь по краю зелёной равнины.

– Я уже чувствую этот запах, уже словно слышу крик тысяч чаек, – говорил Сухан, когда они встали на привал у монотонной гряды холмов, и всадники расселись у костров. – Там, впереди лежит Тархань, обширные болота, серебряные рукава Итиля… всюду вода. Знали бы вы, какая там рыбалка. Однако нам не придётся отдыхать.