Наследник рода. Том второй - Страница 15

– Огрызаются! – крикнула она. – Берегитесь стрел!

– Получи! – Кубрат, первым сблизившийся с врагом, пронзил кочевника лёгким копьём насквозь. Другие также нашли, куда обрушить свои удары, и степняки валились на землю с пробитыми головами и рассечёнными спинами. Некоторые из них пытались забраться на коней, другие бежали к копьям или же хотели спрятаться в выгребных ямах, однако везде их находила сталь. Девушка зарубила крупного зеленокожего куна, когда тот уже карабкался на лошадь, Остромир также смог убедиться, что его меч хорошо лежит в руке и разит без промаха. Всеслав очертил Пламенем широкую дугу, коснувшись остриём полотна одного из шатров, раскалённый металл мгновенно поджёг строение, и огонь весело потянулся в небо.

Поначалу некоторые из нападавших не трогали женщин кочевников, но те сами рвались в бой, не желая прятаться или бежать. Мечась в хаосе сражения с распущенными, длинными волосами, эти коренастые существа подхватывали оружие своих мужей, замахивались топорами, натягивали тетивы луков. Силой они почти не уступали мужчинам, и ловко хватали коней за удила, не давая всадникам маневрировать.

– Не жалейте их! Бейте! Они тоже враги! – приказывал волк. Всё больше шатров заваливались на бок или скрывались в пламени, животные ревели и вскидывались на задние ноги, усиливая хаос вокруг. Казалось, что всякое организованное сопротивление уже сломлено.

Велиградец приблизился к высокому сооружению, что покоилось на нескольких массивных столбах, вход в него был так широк, что можно было попытаться въехать внутрь даже верхом. Однако младший не успел этого сделать, ибо навстречу ему выскочило странное существо – могучая женщина кунов, облачённая в высокую шапку с рогами и красный халат, на теле её сверкало множество амулетов, в руках был короткий деревянный жезл со звериной мордой на конце. Её зелёная кожа вся была раскрашена синими и красными полосами, глаза светились каким-то диким огнём. Юноша поднял руку с мечом, но тут чудовище взмахнуло своим жезлом, и воздух вокруг наполнился жаром, огонь с соседних шатров внезапно ринулся к всаднику, протянул сотни рук, словно стал живым. Адху закрутился в огненном кольце, а ликующая тварь понеслась вокруг него, управляя пламенем, заключённая словно в огненный мешок, что не давал приблизиться никому из смертных.

– Кунова ведьма! Разите её, пока она не натворила бед! – закричал Кубрат. – Не подходите близко, бейте на расстоянии!

Агнар первым предпринял свой натиск, желая вызволить из беды друга, он метнул небольшую булаву, метя колдунье в голову. Однако снаряд прошёл мимо, задымившись от жара, чудовище махнуло жезлом в сторону гария, пламя пыхнуло к нему, и Бегун тревожно взвился на дыбы. Хвалисс также пытался поразить тварь с помощью лука, но блеск огня мешал ему прицелиться. Трава вокруг горела, большой шатёр превратился в гигантский факел, и дым поднимался высокой колонной прямо вверх. В этом хаосе ведьма уже предвкушала победу, видя, что всадники отступают, однако тут Всеслав метнул подхваченное с земли лёгкое копьё, и удар его оказался верен. Древко вспыхнуло ещё в воздухе, но наконечник верно поразил колдунью в грудь и прошил насквозь. В одно мгновение сила огня спала, словно он выдохся, потерял стремление рваться вперёд, на смену яростному пламени пришли ленивые очаги, чадящие белесоватым дымом.

– Ты цел?! – северянин приблизился к Остромиру.

– Вроде да. Я думал, что изжарюсь, но конь вовремя бросился в сторону, – ответил тот.

– Злобная тварь нам попалась, – в голосе Кубрата уже звучала радость, и напряжение от битвы схлынуло. Он спрыгнул на землю рядом с ведьмой и нанёс ей ещё несколько ударов топориком, дабы убедиться, что она уже не встанет.

– Куны овладели силой огня? – удивился юноша.

– Это их колдуны, они зовут этих чудовищ бахсы, – пояснил хвалисс. – Даже нам не часто удаётся увидеть их, ибо чудовища почти не покидают становищ. Они способны получить власть над огнём, водой и другими стихиями, видимо, им помогают злые духи. Бахсы совершают для кунов ритуалы, приносят жертвы, в том числе и людей. Это хорошо, что мы истребили одну из таких.

– Опасного зверя завалили? – только сейчас подъехала Искра. – Жаль, что без меня, но мы там тоже немало интересного нашли. Эти твари-то людоедством промышляют. Ты знал, кочевник?

– У нас ходят слухи об этом, но лично никто не видел, – ответил Кубрат.

– Теперь можешь посмотреть своими глазами, – девушка махнула рукой в сторону крайних шатров. – Там черепа и кости в больших чанах. Я клянусь, на них заметны следы зубов, и это не животные.

– Мне уже приходилось видеть подобное, – сказал Всеслав. – Так они почитают своего бога, устраивают пиршество в честь него. Они собираются большим числом, приносят жертвы, разделяют тела, часть сжигают как подношение, другую же поедают.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво посмотрела на него воительница.

– Я забирался слишком далеко в эти степи. Люди не хотят знать, какие опасности таятся за воротами их домов, ведь всегда кажется, что за тобой-то они точно не придут…

Воины осматривали стоянку и находили немало свидетельств кровожадности её обитателей. Из черепов они делали чаши, содранные скальпы высушивали на жердях как трофеи, из человеческой кожи шили некое подобие плащей. Большая часть оружия кунов не привлекла внимания бродников, ибо сабли их были грубой работы, как и копья с сильно выщербленными наконечниками, однако к лукам члены отряда относились иначе, признавая их одними из лучших. Предводитель велел истребить скот степняков, дабы нанести им максимальный урон, лучших коней же они собирались увести с собой.

– Ты видел это? – Искра перебирала колчаны и налучи, пока юноша пытался взвалить на круп захваченной лошади тушу барана, дабы иметь свежее мясо к вечеру. – Всё обтянуто человеческой кожей. Не устаю поражаться дикости этих тварей. Они чем-то похожи в своём зверстве на наших турулов…

– Тебе лучше знать, – отвечал младший. – Я-то никогда твоих лесных соседей не видел.

– Всадники! Это куны! – прервал их тревожный голос. – Все к оружию!

– На коней! Копья готовьте! – мгновенно среагировал волк.

Зоркие глаза Люта смогли различить очертания чужих шлемов и враждебные изображения на знамёнах у приближавшихся конников, да и ни к чему было союзникам так мчаться, поднимая столбы пыли. Их было несколько десятков, но даже это представляло для бродников, которых насчитывалось лишь тридцать, немалую опасность. Остромир утвердился в седле и отвязал притороченное копьё, Агнар едва успел поймать стремя, когда Сухан уже закрутился перед ними, призывая сформировать строй. Нельзя было принимать удар кунов стоя на месте, но следовало выступить им навстречу, набрав достаточную скорость.

– Вот и битва! – девушка левой рукой поправляла шлем на ходу. – Я уже думала, что нам не придётся переломить сегодня древки.

– Только не как в прошлый раз! – предостерёг её Кубрат.

– Это что, войско кочевников на нас идёт? – спросил юноша.

– Если так, то нам надо отступать к своим, – разумно предложил Грам.

– Нет, это лишь обитатели разорённого становища, – ответил хвалисс. – Они возвращались из набега на другой род, судя по всему, и заметили дым.

Отряды быстро сближались, однако перед схваткой куны сбросили на землю какие-то массивные тюки, что везли поперёк сёдел, избавившись от обременяющего груза. Замелькали стрелы, впрочем, бродники почти не стреляли, предпочитая таранный удар, лишь сын степи заставил петь свой лук, быстро натягивая тетиву. Уже можно было разглядеть сверкавшие на солнце наконечники копий, что медленно опускались до уровня груди. Когда расстояние сократилось до нескольких десятков саженей, волна стрел хлестанула склавов особенно зло. Остромир видел, как несколько железных жал отскочили от прочного панциря предводителя, самого юношу наконечник ударил в плечо, но также не прошёл глубоко.

– У них нет с собой стрел для пробивания доспехов! – крикнул Кубрат. – Они собирались на лёгкую охоту, а не на войну!