Наследник рода. Том второй - Страница 11

Тиверы гурьбой скатились вниз, им казалось, что победа уже в руках, около двух десятков их выстроились перед северянином, ещё пятеро перерезали овраг с другой стороны. Впрочем, никто из них не был воином в истинном смысле, и оружие они использовали лишь для защиты своих шахт и ссор с другими племенами. Облачённые в простые рубахи, потрясавшие плотницкими топорами и дротиками, они были как собаки, крутящиеся вокруг пары могучих медведей.

– Не бойся их, – прошептал гарий. – Смело иди вперёд и гони их клинком. Эти твари могут только лаять, но кусаются слабо. Береги голову от камней.

Велиградец пошёл по оврагу, раскрутив меч, и враги начали отступать, не желая оказаться в зоне действия его стали. Северянин медленно двигался спиной вперёд, на него налетел самый нетерпеливый из противников, но сразу же получил удар в лицо, откатившись в сторону. Друзьям удалось набрать неплохую скорость и преодолеть несколько десятков саженей, тиверы попытались остановить Остромира, но это закончилось лишь рассечением кисти для одного из них. Нападавшие стали метать камни и дротики, однако путники закрывали головы руками, и снаряды не причиняли серьёзного вреда. Впереди возник густой кустарник, и Агнар, увидев его, крикнул:

– Давай туда, смелей! Там им будет не развернуться!

Остромир сделал ещё один рывок, и враги перед ним разбежались в стороны, карабкаясь по стенкам оврага, они понимали, что в кустах могут не успеть отпрянуть от клинка. Юноша начал продираться через листву, и северянин последовал за ним, удовлетворённо заметив, что камни теперь совсем не страшны. Они стремительно прорезали небольшую рощу и выскочили на другой её стороне, увидев, что овраг заметно сужается, под ногами захлюпала вода. Тиверы теперь двигались поверху, занимая позиции с обеих сторон.

– Куда дальше? – сам у себя спросил младший.

– Бежать нам некуда… разве что река, – прошептал гарий.

В этот момент тень пронеслась по небу, и ветви зашелестели от внезапного порыва ветра, лесные обитатели остановились, подняв головы вверх. Лица их изменились, они словно напрочь забыли о противниках, о чём-то коротко посовещались и повернули назад. Очень скоро тиверы скрылись из виду, и даже шум их движения стих.

– Куда это они? – удивился юноша.

– Похоже, их сильно напугала эта тень. Тот, кого ты так ищешь, рядом, – проворчал Агнар.

– Это был Коршун?

– Может быть. Тиверы-то точно знают, что нужно его бояться, только мы, пара дураков, идём вперёд. Из одной опасности прямо в другую.

– Он не чудовище, – мотнул головой Остромир. Он вложил меч в ножны и решительно направился дальше, зная, что друг его не оставит.

Они выбрались из оврага, однако лес вокруг не давал почти никаких ориентиров, и найти дорогу представлялось делом непростым. По положению солнца, которое заметно снизилось, они могли лишь понять, в каком направлении следует идти. Северянин забирал вправо, припоминая, что тракт лежал именно там, он не убирал свой топор, тогда как младший показывал всем своим видом, что не ждёт от таинственного Кавала ничего плохого. Вокруг стояла тишина, лишь птицы перекликались в кронах и вспархивали изредка в небо. Наконец, гарий радостно воскликнул, увидев впереди ровную просеку между деревьев. Они выбежали на земляную дорогу, довольно узкую, но всё ещё проглядывающую в траве.

– Не успеем мы до заката, – покачал головой Агнар. – Нужно назад поворачивать.

– Нет, мы уже почти пришли, – юноша показал на могучую крепость из огромных, тёмных стволов, кроны которых образовывали целое зелёное облако. – Это то самое место.

Они пошли по тракту открыто, словно показывая, что не имеют злых намерений. Остромир сдерживался, чтобы не задирать голову и слишком уж явно озираться по сторонам, северянин же в душе надеялся, что столь пугающее всех существо не покажется им, оставшись сокрытым в своём лесном бастионе. Мир вокруг словно затих, деревья тянулись всё выше, и группа великанов с золотистыми стволами приближалась, крепость их крон уже нависала над путниками. Они остановились напротив удивительных громад, рассматривая их, вслушиваясь в затаившуюся тишину. Самые нижние ветви находились на высоте пятнадцати саженей от земли, тучи листьев были столь плотны, что почти не пропускали солнечного света.

– Там может разместиться целый дом на ветвях, а снизу ничего будет не видно, – сказал гарий. – Разве что никакой лестницы нет, даже верёвки.

– Это его убежище, – кивнул младший.

– Сдаётся мне, что мы его мало заботим. Надо уже подумать о возвращении…

В этот момент в спины им ударила мощная воздушная волна, будто просвистели могучие крылья, и что-то тяжёлое спустилось на землю. Они разом обернулись, припав к дороге, словно ожидая удара в спину, и увиденное весьма их поразило. Глаза резанул золотистый свет, но очень быстро они несколько привыкли и смогли выхватить в этом свечении высокую фигуру, напоминавшую человеческую. Сияние постепенно гасло, перед ними стояло могучее существо, покрытое перьями, в руках оно сжимало длинный меч, за плечами его замерли развёрнутые больше чем на сажень крылья. Более же всего их поразила его голова, ибо, вместо человеческого лица, на них смотрела хищная птица, с острым, изогнутым клювом и золотыми глазами.

– Вот тебе на, – прошептал Агнар, покрепче ухватив топор и расставив ноги.

– Коршун, великий герой, – Остромир вёл себя совершенно иначе, он убрал руки от оружия и склонил голову перед обитателем лесной крепости.

– Давно я не слышал этого имени, – голос существа оказался вполне человеческим, он тёк как тяжёлый поток, обволакивая со всех сторон. – Ты не бежишь и не сражаешься. Что тебе нужно? Откуда тебе известно это имя?

– Я не ошибся, и ты, действительно, сын светлого божества, герой Ретры, – ободрился юноша. – Убери топор, Агнар, он не причинит нам вреда.

– Ты слишком самонадеян. Люди как листья, что несомы ветром, поколения вас проходят мимо меня, но никто из вас мне не нужен, и ты тоже. Убирайтесь, пока я даю возможность. Я не всегда бываю так добр, – Кавал продолжал держать меч поперёк тела на уровне пояса, металл переливался золотыми полосами.

– Я не похож на других, я знаю, кто ты на самом деле, и что с тобой случилось, – ответил младший, не двигаясь с места. – Мне кажется, что ты не причинишь нам зла. Ты пожертвовал слишком многим ради людей.

– Кто тебе рассказал обо мне? – искрящийся птичий глаз словно прожигал велиградца насквозь.

– Один человек, что сведущ в предании, наследник старого рода.

– Кто? Тех, кто ещё помнит обо мне, можно пересчитать по пальцам.

– Всеслав из рода Руяничей, – не стал скрывать Остромир.

– Змеиное семя, волк, рыщущий во тьме, – кивнул герой. – Выходит, что он ещё скитается по миру, ещё сопротивляется воле отца… Зачем он послал тебя?

– Так, Всеслав бывал у тебя? – спросил гарий, немного опустив оружие.

– Да. Мы похожи с ним, словно осколки старого мира, которым сейчас уже не место. Если он прислал вас, значит у него была важная причина.

– Он не присылал, он лишь рассказал нам твою историю, и я сам дерзнул отправиться к твоему убежищу, – признался юноша. – Ты же великий герой, и я не мог упустить такой возможности.

– И кто же ты таков? Наделал немало шума, разозлил тиверов, лесных жителей, растревожил их шахты, где родится золото… Я видел флот на Итиле, могучая сила. Вы двое, разумеется, с судна сошли. Куда вновь направились непоседливые белоградцы? – Коршун опустил меч, уперев его остриём в землю, угроза ушла из его движений.

– Ратислав, княжий брат, выступил походом на кунов и кабаров, дабы разорить их и устрашить, – подтвердил младший.

– Всё как и всегда, – заключил герой. – Смертные ходят набегами друг на друга, ищут славу на поле брани. Когда-то и моя душа ликовала от этого, но ныне я знаю, что все деяния людские проходят как сон… Посмотри на эту дорогу. Когда-то люди надрывались, создавая её, это было ещё до склавов, они добывали золото и возили его на тяжёлых телегах, доставляли товары к реке, но потом их смело военным пожаром, снова и снова. Дорога пришла в запустение, я наблюдал, как она постепенно разрушалась и зарастала, как поднимались молодые деревья и становились столетними великанами, как они умирали, рушась гнилыми телами в траву. Люди ходили здесь всё меньше, а потом и вовсе перестали. Лесные тиверы прозвали эту дорогу Путь мертвецов, стали рассказывать сказки, будто я сторожу этот тракт, но они не знают, как всё было на самом деле. Когда-нибудь и от склавов останется не больше.